【完結】おとぎ話の悪役令嬢は罪滅ぼしに忙しい

第9話 青き姫（1）

『テリー様がいなくなって二週間が経ちました。今もなお、捜索中です』

　テレビから声が聞こえて、あたしとニクスはテレビに振り向いた。

『ハロルドさん、どう思いますか？』

『やあ、どうも。みんなの大好きハロルドです。僕の知り合いの女の子にもね、テリー様に似ている子がいるんだ。もう見れば見るほど瓜二つさ。だけどテリー様じゃない。テリー様は三姉妹だけど、その子はお姉ちゃんではなく、お兄ちゃんと仲良しでね。時々、ラジオ局にも遊びに来てくれるんだけど、まあ、その話はさておいて、テリー様、どうやら手紙が見つかったそうじゃないか』

『ええ。枕元にこんなメッセージの手紙があったそうです』

　――しばらく旅に出ます。さがさないでください。テリー。

『マリッジブルーで悩む女性は数多くいます。テリー様も、おそらくその一人。大丈夫。きっと景色のいい所でベーコンチーズパンでも食べたら、すぐ戻ってくるだろうさ』

「……まさか……」

　キッドファンのリンダが、皿にパンを落とした。

「キッド様とテリー様、新婚旅行に行ってるんじゃ……！」

「ありえる！」

「それな！」

「実は家出と見せかけて、キッド様と旅行に行ってるんだわ！」

「そうよ！　そうに違いないわ！」

「私達のキッド様をたぶらかしたに違いないわ！」

「なんて女なの！」

「最低！」

「ニクスとロザリーもそう思うでしょ！？」

　リンダに振り向かれ、あたし達は静かに頷いた。

「ほら！　みんなそう思ってる！」

「全部、テリーって女のせいだわ！」

「キッド様を返して！」

「ロザリー、今日のサラダ、美味しいね」

「……ん」

　ゆっくりと頷き、隣にいるアナトラを見る。

「……サラダ、いる？」

「え？　ロザリー食べないの？」

「なんか、……食欲失せた」

「あら、体調でも悪いの？　大丈夫？」

「……大丈夫」

「分かってる。キッド様ショックでしょ。みんなテレビを見てはため息を吐くの。いいわ。私、部屋で踊ってお腹空いてるの。ぜひちょうだい」

「……ありがとう」

　コネッドが大きな欠伸をした。

「リオン様ファンのオラには全く関係ねえ。はあ。眠い眠い」

　コネッドがステーキをかじりながら、あたし達を見た。

「今日は予定を変更して洗濯係の手伝いするべさ。昨日頼まれちゃって」

「分かったよ」

「ん」

「シーツがたんまりあるぞ。洗濯物は重くってかなわねえ」

「コネッド、私達の班も手伝おうか？」

「ありがとう。アナトラ。でも大丈夫だ。何も無ければ三人で終わるから」

　コネッドがまたステーキを美味しそうに食べた。この時にアナトラに手伝いをお願いしていたら、余計なことにはならなかったのかもしれない。

(*'ω'*)

