【完結】おとぎ話の悪役令嬢は罪滅ぼしに忙しい

第2話 労働基準に目を光らせて

　屋敷の管理、土地の管理、食料の管理、使用人の管理、ママの持つ会社の管理など、その他もろもろ、ベックス家を長年に渡り管理している優秀な執事、ギルエド。

　一度目の世界でも、破産するぎりぎりまで、彼は屋敷にいた。そして、メニーの面倒を見ていた、メニーの唯一の味方であった人物。結局解雇になって、屋敷から出て行ってしまったが、仕事は非常に優秀そのもの。ママもギルエドのことはとても信用している。なにかがあればギルエド。アクシデントが起きたらギルエド。ギルエドはこの屋敷にいなくてはならない人だった。

　そのギルエドの書斎をノックする。ドアの向こうから、声が返ってきた。

「はい。どなたでしょうか」

　サリアがドアを開けて、あたしが先に書斎へと乗り込んだ。ギルエドが眼鏡を上げ、入ってきたあたしを見る。

「これは、テリーお嬢さま」

「ギルエド」

　あたしはギルエドの前で、仁王立ちする。

「相談があるの」

「相談ですと？」

「一度、お金の管理を見直してほしいの」

「お金の管理……」

　ギルエドがはっとして、次の瞬間、ふふっと笑い出した。

「なにをおっしゃるかと思えば、テリーお嬢さま、欲しいものでもあるのですか？　駄目ですよ。お小遣いは先日お渡ししたばかりではありませんか」

「ギルエド！　あたしのお小遣いの話じゃないわ！」

　これは真剣な話よ！！

「使用人たちのお財布事情を把握してるの！？　なんであんなにみんな、細いのよ！　やつれてるのよ！　ぎっそりげっそりしてるのよ！　おかしいじゃないのよ！　ご飯は食べさせてるんでしょうね！」

「は……？」

　ギルエドがぽかんとする。あたしは続ける。

「あたしは抗議に来たのよ！」

　あたしは急遽用意した看板を掲げる。

「低給料反対！　働いた分、給料払え！　給料上げろ！」

「また、これは……。テリーお嬢さま、何をおっしゃいますか」

　ギルエドが困ったように顔をしかめさせた。

「さては、変な本でも読みましたな？　お嬢さま、ギルエドは仕事をしなければいけません。お部屋にお戻りを」

「ギルエド！　あんたは高給料を貰っているからいいかもしれないけどね！　他の使用人たちはみんな大変なのよ！　首が細いのよ！　腕が細いのよ！　顔もやつれてるのよ！　使用人の管理は、執事の仕事でしょう！？　なにやってるのよ！」

「体が細いから給料を上げろというのですか？　全く、どうされたのですか？」

「いいこと？　ギルエド。これはベックス家の将来に関わることなのよ……！」

　あたしは充血した目をギルエドに向ける。

「いいから黙って使用人たちの給料を上げて」

「出来かねます」

「ギルエド！！」

「働いた分、我々はきちんとお渡ししております」

　不正などはございません。

「テリーお嬢さま、労働基準法により定められております給与管理は、わたくしがきちんと目を光らせております。大事なことですから。心配されなくとも大丈夫です」

「でも、ギルエド！　ママはそのお金でショッピングに……！」

「何事ですか？」

　そのタイミングで、ママがギルエドの書斎に入ってきた。サリアが頭を下げる。ギルエドがママを見る。

「ああ、これは奥さま」

「忘れ物をしたのだけど」

　ママがあたしを冷たい目で見つめてくる。

「テリー、ここでなにしているの」

「ママ！」

　あたしはラスボスのママに振り向く。空気が重く濁っていく感覚だ。あたしはママを睨みつけ、看板を掲げる。

「低給料反対！　働いた分、給料払え！　給料上げろ！」

「ギルエド、すぐにお医者さまを呼んで。テリーを診せなくては」

「はい」

「ママ！　あたしは真剣に話してるのよ！」

　あたしがママを睨むと、ママが呆れたようにため息を出した。

「使用人が貰っていいはずのお金があるでしょう！　手取りが少ないってどういうことよ！　全部聞いてるのよ！」

「……誰から聞いたの？」

「誰でもいいでしょ！」

　サリアとは言わず、あたしはひょいと話題をかわす。

「使用人の方々の体を見たことある！？　ほっそいのよ！　すっごくほっそいのよ！　ご飯食べさせてるの！？　一日一食って聞いたわよ！？　国の労働基準法、わかってる！？」

