【完結】おとぎ話の悪役令嬢は罪滅ぼしに忙しい

第12話 10月26日（1）

( ˘ω˘ )

　馬車から眺める。その姿を眺める。

　広場の中心に立つ一人の男の子を、見つめる。

「皆さん、立って！」

　男の子は、高らかに叫んでいた。

「私こそ、第一王子、リオン・ミスティン・イル・ジ・オースティン・サミュエル・ロード・ウィリアム。皆さん、今こそ団結して、街を復興させます。祭は二日後！　ほら、立って！　そんな顔しないで！　僕がいるからもう大丈夫です！　皆さん、この僕がいます。立ってください！」

　リオン様が皆を励ましていた。

「さあ、もう大丈夫！」

　子供や、老人や、大人関係なく、励ましていた。

「僕も手伝うから、皆、立って！！」

「ほら、どうした！　男だろ！　立つんだ！」

「何を泣いているの。レディ。怪我は治るさ！」

「亡くなった方への配慮もする。大丈夫。僕に任せてください」

「さぁ！　祭の準備だ！　10月の悪夢は終わった。祝え！　祝うんだ！！　笑え！　笑うんだ！！」

　リオン様は働いた。兵士達と一緒に。

「これはどこに？」

「あっちですじゃ」

「あ、手がすべ……わああああああ！」

　遠くから見てたあたしは、ふふっと笑った。

「リオン様、パンをどうぞ」

「なんて美味しいんだ！　どこのパンですか？」

「リオン様、よければ焼いた肉なんかも」

「わあ、なんて親切な方々なんだ！　どうもありがとう！」

　がつがつ食べる姿が愛おしい。

「リオン様、遊んで」

「高いたかーい！」

「僕も！」

「私も！」

「待って。乗っからないで。僕もそこまでは、ぎゃああああああ！」

　子供に乗っかられて転ぶ姿が恋しい。

「リオン殿下万歳！」

「リオン殿下万歳！」

「リオン殿下万歳！」

「リオン殿下万歳！」

「リオン殿下万歳！　リオン殿下万歳！　リオン殿下万歳！　リオン殿下万歳！　リオン殿下万歳！　リオン殿下万歳！　リオン殿下万歳！　リオン殿下万歳！　リオン殿下万歳！　リオン殿下万歳！　リオン殿下万歳！　リオン殿下万歳！　リオン殿下万歳！」

　皆が両手を上げた。リオン様は国民を救うヒーローになった。皆が両手を上げる中、あたしは拍手をした。リオン様だけを見つめた。顔が熱くなった。どんなにかっこいい人が現れても、あたしの眼中にはリオン様しか見えなかった。

