【完結】おとぎ話の悪役令嬢は罪滅ぼしに忙しい

第13話 10月27日（5）

夕方。帰り道。

「リトルルビィ、夢の内容、覚えてる？」

「ううん。メニーは？」

「私も覚えてないの」

「ソフィアは？」

「覚えてないよ。何もね」

窓が開く馬車からそんな声が聞こえてくる。

あたしは馬を操るじいじの隣で、じいじと一緒に傘に入って、体を揺らしていた。

「不思議なものね。中毒者として暴走したジャックの悪夢だけ、皆、忘れるなんて」

「そのうち思い出すんじゃないか？」

じいじが微笑む。

「お前は覚えてるのか？」

「覚えてないわ」

（そう言っておこう）

「この数日間の悪夢だけでいっぱいいっぱいよ」

「帰れなくてすまなかったな」

「しょうがないわよ。お仕事だったんだもの」

じいじもキッドも、王様もスノウ様も、皆がバタバタだった。

一気に悪夢を見て混乱した国民を落ち着かせるために、城下町から出て、各地を歩き回って、笑顔を見せた。混乱しないでください、大丈夫ですよ。これはジャックの悪戯ですからと声をかけ、パレード達は町から町へと笛の根を鳴らした。その合間に作戦会議もひそかに行われていたのだ。リトルルビィもソフィアも、兵士達も、キッドについていった。全てはこの国を守るため。

