【完結】おとぎ話の悪役令嬢は罪滅ぼしに忙しい

第14話 10月28日（1）

( ˘ω˘ )

　あたしはアルバムを開く。10月28日のページを開く。

「事件があったのは、人が多い時間だった」

　そうだ。昼時だ。

「あたしはヴァイオリンの練習をしてた」

　兵士から電話を受けたギルエドが突然、部屋に入ってきた。

「テリー様、今日は外出を控えてください」

　あの時の時間は何時だった。ランチの後くらいだった。あたしは面白がって出歩いた。

「つまり、惨劇は昼時くらい」

「午前中にアリスは動き出す」

「事が起きる前に、アリスに会えれば、止めることが出来るかもしれない」

　惨劇は起きる。

「起きるのよ。あたし」

　あたしはアルバムを閉じる。

「起きるのよ」

　あたしは立ち上がる。

「アリスに会いに行かなきゃ」

　あたしは片足を上げる。

「アリーチェ、会いに行くわ」

　あたしは一歩、踏み込んだ。

(*'ω'*)

　肌寒い。そっと目を開ける。

　雨の滴る音が聞こえてくる。今日も雨だ。部屋が薄暗い。

「……ん……」

　掠れた声を漏らして、頭を掻いた。

「んん……」

　あたしは起き上がる。

「ふわあ……」

　欠伸をする。

（行かないと……）

　10月28日。

（今日が過ぎれば）

　全部終わる。

（何としてでも、アリスに会いに行かないと）

　しかし、頭がぼうっとする。

（寝た気がしない……）

　時計を見る。9時30分。

（……まだ時間は沢山ある）

　少し寝ようかな。

（……いや、起きよう）

　今日さえ過ぎれば、いくらだって安心して眠れるのだ。

（起きよう）

　今日さえ過ぎてくれたらいいのだ。

（アリスに会いに行こう）

　あたしはベッドから抜けて、クローゼットを開ける。

「んー……」

　服に悩む。

（動きやすい服装の方がいいわね）

　何かあった時に、いつでも逃げられる服。

（……いつも通りでいいか）

　あたしはキッドのお下がりのパーカーを脱いで、パンツを脱いで、下着をつけて、スノウ様から買っていただいた服とパンツを身に着ける。痣は、どこにない。

（……）

　首の包帯を解いてみた。手鏡を見て、うなじを確認する。

「……ん」

　目立たないように薄くなってる。

「……これならいいわ」

　キッドに噛まれた痕、ジャックの痣、もう気にする必要はない。

「素晴らしい」

　包帯無しでアリスに会いに行ける。

（今日が山場よ）

（今日で終わらせるのよ）

　あたしはニクスのピアスを光らせて、小指に指輪をはめて、扉を開ける。廊下を歩き、階段を下りてリビングに行けば、じいじがラジオをつけて、本を読んでいた。あたしに顔を向けて微笑む。

「おはよう。ニコラ」

「おはよう。じいじ」

「朝食は？」

「食べていく」

「座りなさい」

　じいじが立ち、キッチンの方へ向かう。あたしもキッチンに行く。牛乳の用意をする。じいじは目玉焼きを作ってトーストの上に乗せた。あたしはテーブルで待つ。二枚のトーストの横にサラダを乗せて、じいじがあたしの前に皿を置いた。

「はい」

「ありがとう」

　手を握る。

「我らが母の祈りに感謝して、いただきます」

　トーストを頬張る。

（……美味しい）

　久しぶりのじいじの朝食。

（……美味しい）

　素直に感じる。

（美味しい）

　これが最後のご飯になるかもしれない。

（惨劇が起きる）

　あたしは味わって食べる。

（絶対止めてみせる）

　よく噛んで、味わう。

（……）

「今日は何時に出かけるんじゃ？」

　じいじが優しく訊いてくる。あたしは時計を見た。

「……これ食べたらもう行く」

「そうかい」

「じいじ」

「うん？」

「すごく美味しい」

「ほう」

　じいじが微笑む。

「そうかい」

　ソファーに座り、本を広げる。

「ゆっくりお食べ」

「ん」

　あたしはトーストを噛む。

「夜ご飯までには、帰るから」

「あまり遅くならないようにな」

「分かってる」

　あたしは帰ってくる。

　絶対にここに帰ってくる。

「ちゃんと帰るわ」

　門限よりも、ずっと前に。

「暗くなる前に、帰る」

　言い聞かせるように呟いて、あたしはトーストを頬張った。

(*'ω'*)