「誰から聞いたの」

「誰でもいいでしょ！」

　そこで、頭を下げ続けるサリアが喉をタンでも詰まらせたのか、こほん、と咳ばらいをした。ママがちらっとサリアを見て、――見た途端、眉をひそめた。

「……」

　ママの視線があたしに戻る。

「テリー、使用人たちの労働に関しては、お母さまとギルエドが管理をしてます。誰になにを言われたのか知らないけど、変な言いがかりはおやめさない。みっともない」

「みっともない！！？」

　そこで、あたしの堪忍袋の緒がぷっちんと切れる。

「他の所と比べてベックスの屋敷の給料が低いって、恥ずかしいことだと思わないの！？」

「言ってるでしょう。十分に渡してます」

「ママにとっては十分かもしれないけど！　足りないのよ！　もう少し使用人の方々のことを考えてあげなきゃ！」

　じゃないと、奴らとんでもないことしてくれるのよ！　ママ！　あたしは、ママを、この屋敷を、救おうとしてるのよ！！

　あたしは11歳の上目遣いで、愛おしくてかわいい眼差しをきゅるんとママにぶつけた。

「ママ、お願い。今すぐに考え直して。お給料上げてあげて。ね、毎日お買い物できる財力があるなら、それくらい容易いでしょう？」

「もう、なにを言ってるのよ。お前は」

　ママが頭を押さえた。

「ギルエド、お医者さまを呼んで。今すぐ。テリーを診せないと」

「はい」

「ギルエド！　あたしは正常よ！　電話をするのをやめなさい！」

「はあ」

「いいえ。ギルエド、呼びなさい」

「は」

「ギルエド！　あたしは健康よ！」

「は」

「テリー、いい加減にしなさい」

「えーと」

「なによ！　ママのわからず屋！」

「わからず屋！？　その言葉遣いはなんですか！」

「ママこそなによ！　なんでわかってくれないのよ！」

　あたしは怒鳴った。

「だからパパにも逃げられ……！」

「テリーお嬢さま！！」

　あたしの言葉を遮るようにギルエドが怒鳴った。あたしは怒鳴るのを止める。ママが黙る。ギルエドがふー、と息を吐き、眉をへこませた。

「テリーお嬢さま、落ち着いてください」

　低い大人の声で、あたしを諭す。

「昔から、屋敷内の雇用規約は変わっておりません。それを承知の上で、皆さんには働いていただいております。そこにいるサリアも、もちろん承知の上です」

　あたしはギルエドを睨みつけた。

「つまり、娘のあたしがなにを言っても、抗議運動をしても、今現在の屋敷の雇用規約は変えない。そういうこと？」

「さようです」

「じゃあ、なに？　ここで働く人たちは、このまま飢えて死ねって言いたいの？」

「死んだ者など見たことがございません」

「ギルエド、何かが起きてからじゃ遅いのよ」

「何も起きていないから、こうして続いているのです」

（起きるのよ！）

　裁判で、最悪のタイミングで、制裁が下されるのよ！

「テリー、何を心配しているのか、よくわからないけど……」

　ママがうんざりしてため息をついた。

「うちの雇用条件は、彼らからしたらとても良い方なのよ。最低限のマナーさえ心得ていれば誰でもすぐ働けて、お給料も生活も安定している。衛生面も充実している。何が不満なの。体が細いからなんなの。お腹が空いたのならば、パンを食べればいいじゃない」