「朝ご飯を作ってくれた人にお礼を言いたいのだけど」

「ああ。言っておこう」

「あたしが言いたいの」

「そうかい？　じゃあ、近いうちに家に呼ぼう」

「朝ご飯美味しかったわ。じいじの代わりに、温かいのを作ってくれてたのよ」

「そうかい」

「じいじ、今夜はいいの？」

じいじはあたしと帰る。

「仕事は終わった。私も年だしのう。連続の勤務は出来ないのだよ」

「そう」

キッドは病院に残った。まだ、調べがあるからと。

――テリー、気を付けて帰るんだよ。

頭を撫でられた。

――寂しくなったら、メッセージ送って。愛のあるやつを待ってるからさ。

いつものいやらしい笑顔で言われた。

いつものキッドだった。

（ただ）

それも嘘に見えた。

気持ちを隠すために、笑っているように見えた。

（……）

「じいじ」

「うん？」

「あのね」

ぽつりと、横にいるじいじに言葉が出る。

「キッドに、良くないことしたかもしれない」

「ほう？　良くないことかい？」

「ええ」

「そうかい」

「ほら、去年はあたし、……あいつが王子様ってことにびっくりして、逃げたでしょ？　でも、それはあいつのやり方にも非があったと思うの」

「ああ、そうじゃのう」

「……今回は、あたしが悪いかも。あいつにとっての大切な思い出が、あたし、どうしても思い出せないの」

「ほう。思い出せない？」

「ええ」

「そうかい」

「二人で過ごしたはずなのよ」

「うむ……」

「でも、……そのひと時だけ、どうしても思い出せないの」

扉は緑の錠で固く閉ざされている。あたしにはどうしようもない。俯くだけ。

「流石に、……ちょっと胸が痛い」

「今思い出せないことは、無理に思い出す必要はないさ」

じいじがくすっと笑った。

「そのうち思い出す」

「思い出すかしら」

「ふとした時に、思い出すだろう」

「一生思い出さないかも」

「そうかもしれないな」

「でもキッドにとっては、大切だったみたい」

「だったら、思い出すさ」

「思い出せないかも」

「あの方と過ごした思い出なんだろう？」

「ええ」

「キッドにとっては大切な思い出なんだろう？」

「そうみたい」

「だったら、お前にとっても大切な思い出なんだろうさ」

大切な思い出は、頭の片隅のどこかに隠れている。

「隠れんぼをしているんだ」

飽きたら自分から出てくる。

「案外、何でもない普通の日に、思い出せるかもしれないぞ」

「……そうかしら」

「思い出した時にキッドに謝ればいい。それまでは、普通に接してあげなさい」

「……分かった」

「あまり深く考えてはいけないよ。キッドもそれは望んでない」

「……ん」

じいじは微笑む。馬車が揺れる

「さあ、今夜はお前の好きなものを作ろう。何がいい？」

「……何でもいい」

「何でもいい、が一番困るんじゃ。何がいい？」

「……ん……」

あたしは考える。

「じゃあ」

提案する。

「……林檎の焼いたやつ」

「ん？　それでいいのかい？」

「ん」

「分かった。作ろう」

「……ん」

「これからソフィアを送って、リトルルビィを送って、それから、メニーを送って、家に帰ったら、二人で作ってみないか？」

「……ん」

こくりと頷く。じいじも静かに頷く。

「雨が激しくならないうちに帰ろう」

小雨は降り続く。

「いつ止むのかしらね。もうずっと降ってる」

馬車がまた揺れた。じいじと肩がぶつかった。体が揺れる。

「テリーや、一つ訊いてもいいかい？」

「ん？」

「リオンと出会ったパーティーとは」

雨が顔に当たる。

「城でのパーティーかな？」

「ええ」

あたしは頷く。

「何かのお祝いだったかしら。あたしのパパ、城のどこかで働いてて、その関係で招待されたのよ」

家族であの城に入った。

「綺麗だったな」

城の中は美しかった。

「何度か入ったことはあったけど、あの夜は、特にすごく輝いて見えたのよ」

6歳のあたしは、好き嫌いがはっきりしてきた頃だった。クマのぬいぐるみばかり抱えていたら、ママに怒られてた時期。

「昔、ぬいぐるみが好きだったの」

「ほう」

「テディベア。大きいのを買ってもらったのよ」

人形はアメリに取られてしまうから。

「姉さんは、ぬいぐるみじゃなくて人形が好きだったの。だから、ぬいぐるみなら姉さんは取ろうとしなかった。子供っぽいって笑って」

あたしはそれで良かった。

取られさえしなければ良かった。

アメリはママを取った。

だからあたしは自然とパパといるようになった。

パパがあたしに、大きなテディベアをくれた。

そのテディベアは、あたしの友達になった。

あたしの腕の中にいつもいた。

「あの夜は、そんなぬいぐるみもついてきてはいけなかった」

だからお留守番しててと言って、馬車に置いていった。

あたしはまだ慣れてなかった靴を履いて、きらきらした場所に行って、パパにぺとりとくっついて、ママにはアメリがぺとりとくっついて歩いてた。

「そしたら、リオンを見つけた」

あたしは思い返す。

「……キッド、いたかしら」

「お前が6才なら、既に城下に下りた頃じゃないか？」

「……そっか」

だから、あたしはキッドを知らなかった。

「じいじ」

「うん？」

「初恋だったわ」

「初恋のう」

「あたし、別に男の子を見るのは初めてじゃなかったし、パーティーだって初めてじゃなかった。貴族だもの。付き合いがあれば、パパとママがあたし達を連れて行ったわ」

かっこいい人だって、男の子だって、何人も関わってきた。

「だけど」

胸が高鳴ったのは、初めて。

「リオンに挨拶されたの」

ご機嫌よう。レディ。

「たった一言」

その微笑みが忘れられない。

「かっこよかった」

心から思った。かっこいい人。

「確かに、かっこよかった」

――リオン様。

大きなテディベアも、人形も、アメリも、どうでも良くなった。あたしの頭の中は、リオン様で埋め尽くされた。

――リオン様がいる。

子供のあたしは新聞記事を切り取った。たくさん切り取った。

――リオン様。

隣にいた大人も、子供も、ハサミで切って、リオン様だけを切り取った。パパは穴の開いた新聞に目を通した。

「全く、テリーはリオン様にお熱だな。文字まで切り取ってるぞ」

――リオン様。

あたしはリオン様のファンクラブに入った。

「リオン様！」

あたしは声をかけた。リオンは素通りした。

「あ」

リオンが声をかけたのは、美しい金髪の少女だった。

メニーだった。

「……はーあ」

あたしはうなだれた。

（忘れてもいい記憶は忘れないのに）

忘れたくないことは忘れていく。

「じいじ、この国の王子様はどうなってるの？　一人は構ってちゃん。一人は精神病の患者。メンタルがおかしいわ。心が貧弱だわ。女々しいわ」

「それでも、我々が愛すべき殿下達だ」

「じいじは二人とも好き？」

「可愛い孫達だ」

喧嘩はするし、仲は悪いし、放っておけない。

「兵士も同じ思いだ。彼らは愛されてるよ」

「……もう一人は？」

じいじがきょとんとした。

「ん？」

「スノウ様から聞いたの」

「もう一人？」

「クレア様」

じいじがきょとんとした。

「ああ」

じいじが声を出した。

「スノウが、なんと言ってた？」

「キッドの双子のお姉さんだって」

「ほう」

「病気で引きこもってるって」

「ふふふ」

じいじが笑う。

「そうじゃの。ああ。そうじゃ。引きこもってる」

「クレア様もメンタルがやられてるの？」

「あいつは……」

じいじがあたしをちらっと見る。

「気になるかい？」

「そうね。詮索するわけじゃないけど、キッドの双子って部分が気になるわ。訊いてもいい？」

「どうぞ」

「キッドに似てる？」

「似てるのう」

「女の子？」

「女の子だよ」

「キッドと同い年の？」

「ああ。双子、だからの」

「優しい？」

「人並みに」

「リオンとどっちが優しい？」

「どちらも優しい。だが、しっかりしてるのはクレアじゃないかな」

「しっかりしてるのね」

「長女だからのう」

「彼氏は？」

「いないよ」

「18歳になるのにいないの？」

「いないよ」

「ふーん」

あたしは馬達を見る。

「王子様とかお姫様って、若いうちに結婚するものだと思ったけど、そうじゃないのね」

「スノウは確かに若く結婚したが、子供達にそれを要求するつもりはないらしい。好きな人が出来れば結婚すればいい。出来なければ、王子として、姫として、国に尽くしてくれたら、あとは本人達に任せると言っていたな」

