目立つの苦手でお人好しなモブ男が、実は魔界で一万年生き抜いた最強転生者だった件

１．エナ＝アルキオンを助ける

　見知らぬ森を数日、さまよう。

　当てのない旅だったが、苦ではなかった。一万年ぶりの空気に、むしろ生き返る心地だった。

　――旅を満喫していたある日。

　木陰で休憩していると、四人連れのパーティと出会った。

　彼らは制服の上に軽鎧（けいがい）を着けている。

　リーダーの少女が「だいじょうぶ？」と声をかけてくれた。

　彼女の名はエナ＝アルキオン。

　気の強そうなツリ目に、綺麗なエメラルドグリーンの瞳が収まっている。

　髪型はポニーテールで、色は見事な金髪だ。彼女が少し小首を傾げるだけで、さらさらと毛先が流れていく。

　鎧や制服の汚れを見ると、そこそこ長い時間森を歩いていたはず。なのに、彼女の肌は日焼けひとつない。うっすらと汗が浮いて、健康的なハリ、ツヤがあった。

　腰にさげた剣に目が行く。

　柄頭（つかがしら）に付いた宝玉が、虹色に明滅している。強い魔力が感じられた。

　コウタが剣のことを褒めると、エナはツリ目をぱちくりとさせた。

　それから嬉しそうに頬を染め、細い指先で髪をかき上げ、ふふん、と笑う。自慢の一振りなのだろう。

　――夜になった。

　コウタは、エナたちのパーティと一緒に野営することになった。

　仲間のひとりが、コウタが持っていた転移結晶に興味を持ち、売ってくれと言ったのだ。コウタは快く、ほとんどタダ同然で彼に譲った。その代わりに、野営に誘われたのである。

　エナたちは、メガロア高等魔法学園の生徒だという。

　その中でも『星付き』という指折りの精鋭メンバーとして、魔物の討伐に向かっている途中らしい。

　焚き火を囲んで楽しそうに話すエナたちを、コウタは少し離れたところで眺めていた。

　ああいうのって、いいよな。

　久しぶりの――一万年ぶりに見る人の温かさに、穏やかに微笑む。

　エナがやってきた。

「コウタも一緒に食べない？　それとも、騒がしいのは苦手？　私たちのパーティ、賑やかな連中が多いから」

　コウタは笑みを浮かべたまま首を横に振った。

「こうして見ているだけでも楽しいよ。だから大丈夫」

「ヘンなやつね。あなた」

　エナは腰に手を当て、それからおもむろにコウタの隣に腰掛けた。

「それじゃあ、私の話し相手になってもらおうかな」

　にっこりと笑いかける。面倒見が良い子なんだなとコウタは思った。

　それからしばらく二人で雑談した。

　最初は当たり障（さわ）りのない話題だったが、次第にエナは、自分の役目について話してくれるようになった。

　メガロアで数人しかいない『五ツ星（ファイブスター）』の誇り。

　宝玉の剣――聖剣エッシェルリングの持ち主として、パーティの先頭に立たなければならないというプレッシャー。

　学生の身で魔物と戦う不安。

「……あはは。コウタがずっと聞き役になってくれたから、ちょっと話し過ぎちゃった。ごめん。さっきの愚痴は忘れてね」

　そこには。

　月夜の下で、長い睫（まつげ）を伏せながら、人知れず重圧に耐える少女の姿があった。

　翌日。コウタはエナたちと別れた。

　――ところが、再会のときは数時間後に訪れた。

　エナのパーティが全滅寸前まで追い詰められていたのだ。

　四人いたメンバーの中で、立っているのはエナひとり。

　敵は二足歩行する大熊型の魔物、一匹。しかし、未知の変異種だった。

　エナの左手には、コウタから譲り受けた転移結晶。

　右手には聖剣エッシェルリング――だったもの。

　度重なる猛攻に耐えきれず、刃の半（なか）ばから折れてしまったのだ。

　コウタは目撃した。

　恐怖と情けなさで浮かぶ涙を、目尻で必死にこらえているエナを。

　エナがコウタに気付く。

「……っ！？　どうしてあなたがここに！？　いけない、すぐに逃げて。逃げるのよ。あなたが敵（かな）う相手じゃないから……！」

　コウタはエナの隣に立った。

　そして彼女の手からやんわりと転移結晶を取り、魔力を流す。拡張された効果で、倒れ伏した仲間三人を一瞬にして安全な場所まで転移させた。

　エナは小さく口を開けたまま、今起きたことを呆然と眺めていた。

　変異種が、大地を蹴った。

　エナは反応が遅れた。せめて一般人のコウタは守ろうと、折れた聖剣を構える。

　まるでそよ風のように何気なく、コウタが前に出る。

　変異種が鋭い鉤爪を振りかぶる。獣の怒声。咆哮（ほうこう）。鼻が曲がりそうな口臭。それらに被せるように、敵は一撃を振り下ろす。

　コウタの手が変異種の腕を軽く叩く。

　変異種の動きが止まる。

　鉤爪（かぎつめ）が、空間に縫（ぬ）い止められたようにがっちりとロックされていた。

　コウタの捕縛魔法によって全身を支配され、身動きどころか息もできずに変異種はブルブルと震え、苦しむ。

　血走った深紅の眼球が、『貴様は何者だ』と訴えていた。

　コウタが、エナの右手をそっと包んだ。ぴくりと彼女は反応する。

　折れた聖剣を、彼は目を細めて見た。

「我は許そう」

　朗々と、詠唱を開始する。

「聖地に集う清き水面に」

　エッシェルリングの宝玉が白い輝きに包まれる。

「万物を称え飛沫へと変える祭壇となることを」

　輝きは聖剣の刀身に広がり――。

「そして喜ぼう」

　折れてなくなってしまった部分も包み込み――。

「穢れた肉体が今ここで浄化されることを」

　聖剣エッシェルリングは、完全なる姿を取り戻した。

　溢れ出る聖なる魔力を前に、変異種が明らかに怯える。しかし逃げられない。

　エナは、エメラルドグリーンの瞳をまん丸にして、コウタを見つめた。

「あなた……いったい……」

　コウタは聖剣を託すと数歩下がって、笑った。

「エナならできるよ。頑張って」

　曇りのない目で見つめられ、エナは赤面した。同時に、不思議な感覚に包まれた。

　根拠はない。けれど、この人が言うのならできると、そう思える。

　敵に向き直る。不安、恐れ――綺麗に拭い取られていた。

「コウタ、ありがとう。やるわ。私」

　剣士の誇りを胸に、聖剣を振りかぶる。

　裂（れつ）帛（ぱく）の気合いとともに、一撃を放った。

　――変異種が消滅した後。

　振り返ったエナの視界に、コウタの姿はなかった。

　地面には、彼女のために残した転移結晶がひとつ、美しく輝いていた。