　物干し場は庭に設置されている。大きな竿にかけて、洗濯物を干して、乾かしていく。これが終わったらアイロン作業。とんだ体力仕事だ。

（……小型飛行機が飛んでる……）

　シーツを干しながら、あたしは空を仰いだ。向こうでぺスカが指を差した。

「おい、見ろよ！　飛行機だぜ！」

「テリー様を捜してるんだろうな」

「もう国内にはいねえんじゃねえ？」

「僕もそう思う」

「いいねえ。海外か」

　ぺスカがチラッとニクスを見て、シーツを干しているゴールドの目を盗み、鼻歌を歌いながら忍び足で近づき、ニクスの後ろについた。

「なあ、ニクスはどこの国の旅行に行きたい？」

「国からは出たくないな。怖いじゃない」

「色んなものがあると思うぜ。なんだったら、俺が連れて行ってやっても……」

「コネッド、洗濯ばさみ足りなくなっちゃった！」

　ニクスがコネッドに向かって歩く。

「ある？」

「いっぱいあるぞ。その籠から取っていけ」

「ありがとう」

「はーあ！　腰が痛いべさー！」

　ぐっとコネッドが伸びをすると、強い風が吹いた。その風に盗まれて、コネッドが干したばかりのシーツの布が、ふわりと飛んでいく。

「あんら！　いっけね！　シーツが！！」

　風でふわふわと飛んでいく。

「ちょっと！　やだわー！　風とかまじでワヤすぎるわー！　地面に落ちたら、また洗わないと！」

　コネッドが追いかける。

「待て待て！　追いかけっこなんてこりごりだべさ！」

　コネッドが走った。シーツがふわふわ飛んでいく。

「あ」

　コネッドが顔を引き攣らせた。風に飛ばされた先に、マーガレットとセーラがいたのだ。

「はぶ！」

　セーラにシーツが飛びついた。

「な、何よ！　これ！」

「ぎゃあああ！！　ごめんなさーーーい！！」

　コネッドが慌ててセーラからシーツを剥がした。

「ごめんなさい！　セーラ様。お怪我はございませんでしたか！」

「何するのよ！」

　セーラが怒りの顔をコネッドに向けた。

「私達、歌の練習をしていたのに、あなたのせいで台無しよ！」

「ああ、さようでしたか。そいつはごめんなさい。どうか暖かい太陽の光に免じて許してもらえませんか？」

「私、太陽は嫌いなの！　あっつくって仕方ないわ！　あなたのせいで時間が台無しになったじゃない！　どうしてくれるの！？」

「そんな怒らないでくださいよー」

「……あ」

　マーガレットがニクスを見つけて、笑顔になった。

「ニクス！」

　大きく手を振る。ニクスが笑顔で手を振り返すと、セーラがマーガレットの靴を見た。

「まあ、大変！　マーガレットのお靴が汚れちゃってる！」

「え？」

　マーガレットが足元を見た。

「別に、汚れてないよ？」

「きっと洗濯物のせいだわ！　どうしてくれるのよ！」

「汚れてないじゃないですか」

「汚れてるもん！」

「はいはい。そうですね。マーガレット様、失礼しますよだ」

　コネッドが跪いてエプロンでマーガレットの靴を拭った。マーガレットはきょとんとした顔でセーラを見ている。

「ほら、これで綺麗になった。ぴっかぴかですよ。これでよろしいですか？」

「もっと汚れた気がする！　妹の靴に、何してくれるのよ！」

「セーラ、わたしのお靴、何も汚れてないよ？」

「汚れてるもん！」

「……なんだか、騒ぎになってないか？」

　ラメールが怪訝な顔でシーツから覗いた。

「ゴールドさん、ちょっと行ってきます」

「どうした」

「向こうで、セーラ様がコネッドに」

「うむ？」

　ゴールドもシーツの間から出てくる。セーラのコネッドに対する怒りはヒートアップしている。

「クビよ！　あなたみたいなそばかすだらけの人、クビになればいいんだわ！」

「そう仰らないでくださいよ。ほらほら、オラの素敵な笑顔に免じて」

「何よ！　その笑顔！　ぶっさいくな笑顔ね！」

「セーラ、その辺に……」

「マーガレットは黙ってて！」

「……」

　マーガレットが物干し場に走ってきた。ニクスを見上げる。

「ニクス、セーラがわがまま言ってるの」

「ちょっと様子を見に行きましょうね」

「うん！」

　マーガレットと手を取って、ニクスがマーガレットの歩幅に合わせて歩いていく。その後ろを、ラメールとぺスカとゴールドも歩いていく。あたしは黙々と洗濯物を干す。

「そばかすがある顔は、みんなブスなのよ！　ブスのくせに許してもらおうだなんて、甚だしいわ！」

「はいはい。そうですねー」

「ちょっと！　なによ、その言い方！　あなたね、声が気持ち悪いのよ！」

「やめなよ！　セーラ！」

　マーガレットがニクスの手を握りながらセーラをなだめた。

「洗濯物が飛んできただけでしょ？　どうしてそんなに怒ってるの？」

「だいたい、マーガレットがいけないのよ！　歌が下手くそだから、わたしの演奏も上手くいかないんだわ！」