　リオン様、かっこいい。

　リオン様、好き。

　リオン様、大好き。

　リオン様、お慕いしております。

　リオン様、ああ、やっぱり好き。初めてお会いした時から好き。大好き。

　大好き。大好き。大好き。大好き。

　リオン様、愛してます。あたしのリオン様。

　劇場席に座ってる多くの観客達が拍手をした。

　あたしはその映像をじっと眺めていた。

　レオはその映像をじっと眺めていた。

　拍手喝采の中、隣同士、黙って、映像を眺めていた。

「ニコラ、あれが僕だ。夢描いていた僕の姿」

　光り輝くリオンがいる。映像の中のあたしはうっとりしている。

「僕はどうしても、死んだキッドの代わりにならなくてはいけなかった。だからこそキッドを超えたかった」

「けれど、僕はリオンだ。決してキッドにはなれない」

「キッドを失った世界には、欠けたものしか残らない」

「僕はその欠けたものを補おうと必死だったよ。命懸けだった。一生懸命だった」

　それでも、そのせいで、僕は欠けてしまった。

「まるで呪いのように、真っ二つに割れたんだ」

「人々の喜ぶ顔が好きな僕がいて、人々の恐怖する顔が好きな僕がいて」

「どんどん意識がなくなった。どんどん僕という人間が溶けていく」

「それがすごく気持ちよくて」

「僕がぼんやりしている間に、世界の時計が進んでいった」

　時計の針が回る。映像はゆっくりになる。拍手の音がゆっくりになる。

「僕は沢山の時間、笑顔の仮面をつけた。つけて、つけて、つけまくって」

　映像のリオンは皆から尊敬の眼差しで見られている。

　隣にいるレオは、濁った眼で、あたしに顔を向けた。

「ニコラ、どうだ？　もう一度よく見て」

　王様として立つリオン様の姿を見る。その姿に怯えるあたしがいる。

　リオン様があたしを見下ろす。ぼろぼろのあたしを見下ろして笑う。腹から笑う。嬉しそうに笑う。

　隣にいるレオが、それを見て眉をひそめた。

「ねえ、あんな酷い男が、君の素敵なかっこいいお兄ちゃんに見えるか？」

「でも、あれはリオン様だわ」

「そうだよ。あれはリオン様だ」

「レオ、何が言いたいの？」

　あたしは横を向く。隣の席には誰もいない。

「レオ？」

　あたしは立ち上がる。拍手は止まない。けれど、レオの声がする。

「ニコラ。こっちだよ」

「レオ？」

　振り向く。そこにはいない。けれど。リオン様の声がする。

「ニコラ。こっちだよ」

「リオン様？」

　振り向く。そこにはいない。けれど。レオの声がする。

「ニコラ」

「レオ？」

　振り向く。そこにはいない。けれど。リオン様の声がする。

「ニコラ、コッチダヨ」

「リオン様？」

「鬼さんこちら、手の鳴る方へ」

「レオ？」

「ニコラ、コッチコッチ」

「リオン様？」

「ソウソウ、ソレガ僕ダ」

　振り向くと、ステージにリオン様がいる。スポットライトがリオン様に当たる。

「さあ、プリンセス、こちらへ」

　あたしの足が動く。ステージへと向かう。リオン様があたしに手を差し出す。あたしはその手を掴む。

　握ると、リオン様が笑った。

「くくくくくくっ」

　リオン様が笑う。

「あははははははははは！！」

　リオン様が笑う。

「捕マエタ！」

　あたしを見つめる。

「僕のものだ！」

　リオン様がげらげら笑い出す。

「恐怖を与えてやる！」

　メニーが見ている。

「お前が悪で、僕が正義だ」

　メニーがあたしを見つめている。

　リオン様があたしを見つめている。

「あははは！　テリー！　はっはっはっ！　なんて、なんてみじめな女なんだろう！　あっはっはっはっはっはぁ！！」

　あたしは縛られる。ギロチンに固定される。

　ギロチンの刃が落ちる音が聞こえる。あたしは死ぬ。

「ご機嫌よう！　レディ！！」

　リオン様が笑う。

　あたしは顔を上げる。

　玉座からメニーがあたしを見ている。

　――玉座からレオがあたしを見ていた。

「ニコラ、隠れんぼをしよう。君が鬼だ」

　輝く王冠と赤いマントを捨てたレオが、ミックスマックスのダサい帽子を被り、にやりと笑った。

「10数えるから、愛しのお兄ちゃんを探しにおいで」

　レオが数えた。

「10、9、8」

　あたしは、ギロチンを小さなトンネルのように抜け出して、ミックスマックスのダサい帽子を被った。

「7、6、5」

　あたしは小指の指輪を握った。

「4、3、2」

　あたしは顔を上げた。レオがあたしを見下ろした。

「1」

　レオの口が動いた。

「0」

　あたしは背中を突き飛ばされた。

　後ろからは、リオン様とレオの笑い声が聞こえた気がした。

　あたしは闇が広がる深い海の底へ、落ちていった。

( ˘ω˘ )

(*'ω'*)