　11時。西区域。

　エターナル・ティー・パーティーへ行くと店が閉まっていた。ベルを鳴らせば扉が開いた。カトレアが出てくる。

「あら、ニコラちゃん」

「こんにちは」

「こんにちは」

　カトレアが美しい笑顔を浮かべる。

「アリス？」

「あの、昨日の夜、お爺ちゃんとマフィンを作ったんです。アリスと食べようと思って」

「そうだったの。……あのね」

　マフィンの入った紙袋を差し出せば、カトレアが眉をへこませた。

「せっかくだけど、あの子、今、出かけてるのよ」

「え？」

「ダイアンのお使いに行ってて」

「お使い？」

「お店で待っててくれる？　すぐに戻ってくると思うわ」

　あたしは時計を見た。数字を示す針を見て、微笑み、マフィンをカトレアに渡す。

「アリスに会いたいから、あたし、追いかけます。どこにいます？」

「あら。うふふ！」

　カトレアが無邪気な顔で微笑むあたしを見て笑った。

「アリスったら幸せ者ね。今頃、商店街の店を駆け回ってると思うわよ。ダイアンが体調を崩しちゃってね。仕事で必要なものがあるらしくて、私に電話してきて、それをメモしてたら、アリスに奪われちゃったの。多分、エメラルド通りじゃないかしら」

「エメラルド通りですね」

「ええ。照明器具の道具だったと思うから、あそこだと思う」

「分かりました」

　あたしは頷いて、一歩下がる。

「いなかったら戻ってきます」

「ね、ニコラちゃん、雨が降ってるし、やっぱりお店で待ってたら？」

「今日遊ぶ約束してるんです。早く遊びたいから、行ってきます」

「そう。気を付けてね」

「はい！」

　笑って返事をして、あたしは傘を掴んで、走り出す。

（商店街）

　惨劇が起きる。

（エメラルド通り）

　広場の近く。

（急ごう）

　あたしは走る。乗合馬車を使おうか。

（駄目だ。雨で馬が足を滑らせて事故にあったらどうする）

　時間をロスするわけにはいかない。

（急がば回れよ）

　あたしは自分の足で走る。西区域から中央区域に急ぐ。

（アリス）

　あたしは走る。時間は進む。

（アリス、どこ）

　あたしは走る。時間は進む。

（急がないと）

　あたしは走る。時間に追われる。

（時間が来る）

　あたしは走る。時計の針はちくたく動く。

（時間がくる。大変だわ。時間がくる。大変だわ）

　あたしは走る。雨の中を走る。

　あたしは走る。時間の針に追われて走る。

　あたしは走る。鎖時計が並ぶ時計屋の前を走る。

　あたしは走る。アリスを追いかける。

（間に合わない。今なら間に合う）

　あたしは走る。今までと同じように。

（今なら間に合う）

　あたしは走る。

（アリス。待って）

　アリスがいない。

（アリス、どこ）

　アリスはいない。

（どこなの）

　人が歩く。広場を歩く。雨でも歩く。開いてる店があった。いくつか開店していた。悪夢は終わった。皆は思い出した。買い物をするために歩く。笑い合っている人々。手を繋いで歩く人々。どこか安堵したような顔の人々。広場を歩く。あたしは走る。アリスを追いかける。悪夢はまだ終わっていない。事件は終わっていない。アリスがいない。あたしは探す。アリスを探す。エメラルド通りを走る。時計の針が進む。アリスがいない。ピナフォアを探す。アリスを探す。あたしは走る。長靴を動かす。