「だから練習してるんじゃない。人のせいにしないでよ！」

「洗濯物が飛んで来たら、集中力が切れちゃったわ！　どうしてくれるのよ！」

　ふと、セーラがヴァイオリンを見た。

「あ！」

　コネッドにヴァイオリンを突きだす。

「ヴァイオリンが傷ついてる！　あーー！　どうしてくれるのよ！　お前なんかと喋ってるから、わたしの大切なヴァイオリンに傷がついたじゃない！」

「それ、昨日セーラが落としたからでしょ」

「楽器は傷ついたら音が変わるのよ！　弁償よ！　賠償金よ！」

「セーラ、もうやめて」

「うるさい！　マーガレットは黙ってて！」

「まあまあ。セーラ様」

「セーラ様、僕の亀を見ますか？」

「ちょっと！　胸ポケットに何入れてるのよ！　気持ち悪い！　そんなもの見せないでよ！」

「おい、ラメール、しまえって」

「大丈夫。ジョディ、お前はかっこいいよ」

「セーラ様、俺と一緒に鬼退治でも行きませんか？　お団子をあげますから」

「お団子なんて大嫌い！　もちもちしてて食べづらいじゃない！」

「美味いのに」

「とにかく！　この責任取ってよね！」

「はあ、オラはどの責任を取ればいいんですか？」

「クビにしてやるからね！　お前なんてね、お母様に言いつけたら一発なんだからね！」

「はいはい。そうですか」

「セーラ様、部屋に戻りましょう。私が送っていきます」

「ごついおっさんがわたしに触らないで！　わたしを誰だと思ってるの！？　公爵令嬢の、セーラよ！！」

「どうしたの。セーラ。大声なんか出して、はしたない」

　凛とした声に、みんなが振り向いた。柱の間から背の高い女が現れる。彼女こそ、ロゼッタ公爵夫人。グレゴリー様の妻であり、あそこで喚いているセーラとマーガレットの母親だ。

（あの人、確か、ママと同じタイプの人間だったはず。ヒステリーなのよね。メイドの状態で関わりたくないわ）

　あたしは黙って洗濯物を片付けていく。セーラがロゼッタ様を見上げ、強気に瞳を輝かせた。

「お母様！　この使用人達、みんな最低なの！」

「お母様、違うわ。またセーラがわがまま言ってるの」

「わがままじゃないもん！」

「何があったの」

「申し訳ございません。ロゼッタ様」

　コネッドが頭を下げた。

「風の悪戯で、干していたシーツが飛んでいってしまいまして、オラがシーツを捕まえる前に、シーツがセーラ様を抱きしめてしまったんです」

「わたし、マーガレットとお歌の練習してたのよ！　なのに、このメイドが！」

「シーツが当たっただけ？」

「はいですだ」

「くだらないことを」

「申し訳ございません」

「今後、娘達の近くで洗濯はおやめなさい」

「かしこまりました」

「セーラ、今後は洗濯物に近付いてはなりません」

「……」

　セーラが不満そうに頬を膨らませた。

「それだけ？」

「お母様は忙しいの。時間を取らせないで」

「でも、見て！　わたしのヴァイオリンに傷が！」

「そんなもの、新しいのを買えばいいでしょ」

「……」

　セーラが息を呑んだ。ロゼッタ様が使用人達に手を振った。

「仕事に戻りなさい」

「失礼致します」

「お母様！　あいつらクビにしてよ！」

「メイドの買収の次はクビ？　いい加減におし」

「メイドを買いたいって言ったのは、マーガレッ……」

　ロゼッタ様がセーラの頬を叩いた。ニクスが目を見開き、マーガレットがニクスのエプロンに顔を埋めた。コネッド達は黙って頭を下げ続ける。ロゼッタ様が鋭い目をセーラに向けた。

「お黙りなさい。はしたない」

「……」

　セーラが頬を押さえた。

「あなたは王族の従妹という自覚を持ちなさい。そんなことで大騒ぎして、もしもスノウ様の耳に入ったらどうするの！　恥ずかしくて仕方ない！」

「……」

「ヴァイオリンなら買ってあげるから。それでいいでしょう？」

「……」

「わかったらなんて言うの」

「……でも、メイドが……」

「っ！」

　ママもそうだった。言うこと聞かないとぶつのよ。それで、自分の考え方はこうなの。だから、お前達もそうしなさいって言うの。だからあたしはそれを善だと思ってた。メニーに頼んだら何でもしてくれるのも、これも当然なんだって。城下町の人達が自分達よりは格下だから、どんな無礼を働いても許される。あたしはそう思ってた。それが正しいと思ってた。悪と善の見分けが出来なかった。だって、教えてもらえなかったんだもの。そしたらみんなに嫌われた。裁判で嘘をつかれて、罪が重くなって、たくさんの人々から罵倒を受け、なぜあたしがこんな目に遭わなければいけないのと、不思議に思った。でも、今ならわかる。

　セーラは、悪と善がわかってない。だから、なぜ自分が叱られているかわかってない。だから戸惑ってる。叩かれた頬が痛くて、罪悪感では無く、お母様に殴られないようにという恐怖心が支配していく。そして、悪という悪がわからない人間になっていく。あたしのように。

