アスール戦記

１話 青の目覚め（１）

　爆発音。

　焦げ付いた臭い。

　肌に吹き付ける炎の熱。

　水気のまるでない口中の、血のザラつき。

　ぼくの手を引いて走る、紅い髪と瞳をした少年。

　認識できる全てを頭の中に流し入れ、ぼくは現状を理解しようとした。

　……しようとしたが、無理だった。

　思考が止まる。現状を理解するためには”何か”が圧倒的に不足していた。

（――空気が足りていないのか）

　周囲のどこを見渡しても煙が充満している。単純な話、酸素が不足しているのは間違いない。二酸化炭素だけではなく、有害なガスも発生しているかもしれない。頭を働かせるにはまったくもって不都合な環境だ。長時間立ち止まっていれば、生命活動すら止まりかねない。

（――あるいは体力か）

　紅い髪と瞳をした少年に手を引かれて走る最中、ぼくの視界は何度も暗転していたる。どれほどの時間を走っているのかも正確には分からない。１２秒ほどか、１２分か、あるいはそれ以上か。ともあれ、自然と意識が落ちているのだ。

　ときおり喉の奥に痛みを覚えて、むせかえって覚醒を果たす。それがなければ、ぼくは何回にもわたって足をもつれさせ、無様に寝転がっていたに違いない。体の節々に感じる痛みもさることながら、倦怠感の方を強く感じる。

（―－違う）

　直感でぼくはそう思った。空気が足りないわけでも、体力の問題でもない。

　爆発音。

　焦げ付いた臭い。

　肌に吹き付ける炎の熱。

　水気のまるでない口中の、血のザラつき。

　ぼくの手を引いて走る、紅い髪と瞳をした少年。

　そう。全てが”それだけ”なのだ。断続的に続く意識の中で必死に足を動かすだけのぼくにとって、五感を通じて感じられる情報は全く実感を伴っていない。

　目の前の光景は「何かが爆発している」という静止画を不均一の間隔で投影されているようにしか見えず、音もまた途切れ途切れで連続性を持たない。肌が感じるものも熱と振動がないまぜの状態であるし、臭いについても何が燃えているのか定かではない。確実なことといえば、口の中のザラリとしか感覚が自分の血ということぐらいか。だが、そもそもぼくはなぜ口の中に自分の血を感じているのだろうか。

　分からなかった。ぼくの頭の中には、この情報以前の情報が全くなかった。

　思考が止まるのは当然だ。今の状況を理解するための土台となる知識が今のぼくにはない。目の前の光景は降って湧いたものでしかなく、そんな光景に対して実感を持てるはずもない。

　どうしてぼくはこんなところにいるのか。

　今はいつで、いつからここにいるのか。

　いったい、ここはどこだというのか。

　目の前の少年はどんな人物なのか。

　――いや、そもそもの話として。

　ふと足が止まる。紅い髪と瞳をした少年が走るのをやめたのだ。

　慣性のまま前のめりに転びそうになったぼくの体は、紅い髪と瞳をした少年に支えられ、そのままゆっくりと床へと下ろされた。条件反射的にお礼を告げようとしたが、目の前に何かが差し出されて遮られる。

　鏡だった。

　初めて見る少年の顔が鏡に映し出されていた。

　ぼくが自分の顔を手でなぞるのに合わせて、鏡に映る少年も同じ行動を繰り返す。

　それは蒼い髪と瞳をした少年だった。

　まったく覚えのない顔だった。

　ぼくと全く動きをしているにも関わらず。

　これは、誰だ。

　――ぼくは、誰なんだ？