（アリス）

　アリスはいない。

（アリーチェ）

　アリスはいない。

　乗合馬車が通る。馬車が通る。人々が歩く。女の子が歩く。

（ん？）

　灰色の女の子が歩いている。

（ん？）

　傘から長い髪の毛を覗かせている。

「アリス」

　あたしは呼ぶ。

「アリス！！！！」

　――アリスが振り向いた。

　緑の目をあたしに向けた。

　あたしはアリスに駆け寄った。

　バスケットを持ったアリスが微笑んだ。

「ニコラ！」

　アリスがあたしに歩み寄った。優しく微笑んで、歩み寄った。

　11時40分。

「アリス」

　11時41分。

「アリス、良かった。やっと見つけた」

　あたしはアリスの手を握った。アリスは微笑んだ。

　11時42分。

「ちょっとニコラってば、汗だらけじゃない。レディがそんなんじゃ駄目よ？」

「アリス、遊びましょう。遊ぶって言ったわ」

「それがごめんね。遊べなくなっちゃったのよ」

　アリスが申し訳なさそうに言う。あたしはアリスの手を握りしめる。

　11時43分。

「アリス、遊んでくれないの？」

「ごめんね。ダイアン兄さんに頼まれちゃって」

「おつかいでしょ」

「あら、ニコラ、よく知ってるわね」

「カトレアさんが言ってたわ。メモを奪われたって」

「違うの。言ったでしょ。裏でダイアン兄さんに頼まれたの」

　絶対にカトレアに頼めないものも含まれてるんだ。アリス、お前しかいないんだ。ぐっ……。体調が……。ねえ、頼むよ……。

「悪夢も終わったってのに、兄さんってばドジね」

　ふふっと、アリスが笑う。

「忘れてたことを思い出したのよ。ニコラもそうでしょう？」

　11時44分。

「兄さんね、大事なもの忘れてたんだって。だから私が渡しに行かないと」

「じゃあ、あたしも行きたい」

「駄目よ。聞いてなかったの？　ダイアン兄さんが人に見せたくないものもあるの」

「何それ。エロ本？」

「ちょっと、もー！」

「ねえ、いいでしょ？　ダイアンさんのお使いなんてサボって、あたしと遊びましょうよ」

　11時45分。

「ね？　アリス、いいでしょう？」

「駄目よ。ニコラったら、どうしたの？　今日は特に甘えん坊だわ。あ、そうか。今日はデレ日なのね。ふふっ！」

「アリスと遊びたいの。ねえ、アリス」

「ごめんね。私、兄さんに届けに行かないと」

　あたしはその手を離さない。

　11時46分。

「駄目。あたしと遊ぶの」

「ふふ！　どうしたの？　ニコラ」

「あたしと遊んでくれるまでこの手を離さないわ」

「駄目って言ってるでしょ」

「やだ」

「もう、ニコラってば、しょうがないわね」

　11時47分。

「アリス、昨日、お爺ちゃんが帰ってきたの」

「あら、そうなの？」

「仕事が終わったの。お兄ちゃんも帰ってきたわ」

「まあ！　良かったじゃない！」

「マフィンを作ったのよ。アリス、一緒に食べましょう。お茶を飲んで、何でもない平和な一日をお祝いして、二人だけでお茶会を開いて、トランプをするの。ね？　アリス」

「ニコラ、私も遊びたいのだけど、兄さんが困ってるのよ。行ってあげたいの。今日一日お手伝いしなきゃいけないから、明日じゃ駄目？」

「明日はバイトが始まるじゃない」

「ああ、そうだった」

　アリスが眉をへこませた。

　11時48分。

「そっか。明日は、バイトか」

「そうよ」

「じゃあ、また違う日に」

「いつ？」

「え」

「いつ？」

「……それは……」

　アリスは微笑む。

「そうね、いつがいい？」

「今日」

「困ったわね」

　アリスが眉をへこませて、微笑む。あたしはアリスの腕を引っ張った。

「ねえ、遊ぼう？　遊んで？」

　11時49分。

「ダイアンさん、そんなに大事？」

「大事よ」

「でも、ダイアンさんはアリスを見てくれないじゃない」

「ええ」

「そんな人のために、アリスが動く必要ないわよ。カトレアさんに任せればいいわ」

「でも」

「お使いなら、明日でもいいじゃない」

「明日じゃ、駄目なのよ」

「どうして？」

　アリスが微笑む。

「ニコラ、あのね」

　アリスがあたしの手を握る。

「私、今日、ニコラに会えて幸せよ」

　アリスがあたしを見つめて、微笑む。

　11時50分。

「ニコラ、これからも友達でいてくれる？」

「何言ってるの。当然でしょ」

「また遊んでくれる？」

「ええ」

「そう。良かった」

　アリスがあたしの手を、あたしの元へ返した。

「ごめんね」

　アリスがあたしの手を離した。

「私、いかなきゃ」

「ダイアンさんの所？」

「……ええ」

「一緒に行く」

「駄目」

　アリスが微笑む。

　11時51分。

「私一人でいくわ」

　アリスが微笑む。11時52分。

「ついてきちゃ駄目よ」

　アリスが手を振る。11時53分。

「だから、さようなら。ニコラ」

　アリスが微笑んで、手を振る。11時54分。

「あたしも行きたい」

「駄目」

　11時55分。

　アリスはあたしの肩を押した。

「ほら、駄目よ。今日は遊べないの。もう帰って」

「……」

「帰って、ニコラ」

　アリスはあたしが行くまで動かない。あたしは一歩後ろに下がる。

「ねえ、お店で待つならいい？」

「ニコラ」

　アリスが笑った。

「今日は、もう帰って」

　11時56分。

「もう遊べないの」

「そんなに時間かかるの？」

「ええ」

　アリスが笑った。

　11時57分。

「ニコラが待ってても、もう遊べないのよ」

　アリスが申し訳なさそうに微笑む。

　11時58分。

「だから、帰って」

「……一緒に行くのも駄目？」

「駄目よ。絶対ついてこないで」

「……」

　あたしはまた一歩引いた。

「……分かった」

「ありがとう。ニコラ、大好き」

「……」

「さようなら」

　アリスが手を振った。あたしはアリスを見ながら、足を後ろに向ける。後ろに体を向ける。歩き出す。そして、ちらりと振り向く。アリスはまだあたしを見てる。

（見られてる）

　あたしは歩く。またちらりと振り向く。アリスは動かない。

（あたしがいなくなるまで、見てるんだ）

　なんで？

　11時59分。

　あたしは歩く。歩く人々の中に隠れた。またちらりと振り向く。アリスは動かない。あたしの姿を見ている。

　11時59分。

　あたしは歩く。歩く人々の中に完全に隠れた。あたしは振り向く。アリスの姿を遠くから確認する。アリスがようやく歩き出した。あたしは歩き出す。アリスの背中を追いかける。