「どこが安定してるのよ！　一日三食パンを食べれない人が、現にいるのよ！」

「だったらケーキを食べればいいわ」

「ママ……！」

（なんて、残酷な言葉を……！！）

　そんなこと言うから、酷い目に遭うじゃない！

　起こりうる未来の恐怖を思い出し、ぶるぶるぶると足が震え出す。

（このままじゃ、同じ未来になってしまう……！）

　あたしが、なんとかしないと！

（どうしよう、どうしよう、どうしよう！）

「テリー、どこを探したって、ここ以上の場所はありません。採用された人たちは、喜んでここで働いているのよ」

「……給料が低くて喜ぶ人なんて、どこにいるのよ」

　もう、こうなったらなんとかするしかない。あたしは覚悟を決める。

「ママ、うちの労働条件は酷すぎるわ。恨まれても文句言えないレベルで」

　そうよ。だから裁判であんな目に遭ったのよ。

「他の所ではどうかしらね。もっとお給料高くて、さらに働きやすい環境の場所があるかもしれない」

「他所は他所、うちはうち」

「あたし見つけてくる。すごく充実した職場」

　そしたら、ママ、

「それを参考にしてくれる？」

「そうね。参考に出来るほどのものがあれば、参考にさせていただいてもいいかもしれないわね」

　ま、でも、

「無いと思うわよ。ここらへんで、ここ以上の場所なんて」

「ママ、ここは城下町よ」

　あたしはもう、あんな未来御免なのだ。

　使用人どもに恨まれて、あんな目に遭うくらいなら、

「絶対見つけてくる」

　もっと人が働きやすい環境が整われた場所を。

　そして、絶対使用人たちに恨まれないよう、仕事内容と割に合う給料を与え、ママに貯金させて、

（破産回避……！）

　あたしはぎゅっと拳を握った。

　それを見ていたサリアが怪しい笑みを浮かべていたことを、あたしは知らない。

(*'ω'*)

「君は馬鹿だねえ」

　金平糖を頬張りながら、緑の魔法使いが言った。

　夜空の光に照らされて輝く銀色のパンプスが、膝を伸ばしたり曲げたりすることで左右交互にきらきらと光る。風が吹くと、箒に乗った彼女のマントがひらひらとなびいて揺れていた。

　緑の魔法使い――ドロシーが、大きなとんがり帽子も風で揺らしながら、あたしを呆れた目で見下ろした。

「つくづく思うよ。君は正真正銘の馬鹿だ」

「だって、無視出来ないじゃない。これは非常に大事なミッションよ」

　ドロシーが顔をしかめさせる。

「難しいんじゃないかなあ」

　あたしは眉をひそめ、ドロシーを見上げた。

「そんなはずないわ」

「だって、聞いた話、この屋敷の雇用条件は法律にも違反してない。なかなか充実してる方なんだよ」

　最低限のマナーさえ心得ていれば誰でもすぐ働ける。字が読めなくても大丈夫。労働さえ出来ればその分給料は貰え、生活も安定する。

「いいじゃないか。なにが不満なの？」

「労働の割りに合わないのよ。うちはすごく低給料だって」

「いくら？」

「仲の良いメイドに教えてもらったんだけど、例で言うなら、同じ量の仕事をして、他では100ワドルのお給料が貰えるけど、ここでは20ワドルしか貰えないって」

「ん？」

　ドロシーの目が点になった。

「80ワドルはどこに消えたんだい？」

「決まってるでしょ！　ママの財布の中よ！」

「それは、あの！　そ、そいつは良くないね！」

「良くないでしょう！？　そうでしょう！？　働いてる分貰えてないのよ！？　だからあたしはこんなに必死になってるのに！　なんで誰もわかってくれないの！？」

　このままいったら、

「使用人全員に恨まれる！！」

　あたしが顔を押さえると、ドロシーが眉をひそめた。

「そうだ。君、前もそんなこと言ってたね」

　使用人には好印象を与えないといけないとか。

「何かあったの？」

「何かどころじゃないわよ……」

　あたしは思い出す。指の隙間から、あたしの目がぎらりと光る。

「忘れもしない。ベックス一家断罪の何回目かの裁判で、証言人として昔働いてた使用人たちが呼ばれたのよ。その時に、あたしたちを牢屋送りにしたかったのか、あることないこと言われまくったわ。あたしが10歳で結婚詐欺をしたとか、アメリが一般人からお金を騙し取ったとか、メニーの顔をトイレに突っ込んだとか暴力したとか」

「わお！　なに、その話。テリーが10歳で結婚詐欺はなかなかユニークだね」

「端から見たら、そんなの絶対に嘘って思うような発言も、裁判ではみんな通った。それくらい、あたしたちは嫌われていたのよ」

「まあ……、プリンセスを虐めてた家族、って評判だからね」

　その通り。あたしたちは憎まれていた。そして恨まれていた。

「つまり、恨まれさえしなければ、使用人たちは知ってる証言しかしなかった。証言人として裁判に出向くこともなかったかもしれない」

「なるほどね。……で、テリー」

　ドロシーが足を組み、宙に浮いたまま、にこりと微笑んだ。

「今回の罪滅ぼし活動のミッションは、決まってるのかい？」

「もちろんよ」

　今回の罪滅ぼし活動のミッション。

「『使用人たちと信頼関係を築く』」

　これしかない。ドロシーが首を傾げる。

「どうやって？」

「とりあえず、……うちと同じような環境で、もっと労働と給与が割に合ってるホワイト企業があれば、ママにそれを報告するわ。参考になるところがあったら参考にするって言ってたの。それでなんとか使用人たちの本来の給料を与えて……」

