魔女と木こりの7days

十五 …… 十月六日、朝

◆十五　……　十月六日、朝

　セリーヌは目を開くと、ベッドから起き上がった。ダニエルは、と見ると、椅子に座ったまま眠っていた。手には彫刻刀が握られている。

（あれから、何か作っていたのかもしれない）

　セリーヌはそっとダニエルに近付いて、覗き込む。膝掛けの上に、何かが乗っていた。それは、首に掛けるような紐が付いた、小さな笛だった。

（……オカリナ？）

　声は出ないのに、思わず口を動かしてしまう。すると、気配に気付いたのか、ダニエルが目を覚ます。

「む、おはよう」

　ダニエルは目頭に指を当て、会釈する。セリーヌは頷くと、オカリナを指差して、首を傾げる仕草をした。

「ああ、このオカリナか。昨夜、作りながら眠ってしまったらしい」

　言いながら、ダニエルは未だ握ったままの彫刻刀に気付いて、テーブルの上に置く。

「一生懸命、彫刻に取り組む姿を見ていたら、俺も久々に何か作りたくなってな。もし良ければ、吹いてみてくれ」

　オカリナを手に取り、セリーヌに差し出す。

　セリーヌは受け取ったオカリナを、繁々と眺めた。梟の彫刻を見た時も思ったが、一晩で作ったとは思えない出来栄えである。森に住む小人がダニエルの仕事を手伝っていると言われても、信じてしまうかもしれない。

『外で吹いてみて　いいですか』

「ああ」

　オカリナを首から提げ、作業着のホルダーに用紙と羽ペンを挟み、セリーヌは裏口の扉を開く。

　切り株の椅子に座り、オカリナを吹こうとして……思い当たる。

（……どうしよう）

　丁度、ダニエルも裏口から外に出て来ていた。困り顔をして、ダニエルを見る。

「どうした？」

『曲を　吹けません』

　書いて、力なく肩を落とす。それは、オカリナを上手に吹く技術がないというだけの意味ではなかった。そう、セリーヌには耳に親しんだ、馴染みの音楽がないのである。

　最後に音楽を聴いたのは、いつだっただろう。セリーヌがそれを思い出すには、十数年も記憶を遡らねばならなかった。

　遠い昔――家族で出かけた、小劇場でのコンサート。パイプオルガン、ヴィオール、クラリネット……様々な楽器たちの奏でる重厚な音楽と、その見事な調和に、子供ながら、深い感銘を受けたことを覚えている。

　だが、時間の経過と共に、一度聞いただけのそのメロディは色褪せて、記憶の彼方に消えてしまった。今となっては、思い出そうとしても思い出せない。

『知っている曲が　ないんです』

「そうか……俺の知っている曲で良いなら、教えるが」

　微妙に暗い気分になってしまったセリーヌに、ダニエルが助け舟を出してくれた。

『お願いします』

　と、セリーヌは頷く。どちらにしても、オカリナの扱いは教えてもらわなければならないのだから、一石二鳥だった。

「ここと、ここを押えて、吹く。次は、ここと、ここになる」

　ダニエルの言う通りに、指を動かす。思っていたより意外と簡単だったから、経験のないセリーヌでも、すぐにそれなりの演奏ができるようになった。

　オカリナから途切れ途切れに、森の夜明けをイメージさせるような、透明感のあるメロディが紡がれる。

『素敵な曲ですね』

「実は、俺もこの曲の正確な曲名は知らない。ただ……このメロディだけが、とても印象に残っている。忘れようとしても、忘れられない」

　何も、忘れようとすることはないのに、と思いながら、セリーヌはオカリナを口に当てる。

　それから、一、二時間の練習を経て。セリーヌは大分、オカリナが上手くなった。ダニエルの教えてくれた曲も、もうつっかえずに吹ける。

「なかなか上達が早いな。楽器演奏が初めてとは思えない」

　ダニエルに褒められ、セリーヌは照れ笑いを浮かべる。

『何故かわかりませんが……　オカリナって　どことなく　親しみ易いように思います』

「そうだな。オカリナは、楽器の中では比較的、取っ付き易い部類に入るだろう」

『はい　素朴で耳に馴染む音色ですから　私みたいな初心者が吹いても　そこそこ味わいが出ます　……そういえば　以前読んだ少年少女向けの冒険物語にも　オカリナが出てきました』

　セリーヌは、オカリナを手に、空を見上げる。

『確か　主人公のお姫様がオカリナを吹くと　どこからともなく愛馬に乗った王子様が駆けつけて……　危機から救い出してくれる　そんな物語でした』

「やはり、そういう物語に、憧れを抱くものか？」

　ダニエルが聞く。セリーヌは少しだけ考えてから、ペンを動かした。

『これでも　女の子ですから』

　颯爽と現れて、姫君の危機を救う王子……というシチュエーションは、全国の少女の内面に潜んでいる、普遍的な理想ではないかと、セリーヌは思っている。

　でも、年を重ねるに従って、少女は気付く。甘い夢想から覚めて、苦い現実を噛み締める。自分はただの下民で、姫君でも何でもない。洗練された王子なんて、妄想の中にしかいない。どんなに困っても、どんなに苦しんでも……誰も救ってなんか、くれない。

　きっと、それを知る痛みが、子供が大人になる為の、通過儀礼。

『いくら憧れていても　空想と現実の区別はつけないと駄目ですけどね　当たり前ですが……　どれだけオカリナを吹いても　現実には　王子様は駆けつけてくれない』

　セリーヌの物憂げな横顔を見て、何か思うところがあったのか。ダニエルは、薄く笑った。

「王子は駆けつけないが……護衛なら駆けつけるぞ」

『どういう意味ですか？』

「言葉通りの意味だ。外で、オカリナを吹いたら……どこにいても、俺が駆けつけよう」

　そう言うダニエルは、いつになく楽しそうだった。セリーヌは、彼のパーソナリティの一端を垣間見たような気がした。

『そして　危機を救ってくれる？』

「必要とあれば」

　ダニエルに釣られるように、セリーヌの表情も自然と柔らかいものになる。

『約束してくれますか？』

「任せてくれ」

　ダニエルは力強く答えると、胸の前で、拳をぐっと握り締めた。

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