アスール戦記

序章 世界に触れろ（３）

「……ロボット」

　彼の呟きはか細く、爆音が続くこの場所では無音に等しい。

　だが、鳥のさえずりにも満たないその声に呼応して、輝きを増すものをアスールは目にした。

　――あるいは最初から輝いて、ようやくアスールがそれに気付いたのか。

　ロボットの目より上方。赤色に染まる景色の中で、その色を押しのけて輝く黄金色の文字列があった。

　誰かにＳＯＳの救助信号を指し示すかのように、黄金色の文字列は燦然と空中に浮かび上がっている。

　《Eole》――金色に縁取られたその４文字は、銀色の巨人の額に深く刻印されていた。

　周囲の炎に照らされて輝く巨人の名を、アスールはようやく知る。

　誰かを呼び出しているかのように、黄金色の文字列は規則正しく点滅を繰り返している。

　その読みも、意味も、彼には分からない。

　揺らめく灼熱に合わせて見え隠れするそれが、綺麗だなという感想しかでてこない。

　手すりにこめていたら力も失せ、彼の体は再び地に横たわった。

　床越しに、燃え盛る炎の地響きが聞こえた。

　もう、何の感想も浮かばなかった。

　彼はすでに、呼吸するのをやめていたのだから。

　視覚が失せ、嗅覚が消える。

　炎の熱を伝える触覚が働かくなり、苦々しい血を味わっていた味覚が潰えた。

　聴覚だけが、爆音と違う何かの音を拾っていたが、結局、アスールがそれを感じることはなかった。

　アスール＝ファンダルだったものは、完全にその生を終えていた。