　――テリーお嬢さまがお給料を返してくださったぞ！

　――なんてお優しい方なんだ！

　――一生ついていくぜ！

　――テリーお嬢さま、サリアは感激でございます！

　――リーゼも植物たちも喜んでおります！　お嬢さま！

　――テリーさま万歳！　テリーさま万歳！　テリーさま万歳！

「……ぐふふふふ……！　……これで……死刑回避……！」

「上手くいくかなぁ……」

　不安そうに呟くドロシーを見上げる。

「それでね、ドロシー、お願いがあるの」

「うん？」

「ほら、見て」

　あたしは自分のドレスを持ち上げる。ドロシーがきょとんとする。あたしはにこりと微笑む。

「こんなに素敵なドレスを着てる可愛くてか弱いお嬢さまが、労働調査なんて野蛮な行為、簡単には出来ないわ」

　やるならせめて、もっとぼろぼろな服装でないと。

「というわけで」

　ドロシーが顔を引き攣らせた。あたしはにっこりと笑顔を浮かべた。

「なんか魔法かけなさい！」

「一つ、君に忠告しておこう」

　ドロシーがあたしを睨んだ。

「魔法使いはなんでも屋じゃないんだよ！！！！！」

「なによ！　いいじゃないそれくらい！　このケチ！！」

「ケチ！？　ボクがケチだと！？　欲深いのはいつだって人間じゃないか！　ああ！　悲しいね！　話を聞いてあげればまるで奴隷扱い！　実に悲しいことだ！　もうちょっと優しくしてくれよ！　ボクは繊細なんだよ！　わたあめなんだよ！　魔法使いってとてもレアなんだよ！　レアレベル100くらいのレアカードなんだよ！　もうちょっと労われ敬え優しくしろぉ！」

　ドロシーがどこからか看板を取り出して、掲げた。

「重労働反対！　働いた分、報酬払え！」

「しょうがないわね……」

　チッと舌打ちをして、腕を組む。

「いいわ。調査が上手く終わったら金平糖を二袋買ってきてあげる」

「三だ」

「わかった。三袋」

「忘れるなよ。絶対忘れるなよ！」

「はいはい」

「絶対忘れるなよ！！」

「はいはい！！」

　さっさとしろ！！

　睨むと、ドロシーが星のついた杖を持ち、くるんくるんと回す。

「小さな少女はお使いへ、老婆の元へとお使いを、寄り道しちゃ駄目、約束、ね！」

　杖から光の粉が溢れてくる。あたしの着ていたドレスに降りかかる。きらきらとドレスが光っていく。次の瞬間、光がは弾け飛んだ。ドレスがみすぼらしいボロのドレスに変わった。まるで、貧困な庶民が着るようなつぎはぎだらけのドレス。

「うわっ」

　あたしはぎょっとしてドレスを見る。

「なにこれ、うわ、最悪。ホームレスに戻った気分だわ」

「文句言わないの。せっかく魔法かけてあげたんだから」

　ドロシーが頬を膨らませてむすっとした。

「明日いっぱいなら、そのドレスはみすぼらしく見えるはずだよ」

「ふーん」

「ま、これも罪滅ぼし活動の一つだ。協力してあげるから、頑張ってくれたまえ」

　くるんと、再び杖を振り回す。粉はもう出てこない。

「テリー、いつものやつを復唱しておこう」

　さあ、言ってごらん！

　ドロシーの言葉にあたしを息を吸って、呟く。

「愛し愛する。さすれば君は救われる」

「メニーを愛し、使用人を愛する。貴族令嬢の言葉、確かに！」

　目を輝くドロシーは、どこか楽しそうだった。

（ま、いいわ）

　みすぼらしいドレスも用意してもらった。

（全ては死刑回避のため）

　今回も気合を入れてやるわよ。愛し愛する。さすれば君は救われる。

（絶対、救われてやる……）

　あたしは目を据えて、みすぼらしいドレスの裾を、ぎゅっと握った。