　――テリー、されてどんな気持ちになるか、自分が一番よくわかってるはずでしょ？　人にも同じことするの？

　ニクスに言われた。

　――それを経験したから、君は同じことをされてる人を見た時、その人の気持ちがわかるようになった。一番守ってあげられる立場になれたんだ。それってすごいことじゃない？

　あたしには、彼女の痛いほどわかる。

　――そんなことしたらいけないよってちゃんと教えてあげないと、人に酷いことしてるってわからないまま、大人になっちゃう。それが一番よくない。

　あたしには、ニクスもアリスも、クロシェ先生もいなかった。誰も教えてくれなかった。

　――そしたら、テリーみたいに傷つく人が減るかもしれないよ？

　誰も、味方なんていなかった。

「ヴァイオリンなら買ってあげるから。それでいいでしょう？」

「……」

「わかったらなんて言うの」

「……でも、メイドが……」

「っ！」

　ロゼッタ様が勢いのまま、再び手を上げた。セーラが目を瞑って、肩に力を入れた。ロゼッタ様の手が振り下りる前に――シーツがロゼッタ様を覆った。

「きゃあ！！」

　ロゼッタ様が急いでシーツを自分から引きはがした。

「も、ちょっと！　一体、何なの！？」

「申し訳ございません」

　あたしはぺこりと頭を下げた。

「風がシーツを盗んでしまいまして、ロゼッタ様を抱きしめてしまいました」

「気を付けなさい！！」

「申し訳ございませんでした」

「全く！」

　ロゼッタ様があたしの上にシーツを投げた。あたしの頭がシーツで覆われる。

「くだらないことで騒ぐんじゃありませんよ！　セーラ！」

「……はい……」

「ふん！」

　ロゼッタ様が歩き出した。あたしはシーツを腕に巻き付け、頭から剥がす。姿勢を上げると視線を感じて、ちらっと目を向ければ、ニクスが口パクで言った。

　――ナイス。テリー。

　あたしはため息を吐き、セーラを見下ろした。セーラがむくれたまま俯き、ヴァイオリンを握り締めていた。

「……セーラ様、そのヴァイオリン、傷なんてどこにあります？」

「……」

「どこですか？」

「……」

　セーラがヴァイオリンを突き出した。あたしはそれを見て、またため息を吐いた。

「それは元々ついているものではないですか？　触ってみてください。その傷の上にやすりがつけられた跡があるはずです」

「……」

　セーラが眉をひそめて触ってみた。

「それと、曲の練習をする時に、マーガレット様の歌に合わせず、テンポをゆっくりにして一人で練習してみてください。指が追いついてないなら慣れるまでやるのが練習です」

　セーラが眉をひそめたままあたしを見た。

「一つ一つの音を奏でればちゃんと音が出るのだから、ちゃんと奏でてあげてください」

　セーラがあたしの後ろを見た。

（……ん？）

　全員があたしの後ろを見た。

（ん？）

　マーガレットが青い顔になってニクスの背中に隠れた。ぺスカとラメールの表情が固まった。ゴールドが唾を飲んだ。コネッドが目を見開いた。ニクスが眉をひそめた。

　――なんだか、様子がおかしい。

　あたしも後ろを振り向くと、ロゼッタ様が青い顔で後ずさってこっちに戻ってきた。

「……どうして、あなたが、ここに？」

　ロゼッタ様の声が引き攣っている。

「お部屋にいるのでは？」

「今日はよく晴れているだろう？」

　柱の奥から、天使のような声が響く。

「とても気分が清々しいの」

　ヒールの音が聞こえる。

「ば、バドルフから、許可は？」

「どうせ許してくれまい。でも、あたくし、どうしてもお外に出たかったの。だから、目を盗んで抜け出してきたんだ」

「ば、ば、バドルフに、叱られるわよ！　早く、お部屋に戻りなさいな！」

「おば様、そんな酷いこと言わないで？　こんな天気のいい日に、お散歩一つも出来ないなんて、それこそ気が触れてしまう」

　コネッドとゴールドがあたしの前に立った。見上げると、ゴールドにひそめられた声で言われる。