「優しいわね」

「スノウの意見に反対しなかった陛下もお優しいよ」

「王様は優しいわ」

スノウ様が死ななければ、だけど。

「ハロウィン祭のことも、王様が持ち出した話なんでしょう？」

「ああ。そうじゃ。どうもこの時期は陛下も落ち着かないらしい。祭があるからと思えば、頑張れるということで、提案したらしい」

「王様はお祭りが好きなの？」

「祭男じゃ。リオンも体調を崩す前は、よく連れていかれていたよ」

「キッドは？」

「キッドは断るんじゃ」

キッド、祭に行くぞ！　ついてこい！！

行かないよ。祭に行くのはいいけどさ、父さん、最近加齢臭がするの自覚ないの？　俺に近づかないでくれる？

……リオン。

父上、僕行くよ！

リオン！

加齢臭なんて、気にしないよ！

リオン！！

「……あいつ、王様にも容赦ないのね」

「皆にとっては国の王でも、あいつにとってはただの父親だからのう」

「親は大切にしなさいって、一度しつけた方がいいわよ」

「ふふっ。大事にしているよ。キッドなりに、陛下のことも王妃のことも」

「甘いのよ、全く。王族ってどうなってるの。それに仕えるじいじはすごいわ。あたしなら一週間で逃げ出す」

「菓子屋と城、お前ならどちらを選ぶ？」

「決まってる。お菓子屋。お菓子屋しかないわ。接客は嫌だけど」

あそこには、

「アリスもいて、奥さんや社長もいて、社員さん達も皆優しい」

――アリス。

彼女の笑顔を思い出す。

「……じいじ、明日出かけるわ」

「ほう。日曜日なのに仕事かい？」

「ううん。アリスに会ってくる」

「ああ、そうかい」

「今日は朝から色々あって会えなかったから」

馬が馬車を引く。

「明日」

10月28日。

「出かけてくるわね」

アリーチェ・ラビッツ・クロックに会いに。

「遊びに出かけるのはいいが、門限を忘れないように」

「分かってる」

「私も果樹園に行かなくては」

「そうね。雨続きだもの。植物達も滅入ってるわ」

「そうじゃの。頭を撫でてやらんとな」

馬が走る。

あたしの体が揺れる。

じいじの体が揺れる。

小雨が降り続く。

傘が濡れる。あたしの肩が濡れる。

けれど、じいじの体が温かい。

「じいじ」

「ん？」

「帰ったら、暖炉をつけないと」

「そうじゃの」

「傘もびしょ濡れだわ」

「そうじゃの」

「お風呂にも入らないと」

「そうじゃの」

「あたしが火をつける」

「任せるよ」

「お腹空いてきた」

「留守の間、夜ご飯はどうしてたんだ？」

「勝手に作ってた」

「おや、何を作ったんだ？　ぜひ味見がしたい」

「じいじ、あたしもメニーほどじゃないけど、あんまり料理上手くないのよ」

あたしとじいじの会話が続く。道は続く。城下町の道を走る。イルミネーションがきらきら光っている。

悪夢に怯えて家に隠れていた人々が、雨の中、外に出始めていた。

(*'ω'*)

「……それにしても、随分と可愛い猫だね」

ソフィアがじっとドロシーを見つめた。メニーがドロシーを隠した。

「……何ですか」

「緑の猫なんて、初めて見たよ」

ソフィアがじっと見る。

「……どこかで見た気がする」

緑の影を。

「んー……」

ソフィアは考える。過去を思い返す。どこで見たのだろうか。緑の影を。

ソフィアは考える。過去を思い返す。どこかで見たんだろう。緑の影を。

パストリルの時代を思い返す。そうそう。メニーを誘拐した時に、会いたかった影に会ったはずだ。

魔法、

「にゃあ」

ドロシーが鳴いた。

「くすす」

ソフィアがドロシーの頭を撫でた。

「なんでそんなに怯えてるの？」

「ふしゅー！！」

「くすすす！　可愛い猫だね」

黄金の目は光る。

「どこで会ったのかな……？」

「やめてください」

メニーがソフィアを睨んだ。

「ドロシーを虐めないでください」

「メニー、その猫貸してくれない？　図書館でしばらく面倒見るよ」

「嫌です」

「ソフィア、ドロシー虐めないで！」

「虐めないよ。可愛がるだけ」

二人の少女から睨まれる。

「くすす。これは困った」

ソフィアがにっこりと微笑んだ。ドロシーはそんなソフィアを見て、呑気に欠伸をした。

( ˘ω˘ )

夢は見ない。ただ、無が広がるだけ。

感情はない。ただ、無が広がるだけ。

そこに少女がいた。

奇妙なお茶会をしている少女がいた。

いつまで経っても来ない悪夢を待つ。

待つが、来ない。

少女は微笑んだ。

「もう来ないのね。ジャック」

少女は切なげに微笑んだ。

「そう」

少女は優しく微笑んだ。

「今まで、ありがとう」

少女は立ち上がった。

「私も、そろそろ」

少女は一歩、前へ出た。

「いかないと」

少女は、歩き出した。

白い道を、歩き出した。

ピナフォアドレスが揺れた。