　11時59分。

　アリスは歩き出した。あたしはついていく。

　11時59分。

　――どこか、違和感を感じる。

　11時59分。

　アリスが歩く。あたしは歩く。

　――ふと、アリスが止まった。

（ん？）

　アリスが踏み込んだ。

「え？」

　アリスが走り出した。

　10。

「アリス」

　9。

「アリス？」

　8。

　横から馬車が走ってくる。

　7。

　アリスが構わず走る。

　6。

「アリス」

　5。

　アリスが走ってくる馬車の前に出る。

　4。

「アリス」

　3。

　御者が気付いた。紐を引いた。馬が鳴いた。

　2。

　悲鳴があがった。あたしは手を伸ばした。

　1。

「アリス」

　12時00分。

　アリスの背中を突き飛ばした。

　アリスが派手に転んだ。あたしも派手に転んだ。傘が手から離れ、転がる。アリスの腕からバスケットが抜けた。物がバラバラになる。人々が悲鳴をあげる。御者が紐を引き、声を出し、驚いた馬を落ち着かせる。御者が大声をあげた。

「危ないじゃないか！！」

　雨があたし達を打ち付ける。髪が濡れる。服が濡れる。片方、長靴が脱げていた。膝が痛い。肘が痛い。体が痛い。泥だらけ。でもそれよりも、あたしの体が異常なほど震えていた。心臓がばくばくと音を鳴らし、顔を上げる。

「……アリス？」

　アリスがむくりと起き上がる。周りを見る。手を見る。アリスが黙って、襟のリボンを解いた。

「いける」

　アリスがリボンを掴んだ。

「今なら逝ける」

　アリスがリボンを首に巻き付けた。

「今ならいける」

　アリスが呟く。

「今なら」

「アリス」

　あたしは起き上がり、アリスの手を掴んだ。アリスの手は躊躇なく首に巻き付けたリボンを引っ張る。あたしはリボンを緩ませるために、アリスの手を押さえる。

「……やめて……」

「今ならいける」

「アリス、やめて」

「今ならいける」

「アリス、やめて」

「いける。今ならいける」

「アリス、やめて、アリス……」

　あたしの手が震える。アリスの手を押さえる。うわごとのように、アリスが呟く。

「いけない」

「アリス」

「いけないじゃない」

「アリス」

「殺して」

「アリス」

「殺さないと」

「アリス」

「いけない」

「アリス」

　あたしの声が震える。あたしの視界が揺れる。

「アリス、やめて」

「これでいける、今ならいける」

「アリス、やめて」

「今なら殺せる」

「やめて」

「今ならいける」

「やめて」

　あたしはアリスの手を離した。

「いける」

　――ぱちんと、音が響いた。

　アリスの頬が叩かれた。

　あたしの手が叩いた。

　あたしの顔が雨で濡れる。アリスの顔が雨で濡れる。あたしが泥で濡れる。アリスが泥で濡れる。アリスが黙る。黙る。うなだれる。

「ああ」

　アリスの目に雨が当たる。水が滴る。

　あたしの目に雨が当たる。水が滴る。

「また、いけなかった」

　ぽつりとアリスが言った。リボンがするりと、アリスの手から滑り落ちた。地面に落ちた。水たまりに沈んだ。濡れて、浮かんだ。

「アリス？」

　馬車の窓から男が顔を覗かせた。ガットが、泥だらけのあたしとアリスを見た。

「何やってるんだ。二人とも」

「それが」

　御者が窓に向かって顔を向けた。

「突然、彼女達が道の前に……」

「俺の知り合いだ」

　ガットが馬車の扉を開けた。傘を差さずに馬車から下り、雨に濡れながらアリスとあたしに歩いてくる。

「酷い雨だ。さあ、中へ」

　アリスは黙る。うなだれたまま黙る。

「アリス、行きましょう」

　あたしは横からアリスの肩を抱く。

「さぁ、アリス、立って」

　アリスは立たない。座ったまま、雨に打たれる。

「アリス、立って」

「……」

「アリス、お願い、立って」

「……」

「アリス、ねえ、アリス」

　どんなに肩を揺らしても、アリスは反応しない。ひたすらうなだれる。あたしは肩を揺らす。視界が揺れる。唇を噛む。虚ろな目のアリスにガットが近づき、アリスの腕を掴んだ。

「アリス。……お友達を泣かせるものじゃない」

　思いきり引っ張り、アリスを無理矢理立たせる。

「おいで」

「……」

　アリスは黙る。ガットがあたしを見た。

「あんたもだ」

「……はい」

　あたしは頷き、アリスの手を掴んだ。

「行こう。アリス」

「あ」

　アリスが地面に手を伸ばした。

「おつかい」

　あたしはアリスを引っ張った。

「そんなのいいから。中に入って」

「おつかいが」

「いいから、早く」

「おつかい」

「そんなのいいから……！」

　あたしはアリスを無理矢理引っ張る。バスケットを地面に残したまま、力づくで馬車に乗せる。

「……あ……」

　アリスを奥に入れ、出られないようにあたしが扉側に座る。ガットが散らばった物を見て、首を傾げ、空になったバスケットだけを拾う。道端でぽかんとしていた人々がガットを見る。ガットが顔を上げる。にやりと口角を上げ、紳士らしく帽子を外し、人々にぺこりとお辞儀をした。ガットの髪の毛が濡れる。しかし、気にせずガットは微笑む。姿勢を戻し、バスケットを揺らしながら馬車へ乗り込んだ。濡れる御者が扉の前に立つ。

