◆十九　……　十月七日、早朝

　セリアがそれに気付いたのは、目が覚めてすぐのことだった。

　初日から、ずっと引き摺ってきた違和感……その正体に、今日になってようやく気付くことができたのだ。

（私は……どうしてこんなことに、気付かなかったんだろう）

　ここ一週間、一遍に色々なことが起こり過ぎて、平常心を失っていた。注意散漫になっていたことは事実だろう。

（それでも、もっと早くに、私から気付いても良さそうなことだったのに……）

　椅子で寝息を立てていたダニエルが目を開くのを待ってから、朝の挨拶もそこそこに、セリアは切り出した。

「あの、ダニエルさん。一つ、聞きたいことがあるんです」

「なんだ？」

「どうして、今まで、私の名前――セリアって言うんですが――を、聞かなかったんですか？」

　聞くなり、ダニエルは落胆したように、大きく息を吐いた。その反応を怪訝に思いながらも、セリアは率直な疑問をぶつけた。

「私、最初に、自分の名前を言い忘れたんです。騎士団に追われたり、行き倒れたり、助けてもらったり。何もかもが突然で、半分、夢の中にいるような、ふわふわした気持ちだったから……ダニエルさんが名乗るのだけ聞いて、それで自己紹介は終わったって、錯覚しちゃったんですね」

　セリアは一旦、言葉を切る。ダニエルは無言のまま、ゆるゆると首を振った。

「でも、それからも、ダニエルさんは私の名前を聞いたりしなくて……それで、私もいつの間にか、名乗ったつもりになっていて……」

「言い忘れたのなら……それでいいと思った」

　搾り出すような声で、ダニエルは言った。

「それは、どうしてですか？」

　無意識の内に、詰問するような口調になってしまう。セリアの名前を聞くことに、何の躊躇いがあったというのだろう？　セリアにはそれが、不可解で仕方がなかった。

「聞くだけの、覚悟がなかった。曖昧なままに、しておきたかったのだな。しかし……もう、鈍い俺にも、大体の見当がついた」

　ダニエルはゆっくりと、椅子から立ち上がった。

「俺には、真実を話す義務がある。そして、セリアにはおそらく……真実を知る権利がある」

　そこで初めて、ダニエルはセリアの名前を呼んだ。

　こちらが名乗るのを失念していたとはいえ、七日もの間、名前を聞かないままにしておいたのはどうしてなのか――セリアは、その理由を知りたいだけだった。なのに、謎かけめいた言葉を投げかけられて、困惑気味に問い返す。

「それって、一体――」

　その瞬間。セリアの言葉を途中で遮るようにして、扉の外から、男の怒声が響いた。

「アミアン騎士団だ！　この小屋に魔女が匿われているとの情報があった！」

　続いて、乱暴なノックの音。木製の扉が激しく撓み、悲鳴にも似た軋みを上げる。

「扉を開けろ！」

　二人は揃って扉に向き直り、顔を見合わせた。その表情は、互いに青褪めていた。

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