　――そこから動くな。

　コネッドが目だけをあたしに向け、小さく頷き、そして、青い顔で前を見た。柱の影から、影がうごめく。

「なにやら、誰かの頬が叩かれた音が聞こえた。おば様、一体、どうしたの？」

「い、いや、その、ほら、あなたの、大切な従妹であるセーラがね、うふふ、あの、ちょっと、大騒ぎしちゃって！」

「大騒ぎ？」

　柱の手前で影が止まった。

「セーラ、またいたずらをしたのか？」

「っ」

　セーラの血の気が一気に下がった。青い顔で、首を振る。

「どんな面白いことをして、みんなを困らせたの？」

　足が柱から出てくる。素敵なガラスの靴を履いている。

「あたくしに教えてよ」

　青いドレスが出てくる。胸元につけられた大きな青薔薇のコサージュ。

「おや、素敵なヴァイオリンを持ってるな」

　青くて長い髪の毛が、風に揺られて、ふわりと揺れた。

「そういえば、セーラはヴァイオリンが弾けるんだったな」

　太陽の光に当たったその人物を見て、あたしは目を見開いた。

「一曲、お聴かせ願おうか」

　キッドの双子の姉、クレア姫が、セーラに天使の笑みを浮かべていた。

「……っ」

　途端に、セーラが蛇に睨まれた蛙のように動けなくなる。手をぶるぶる震わせて、怯えた目をクレアに向ける。クレアはにこにこ微笑んでいるだけ。横からすかさずロゼッタ様がセーラの肩を叩いた。

「ほら、セーラ」

「え？」

「練習した曲があるでしょう？　クレアに聴かせてあげなさい」

「……」

　セーラが首を振った。

「お母様、でも、わたし……」

「早く弾きなさい！　さあ！」

「え、えっと……」

　セーラがマーガレットを見た。

「う、歌なら……マーガレットが……歌が……上手で……」

「っ！」

　マーガレットはニクスに掴まってぶるぶる震えている。しかし、クレアはセーラから視線を逸らさない。

「あたくしは、ヴァイオリンの音を聴きたいと言っている」

「あ……で、でも……」

「早く聴かせてくれないか？　曲は何でもいいよ」

　クレアがにこりと笑えば笑うほど、セーラの顔が青くなっていく。

「あ、あの、わ、わたし……」

「ああ、そうだ。ほら、リオンの誕生日会の時にやった曲があるだろう？」

「……」

「あれをぜひ聴きたいな。弾いてくれないか？」

　クレアの青い目が薄くなる。

「いいだろう？」

「もちろんだわ」

　ロゼッタ様がセーラの背中を叩いた。

「ほら、セーラ」

「は、はい……」

　セーラがヴァイオリンを構える。手が異常に見えるほど震えている。そして、そのままセーラの手が動かない。震えたまま固まる。ロゼッタ様が背中を叩くが、セーラは動かない。たぶん、動くことが出来ないでいる。クレアが眉を下げて、首を傾げた。

「どうしたの？　どうして弾いてくれないの？」

　セーラとロゼッタ様がびくりと体を揺らした。

「あたくしは聴きたいって言ってるだけなのに」

　クレアの青い瞳が二人を見つめる。

「あたくしの願いを聞いてくれないの？」

　クレアが笑った。

「あ、そうか。緊張してるんだな？　うふふっ。何も緊張することなんかないぞ。従妹同士じゃないか」

　セーラが俯いてしまう。

「あれ、どうしたの？　セーラ」

　セーラの上からクレアが見下ろす。

「早く弾いてごらん？」

　クレアがセーラを見つめる。

「早く」

　クレアの声が低くなってくる。

「早く」

　セーラは動けない。

「早く」

　クレアの声が低くなる。

「早く、弾け」

　――あたしの手がセーラからヴァイオリンを奪った。セーラが驚いたように目を丸くして、手をヴァイオリンから離す。ロゼッタ様が口を押さえた。クレアの目が移動した。あたしはヴァイオリンを構えた。リオンの誕生日会で聴いた、『ナターシャの庭園』を弾く。セーラがぽかんとした。あたしは弓を引く。ヴァイオリンの質がいいのだろう。とても良い音色が流れる。