「あの」

「エターナル・ティー・パーティーへ。そこの娘さんだ」

「ははっ」

「警察が来るぞ。急げ」

「はい」

　扉が閉められた。アリスはうなだれる。あたしはアリスの手を握る。震えている。馬車がすぐに動き出す。アリスの体が揺れる。あたしの体が揺れる。ガットが濡れたスーツのジャケットを脱いだ。

「ああ、全く。こんな雨の日に水遊びかい？　色女だねえ？　アリス」

　ガットがアリスに微笑む。アリスは俯く。

「あんたが何を考えているか分かるよ。俺は偉さが違うからね」

　ガットがアリスから目を逸らした。

「とりあえず、家まで送ろう。あんたのことは気に入ってるんだ」

　ガットが微笑む。

「死なれたらつまらなくなるじゃないか。アリス」

　アリスが瞼を閉じる。あたしの手を握り返す。あたしは手を握る。アリスの手を強く握り締める。アリスは黙る。あたしは黙る。馬車が動く。ガットが欠伸をした。

　あたし達を揺らして、馬車が帽子屋へと向かって走り出した。バスケットはガットの横にある。中身は、なぜか拾わなかったらしい。

　アリスは何を買ったのだろう。

（……どうでもいい）

　あたしはアリスの手を握った。

（お使いなんて、どうでもいい）

　アリスはあたしの手を握る。

（どうでもいい……）

　アリスは、何も言わない。

(*'ω'*)

　？？時。

　泥だらけのアリスを見て、あたしを見て、カトレアが顔を青ざめた。父親のマッドが息を呑んだ。

「アリス」

　真っ青なカトレアが体を屈ませ、アリスの肩を掴んだ。

「何があったの」

　アリスは黙る。カトレアが怒鳴った。

「言いなさい！　あんた、何をしようとしたの！」

　アリスがカトレアの手を払った。カトレアから抜け出す。

「アリス！」

　アリスが奥へ駆け出す。

「アリス！！！」

　カトレアが怒鳴る。アリスが階段を駆けのぼる。扉を思いきり閉める音が聞こえた。カトレアが目頭に涙を溜め、マッドに歩んだ。

「ああ、父さん。ああ……なんてこと……」

「カトレア、落ち着きなさい」

　マッドがカトレアの背中を撫で、ガットに頭を下げた。

「ガットさん、娘を送っていただきありがとうございます」

「感謝ならば、この子に」

　あたしに一瞬手を向け、ガットが帽子を被り直す。

「さて、久しぶりにアリスの顔も見られたところで、俺は行きますね。また来ます」

「はい。本当にありがとうございました」

「それでは」

　ガットがあたしの顔を見た。

「アリスを頼んだよ。仲良く遊んであげて」

　そう言ってウインクして、店から出ていく。扉が閉まる。雨が降る。カトレアが鼻をすすり、深呼吸し、マッドに言った。

「……ダイアンに電話してくるわ。しばらくアリスを休ませないと」

「そうしなさい」

「……しばらく外出させないわ」

「ああ。そうだな」

「……なんてこと……朝は、……そんな素振り見せなかったのに……」

　声を震わせ、カトレアが店の奥に歩いていく。マッドがその背中を見送り、あたしに顔を向けた。親しげに声をかけられる。

「やあ、ニコラ」

「……」

「服を乾かそう。その間、アリスの部屋にいてくれるかい？」

「……」

「癖なんだよ」

　マッドが肩をすくめた。

「ふとした時に、現実が嫌になるんだろうな。前からずっとこうなんだ」

「……」

「上着はこちらで乾かそう。寄こしなさい」

　あたしはジャケットを脱いだ。マッドに渡す。マッドがハンガーにあたしの上着をかけた。

「日曜の夜にも同じようなことをしてね。未遂で終わったが、カトレアが酷く心配して、職場を休ませてしまったんだ。申し訳ない」

「……」

「火曜日に様子を見に来てくれたそうだね。……アリス、出てこなかっただろ？」

「……」

「なぜ掃除を始めたと思う？」

　マッドが息を吐いた。

「部屋で輸血をしたんだ。今回は結構深いところまでやってしまって、病院に行かせるのが危なかったんだ。だから部屋で全て行ったもんで、道具も全て残ってしまってね」

　誰にも会うわけにはいかなかった。見せるわけにはいかなかった。

　アリスは隠した。掃除をした。全てを捨てた。証拠は一切残さないよう。誰が来ても見つからないように、全部、断捨離した。

「おや、膝をすりむいているぞ。良かったらアリスも一緒に手当てしてもらっていいかい？」

「……」

「はい」

　マッドがあたしに救急箱を渡した。

「上へどうぞ」

　あたしは黙って救急箱を受け取り、腕に抱いて店の奥に進んだ。廊下の奥からカトレアのすすり泣く声が聞こえる。雨が窓を打ち付ける音が響く。あたしは薄暗い階段を上がる。二番目の扉のドアノブをひねる。扉が簡単に開く。

