アスール戦記

序章 世界に触れろ（２）

　銀色の巨人の胸部から上。アスールの視界に映るのはその範囲に限られた。

　自分の体が横たわっていることに気付いたアスール＝ファンダルは、力を振り絞ってその体を起こすことにした。

　もっと間近であの巨人を見たい。そう思ったのだ。

　膝を何とかつき、アスールは半歩先にある手すりの根本に手を伸ばした。

　手すりを握りしめ、アスールはありったけの力をこめて体を手すりへと手繰り寄せる。僅かではあったが、巨人との距離が縮む。

　手すりに体を寄りかかせ、アスールは巨人を仰ぎ見る。

　手すりまで近づいても巨人の全貌は伺えない。手すりを隔て、アスールとの距離は10ｍ以上離れていた。巨人の体躯は20mほどだろうか。

　揺らめく灼熱が大気を歪めているせいか、その輪郭もはっきりとは捉えられない。

　だが、炎の向こう側にある巨人へと、アスールは恍惚とした表情で手を伸ばしていた。まるで死に別れた妻に出会った夫のように。

　この場所に充満する二酸化炭素や有毒ガスがアスールの正常な認知機能を奪い始め、その意識は失いつつあった。

　混濁した意識の中で、彼がそれを凝視したのは、ただ目立っていたから見るという、条件反射に近い行動でもあった。

　だが彼の興味は、燃え盛る炎ではなく、銀色の巨人へと完全に移り変わっていた。

　意識を振り絞ってなお銀色の巨人の観察したのは、紛れもない彼の意思によるものだった。

　アスールがまず理解したのは、銀色の巨人が人間ではないということだ。

　人の姿をしているが、その瞳には水晶体が映し出すような光が灯っていなかった。

　無機質で、色は不自然なほどに暗く、生命を感じさせない。

　自分が瞳だと思っていたものが、目を模して作られた人工物であることにアスールは気付いた。

「……ロボット」

　意図せず、アスールはそう呟いた。