　ナターシャ。ナターシャ。私の思い出。

　君は走り回る可愛い子。

　私は君を追いかけてばかり。

　君は可愛いナターシャ。私の思い出。

　初恋の女の子。

　ナターシャ。ナターシャ。私の好きだった子。

　君を忘れてしまう私を許して。

　作曲者が、初恋の女の子を忘れないために作った歌。ナターシャの庭園。淡い想いを乗せた歌。ゆっくりと弓を引けば、曲が終わる。

「名曲、『ナターシャの庭園』です」

　クレアに目を向ける。

「セーラ様くらいの年頃の方には難しい曲でございます。譜面も無しに弾かせるなんて、可哀想だとは思いませんか？」

　クレアが黙った。

「……」

　クレアが腕を組んで、人差し指を唇の下に当て、眉を下げて、複雑そうな顔をした。

「……」

　首を傾げてみせる。

「あたくし、怖い顔の女の子は嫌いだ。あたくしに意見をする女の子も嫌いだ。あたくしを睨んでくる女の子も嫌いだ。あたくしの目を見てくる女の子も嫌いだ。あたくしの前に立ちふさがって、強気な目であたくしを見てくる女の子はもっと嫌い」

　クレアが口角を下げて、冷ややかな目をあたしに向けた。

「お前、不愉快だ」

　クレアが指をパチンと弾いた、と共に、あたしの髪を丸く結んだリボンがほどけた。

（えっ）

　ロゼッタ様が小さな悲鳴をあげた。

（なに？）

　今、何した？

「あたくしはとても不愉快になった」

　すぐ目の前で、クレアが見下ろしてくる。

「お前のせいだ」

（……なに？）

　空気が重くなる。風が強くなる。異様な雰囲気を感じる。

「ひい！」

　セーラが腰を抜かしてその場に座り込んだ。あたしはセーラの前でクレアを睨む。クレアは静かに手を伸ばし、あたしの髪の毛を掴み――乱暴に引っ張った。

「ぎゃっ！」

　思わずヴァイオリンを離して、地面に落としてしまう。だけど、拾う暇は無い。クレアがあたしの髪の毛を引っ張り、柱の間に歩いていく。

「な、ちょっ！　何するのよ！」

「姫様！」

　ゴールドが止めに入ると、クレアのドレスがなびいた。

（え？）

　太ももに厳重な装備。固定されたベルトから、クレアが銃を持って撃つのが見えた。しかし、その速さ、誰も追いつけない。風が吹く頃には、銃弾をかすったゴールドの耳たぶが火傷していた。ゴールドが思わず動きを止める。しかし、なんとかあたしを助けようとしたコネッドが口を開いた。

「ロザリー！」

　――クレアの足が止まった。ゆっくりと振り向いて、細い目をコネッドに向ける。

「……今、ロザリーと言ったか？」

「あっ」

　コネッドの血の気が下がった。みるみる顔が青くなっていく。

「ご、ごめんなさい。オラ、つい……！」

「このメイドは、ロザリーというのか？」

「姫様！　あのっ！　その子は新人でして！」

「ロザリーという使用人が現れた時、ロザリー人形は動き出す。ロザリーを求めて」

　クレアがにんまりと笑った。

「つまり、このメイドを側に置いておけば、ロザリー人形が来るかもしれない。ロザリー人形って強いのかな？　あたくしを殺せるほど強いなら、あたくしはぜひ対戦してみたい。そしたら、くくっ。とっても面白そうなことになりそうだ。このつまらない日常が少しは華やかになるかもしれない」

　クレアがロゼッタを見た。

「おば様、このメイドもらってもいい？」

「わ、わたくしには答えられないわ！　そんな権限ないもの！　そうだわ。バドルフに訊いてみたらどう？」

「わかった。訊いてみる。どうもありがとう」

　クレアが腰の抜けたセーラを見た。

「セーラ」

　セーラが震える目をクレアに向けた。

「また遊ぼうね」

　にっこり微笑んで、あたしの髪をぐいと引っ張って、クレアが歩き出す。あたしは引きずられて、悲鳴をあげる。頭が痛い。あたしの繊細で美しい髪の毛が抜けちゃう！

「ちょっと！　引っ張らないで！　痛いじゃない！　痛いってば！！」

　ニクスが追いかけようと一歩踏み込むと、マーガレットがそれを止めた。

「だめ。ニクス。追いかけたら殺されちゃう！」

「でも、ロザリーが」

「……相手が悪いべさ。ニクス」

　体を震わせるコネッドがニクスに振り向いた。

「雇用契約書に書いてあっただろ？　この城で見たものは誰にも公言しない。つまり、ここには見てはいけないものがある。外に知られてはいけないものが存在するんだ。……驚いただろ？　キッド様と瓜二つの双子の姫様」

　でも、全然違う。

「彼女はクレア姫様」

　あの方には絶対に逆らってはいけない。なぜなら彼女は、

「呪われた姫君だからだ」

　青い薔薇が、風に揺られた。