　部屋に服が脱ぎ捨てられていた。

　アリスがキャミソールとぱんつのまま、膝を抱えてベッドに座り、窓を眺めていた。

　アリスの二の腕に線のような痕が、ミミズ張りになって浮かんでいるのがいくつも見えた。あたしは部屋に入り、扉を閉める。

「擦り傷、手当てしておいでだって」

　あたしは床に座り、救急箱を開けた。消毒液が入ってる。綿につけて、自分の膝につける。

（……痛い）

　膝がじくじくする。

（痛い）

　あたしは膝にガーゼを貼った。

「アリス、足伸ばして」

「いい」

　ぼそりとアリスが小声を出して、首を振る。

「どこも痛くない」

「痕が残るから」

「いいのよ」

「駄目」

「意味ないわよ」

「駄目」

　あたしはアリスを見上げる。

「手当てする」

　アリスはあたしを見下ろす。その目に感情は無い。向日葵が枯れてしまったように無だ。

「足伸ばして。あたしがやるから」

　消毒液を綿につけた。アリスが足を伸ばした。あたしは綿を傷口につけた。アリスが静かに呼吸した。あたしは黙ってアリスの膝に綿を付けた。消毒液をつけて、汚れを落とす。

　雨が落ちる。窓が少し揺れた。雨の音が鳴り響く。冷たい音が響く。薄暗い外。

　沈黙が続く。

　アリスの唾を飲む音が響く。

　あたしが鼻をすする音が響く。

　お互いが黙る。

　アリスが息を吸った。

　あたしは息を吐いた。

　アリスが息を吐いた。

　あたしは息を吸った。

　アリスが息を吸った。

「私」

　アリスが言った。

「Aって文字が嫌い」

　アリスが言った。

「Dって文字が嫌い」

　アリスが言った。

「Hって文字が嫌い」

　アリスが言った。

「Dって文字がやっぱり嫌い」

　アリスが言った。

「私、不器用なの」

　アリスが言った。

「すごく不器用なの。変なくらい不器用なの」

　アリスが瞼を閉じた。

「なんでこんなに不器用なんだろうと思って、病院でテストを行ったら」

　分かったの。

「そういうことなの」

　薬が必要なの。

「でも分かった時には、少し手遅れで」

　私は色んなものを抱えてしまっていた。

「常に緊張してて」

「いつでも不安で」

「ずっと眠くて、頭がふわふわしてて」

「イライラしてて」

「気持ちが沈んで」

「怖いの」

「全部怖いの」

　私に出来ないことが皆には簡単に出来て、皆が出来ないことを私は簡単にやってしまう。

「それを人は天才と呼ぶ」

「才能だと言う」

「……どこが？」

　アリスは訊く。

「どこが天才なの？」

　アリスは自問自答する。

「どこが才能なの？」

　社会で、何も役に立たないことが才能なの？

「脳が欲しいって言われたことがある」

「楽観的で楽しそうだからって」

「私ね、交換したかった」

「こんな不安だらけの脳あげたかった」

「帽子の絵が描けるなんて素敵ねって言われたことがある」

「でも作れないんじゃ意味ないじゃない」

「私、不器用なの。何も出来ないの」

「意味ないじゃない」

「交換してよ」

「こんな脳いらない」

　薬が必要な脳なんていらない。

「だったら殺すしかないじゃない」

　この脳を殺すしかないじゃない。

「私を殺すしかないじゃない」

　発作が起きる。

　衝動が起きる。

　体を動かせと脳が命令する。

　声を出せと脳が命令する。

　集中出来ない。

　ざわざわする。

　説教されたら話の内容なんて頭に入ってこない。地面のごみが気になる。

　珈琲を飲んだら集中できる。

　お茶を飲んだら集中できる。

　だから今日も紅茶を飲みましょう。

　カフェインを摂取しすぎて倒れましょう。

　眠い。眠すぎる。

　夜は眠れない。目が冴える。

　遅刻してごめんなさい。

　朝寝坊してごめんなさい。

　忘れ物してごめんなさい。

　部屋の片付け出来なくてごめんなさい。

　字が汚くてごめんなさい。

　大雑把でごめんなさい。

　ぼうっとしててごめんなさい。

　人の声が聞こえても、言葉が聞き取れなくてごめんなさい。

　何度も聞き返してごめんなさい。

　お願い、そんなに怒らないで。

　今日も空気が読めません。

　今日も思ったことを口に出します。

　忘れていた用事を思い出したら、すぐに終わらせないと気が済まない。

　好きなことには時間を忘れるくらいのめりこんで。

　勉強は嫌い。好きな教科は好き。

　算数は8点。国語は100点。

　死にたい死にたい死にたい死にたい。

　羨ましい羨ましい羨ましい。

　どうして私は不器用なの。

　人が怖い。人の目が怖い。

　失敗が怖い。手が動かない。

　パニックになる。泣きわめく。

　次の日になったらすっきりする。

　朝になったら頭がもやもやする。

　薬気持ち悪い。

　脳を攻撃してくるみたい。

　眠たい。眠たい。眠たい。

　うるさいうるさいうるさい。

　苦しい苦しい苦しい。

　痛い痛い痛い痛い痛い。

　いつでも器用な人が愛される。

　いつでも器用な姉さんが愛される。

　私は不思議ちゃんじゃない。

　私は天然じゃない。

　考えて物を言ってる。

　考えてる。ずっと考えてる。

　私は不思議ちゃんじゃない。

　不器用な私はお飾りで、

　器用な姉さんは輝いて、

　不器用な私はコンプレックスの塊。

　ダイアン兄さんも、男の子も、女の子も、父さんも、皆、器用な姉さんを愛した。

「友達がね」

　アリスが微笑んだ。

「怖いものを、私に与えたの」

　怖いものを見ると、なんだか落ち着いた。

「私の話、沢山聞いてくれた」

　その友達は、心の弱い人が好きみたい。

「でも、もう来なくなっちゃった」

　アリスが切なそうに微笑んだ。

「だから、今日で最後にしようと思ったの」

「最後の日にしようって」

「もう怖いものが見られない」

「衝動は収まらない」

「いきたい衝動がこみあげてきた時に」

「ダイアン兄さんに呼ばれたの」

「最後だもの。好きな人のために過ごしたかったのよ」

「でも、ニコラが会いに来て」

「最後の日だから、ほら、お別れしたでしょう？」

「もう遊べないって言ったでしょう？」

「絶対ついてきちゃ駄目って言ったでしょう？」

「もう、ニコラってば、隠れ上手」

「油断しちゃった」

「限界だったのよ」

「あの瞬間」

「ダイアン兄さんのこととか」

「これからのことととか」

「明日のこととか」

「一秒後のことさえ」

「なんか、何も考えられなくなって」

「そこだけに集中して」

　何も見えなくなって。

「すごくいきたくなったから」

　ちょうど馬車が来てたから、

「……ガットさんの馬車って分かってたら、近づかなかったのに」

　アリスがため息を出した。再び、あたしを見下ろす。

「ニコラ、大好き」

　アリスが微笑む。

「私のこと大切にしてくれて、大好き」

　だから、

「見せたくなかったのに」

　こんなみじめな姿。

「私、馬鹿でしょ？」

　分かってる。

「馬鹿だって分かってるのよ」

　馬鹿だからいきたくなったのよ。

「もう、それしか無いのよ」

　アリスが部屋を見回す。

「ほら見て、紐だらけ」

　リボンだらけ。

「これ見てるとね、落ち着くの」

　首に巻けば、いつでも逝けるから。

「そうやって毎日を生きていくの」

「こうやって、毎日を生きていってたの」

　アリスが微笑む。

「なんでこうなんだろう」

　アリスが呟く。

「なんで私、こんな風に生まれてきたんだろう」

　薄暗い部屋を、ぼうっと眺める。

「大好きな先生が言ってた。あのね、個性って、人に感動を与えたり、感心させるものだって」

　でもね、

「人に迷惑をかけるのは、個性じゃない。それはただの自己満足だって」

　私の体質は、人に迷惑をかける。社会に迷惑をかける。

「私、個性じゃないのよ」

　アリスは二の腕の傷を掴んだ。

「私の体質は、個性じゃない」

　アリスが俯いた。アリスの足にガーゼを貼る。手当てが終わる。アリスが手当てをされた足を見つめる。

「……私、今、なんで生きてるんだろう」

　アリスがガーゼを見つめる。

「なんで、いけなかったんだろう」

　アリスが見つめる。ずっと考えてる。

「いきたいって、毎日唱えてたはずなのに」

　私はいけなかった。

「いけると思ったのに」

　私はまたいけなかった。

「……アリス」

「ん？」

「入院したのって」

「うん」

　アリスが微笑んで頷いた。

「そうよ。いけなかったの。その時も」

　浴室で行った。気持ちいいことを行った。

　アリスは気持ち良くなった。

　浴室の床が赤く染まった。

　カトレアが見つけた。

　アリスは入院した。

　一ヶ月、閉鎖された病棟に閉じ込められた。

「ねえ、それを望んで何が悪いの？」

　私が消えれば誰かが生まれる。

「穴埋めは完了されるじゃない」

　呆気ないものよ。

「なんで、それをしては駄目とか、そうなってしまった人の代わりに未来を生きろとか、何も知らない人が言うわけ？」

　私の脳を持ったことないくせに。

「よくもそんな、血も涙もないこと言えるわよね」

　アリスの目が冷たい。

「想いは抱くものよ。個人の勝手じゃない」

　アリスは呟く。

「何が悪いの？」

　アリスは自問自答する。

「分からない。ずっと考えてるけど分からない」

　アリスはぼうっとする。

「何も分からない」

「アリス」

　あたしは質問する。

「カウンセリングは？」

「先生に」

「病院の？」

「ええ」

「受けてるの？」

「ええ」

「カウンセリング、その、少しは、違うんじゃない？」

「話したところで、解決なんてしないわ」

　もやもやは残るまま。

「これは病気じゃないの」

　完治は不可能。

「ニコラ」

　アリスが手を伸ばす。あたしの手を握る。

「……温かい」

　アリスの手が冷たい。

「私の手、氷みたい」

　アリスが体を屈ませた。あたしの手を、頬に触れさせる。

「温かい」

「アリス」

「ニコラ大好き」

「……」

「私、もう満足よ」

　アリスが微笑む。

「いつでもいける」

「いかないで」

　あたしは見上げる。アリスはあたしを見つめる。

「あたしを置いていくの？」

「ニコラにはお爺ちゃんがいるでしょう？　お兄さんも」

「アリスにだって、カトレアさんやお父さんがいるじゃない」

「父さんには姉さんがいる。姉さんにはダイアン兄さんがいる」

　穴埋めは完了されている。

「私はいつでもいけるの」

「いかないで」

「ニコラ」

「いかないで」

「ごめんね」

「いかないで」

「大丈夫。今は衝動収まってるの」

　アリスが薄く微笑む。

「ほら、私生きてるでしょ？」

　アリスがあたしの頬を撫でた。

「もう大丈夫よ」

　手は冷たい。

「大丈夫よ」

　目は冷たい。

「私、大丈夫だから」

　生気を感じない。

「アリス」

「大丈夫」

「アリス」

「大好き、ニコラ」

「アリス」

「……」

「アリス」

「……」

「……」

「……」

　アリスが黙る。

　あたしが黙る。

　アリスが微笑む。

　あたしはアリスの手を握る。

　アリスがあたしの頬を撫でる。

　あたしはアリスの手をぎゅっと握った。

「アリス、あのね」

　あたしは明るい声を出す。

「あたし、専門家を知ってるの」

　アリスの口角が下がった。

「専門家？」

「そう」

　あたしはアリスの手を握り締める。

「ねえ、ここに呼んでもいい？」

「……。……今？」

「そうよ」

「遠慮するわ。突然、相手にも悪いもの」

「大丈夫よ。暇人だから」

　アリスの目がどんどん鋭くなっていく。

「呼んで、どうするの？」

　低い声に、あたしは微笑む。

「その人、何を吐いても、何を言っても、全然大丈夫なの。……ね、どうせ、いつかいく気なんでしょ？　いく前に話しても損はないわよ」

　アリスは黙る。あたしはにこりと微笑む。

「アリス、呼んでいい？　暇だろうから、絶対来てくれるわ」

「……弱ったわね」

　呆れたように、アリスが笑った。

「ニコラの知り合い？」

「うん」

「そうなんだ」

「うん」

「私でも話せる人？」

「ええ。何話しても大丈夫よ」

「そうなんだ」

「うん」

「そう」

「ええ」

「……。そう」

「会ってみる？」

「……いや、いい」

「すぐに呼ぶわ」

「……無理強いは駄目よ」

「大丈夫」

「……何も解決なんてしない」

「話すだけよ。専門家だから」

「専門家ね」

「ええ」

「……電話使う？」

「使っていい？」

　アリスが下に指を差す。

「店のカウンターの電話、使って」

「分かった」

「うん」

「アリス」

　あたしはアリスの手を握る。

「あたしが電話に行ってる間、いかないでね」

「言ってるでしょ。今は衝動、収まってるの。大丈夫よ」

「本当に？」

「ええ」

「待ってて」

「分かった。私、ニコラを待ってるわ」

　アリスが力なく、微笑む。

「着替えなきゃ」

「リボンはやめて」

「大丈夫。首に巻いたりしないから」

「信じるわよ」

「大丈夫よ。今は大丈夫」

「すぐに戻るから」

　あたしはアリスの手を離す。アリスは微笑む。また窓を眺め始める。あたしは扉を開けたまま、廊下を歩き、階段を下りて、店の売り場のカウンターへ向かって歩く。売り場には誰もいなかった。酷く静かだった。奥から針の音が聞こえる。マッドが帽子を作ってる音だった。

　あたしは受話器を手に持つ。番号を回す。戻って、また回す。受話器を耳に傾ける。ダイヤル音が鳴った。ぷるる、と鳴って、鳴って、がちゃりと、向こうの人が受話器を取った。

『はい』

「お爺ちゃん」

　あたしは声を出した。

「お兄ちゃんいる？」

『ん？　……ああ。帰ってきてるよ』

「本当？」

『代わろうか？』

「お願い！」

　お爺ちゃんがあたしのお兄ちゃんを呼んだ。お兄ちゃんの吐息が聞こえた。あたしは可愛い声を出した。

「お兄ちゃん、今、暇？　帽子屋に来てほしいの」

　あたしは声を出す。

「ねえ、お願い。食器洗いの当番変わるから」

　あたしは駄々をこねる。

「ねえ、お願い。帽子屋に来て」

　あたしは我儘を言う。

「エターナル・ティー・パーティーっていう素敵なお店があるの。あたしの友達のお家でね」

　あたしは声を出す。

「お願い。来て」

　あたしは言う。

「早く来て」

　あたしは言う。

「お願い。なるべく早く来て」

　向こうが電話を切った。通話が切れた。あたしは受話器を置いた。早く戻らないと。上にはアリスがいる。ぼうっとしてあたしを待ってる。

　でもあたしの足が動かない。

　電話の前で、カウンターの前で、立ったまま、動くことが、出来ない。

　動けない。

　あたしも、見せるわけにはいかない。

　落ち着くまで、ここにいよう。

　大丈夫。アリスは待っててくれてるから。

　落ち着くまで、深呼吸を繰り返す。

　時計の針が動いた。時間は、13時になる前だった。