　どすんと、硬い地面と体がぶつかった。

「っ」

　あたしは無様にベッドから転がり落ちていた。

「……」

　ゆっくり起き上がる。肌寒い。窓から光がない。薄暗い。水の音が聞こえる。今日も雨のようだ。

（……長靴、乾いてるといいけど）

　あたしは立ち上がった。床にぶつかった体が痛い。

（……痛いけど、夢を覚えてる）

　忘れることなく、悪夢は鮮明に脳内に焼き付いている。

　リオン様が笑っていて、レオが微笑んでいる。そんな悪夢が。

「……んっ」

　気持ち悪い。

「ん」

　あたしの胃が痙攣した。

「んん……」

　唸り、あたしは歩き出す。部屋から出て、トイレに歩き、便器の蓋を開けて、吐きだす。

　げろろろろろろろろろ！

（気持ち悪い）

　おろろろろろろろろろ！

（気持ち悪い）

　ろろろろろろろろろろ！

（気持ち悪い）

　お腹を押さえる。頭ががんがんする。ふらふらする。気持ち悪い。

「げほっ！　げほげほっ！　えほっ！！」

　――どうだ？　少しは落ち着いたか？

　じいじはいない。どんなに気持ち悪くても、背中を撫でてくれる人はいない。

「……」

　あたしは目を開く。

「隠れんぼね」

　呟く。

「いいわよ。あたしが鬼よ」

　独り言を呟く。

「絶対見つけてやる」

　出かけないと。

　ミックスマックスの帽子を被って、遊びに行こう。

　あたしは汚いものを水で流した。

(*'ω'*)

　9時30分。中央区域。

　霧が街を包んでいた。噴水前にリトルルビィはいない。あたしは歩き出す。雨の中、イルミネーションがきらきら光っている。商店街に向かって歩き出す。人はいない。誰もいない。商店街に入る。店のシャッターは全部閉まっている。あたしは歩く。ドリーム・キャンディの前に行く。誰もいない。シャッターで閉じられている。あたしは歩く。隣を歩く。三月の兎喫茶もシャッターで閉じられている。誰もいない。あたしは歩く。商店街の町を歩く。誰もいない。あたしは歩く。誰もいない。それでも誰もいない。それでも歩く。誰もいない。イルミネーションがきらきら光る。ハロウィンの飾りが置き去りのまま雨が降る。お化けのバルーンの顔がどこか元気のないように思えた。甘い匂いがしない。イルミネーションがきらきら光る。

「ここにはいないみたい」

　誰もいない商店街で呟いて、あたしは歩き出す。

　10時30分。中央図書館。

　図書館の周りを歩いてみる。霧で見えづらい。霧が無くても、図書館を一周するだけで時間がかかってしまいそうだから、簡単でいい。彼との思い出は、ここではあまりない。ただ彼がここでメニーと出会っただけ。イルミネーションがきらきら光っている。図書館の扉にシャッターはない。開けているようだが、彼は中にはいないだろう。彼と本を読みに来たことはない。池を見てみる。ミックスマックスのストラップはないだろうか。あたしは手を池に入れてみる。ただ濡れただけ。手を引っ込めた。何もない。イルミネーションがきらきら光っている。誰もいない。甘い匂いがしない。あたしは立ち上がる。

「ここにはいないみたい」

　子供が歩いてる。図書館に向かって歩いてる。あたしは気にせず、反対方向へ歩き出した。

　11時。ミックスマックス本店前。

　霧が濃くなってる気がする。歩く人は誰もいない。ミックスマックス本店はシャッターで閉められていた。あたしはノックをしてみた。がしゃんがしゃんと音が鳴った。誰も出てこないし、誰もいない。甘い匂いはしない。イルミネーションがきらきら光る。帽子を被り直した。

「ここにはいないみたい」

　あたしは歩き出す。今日は乗合馬車がないらしい。だから歩かなくては。長靴が水溜まりを踏んだ。

　12時。南区域。

　霧に包まれている。そろそろお腹が空いた。ソフィアと歩いた美術館を見かける。イルミネーションがきらきら光っている。ダイアンと初めて会った橋を渡り、住宅地の道を歩く。ハロウィンの飾りが施され、いつハロウィンが来てもいい準備がされていた。あたしは道を歩く。商店街が開いている。顔の青い人がいる。パン屋が開かれていた。彼から貰ったお小遣いでパンを買った。歩きながらパンを食べる。座る場所なんてないから歩きながら食べるしかない。てくてく歩く。しばらく歩いていると、何もない広場に辿り着く。いつまでも作業が再開されないトンネルが残されていた。冬になればここは雪祭の会場になる。あたしは歩き出す。今は水溜まりが多い。ニクスとスケートをして遊んでいたことを思い出す。あたしはトンネルを見る。何もない。甘い匂いがしない。ここにはイルミネーションはないようだ。

「ここにはいないみたい」

　あたしは歩き出す。次に行かないと。

　13時。東区域。

　祭はとうに終わっている。ここも商店街が閉鎖されている。誰もいない。道が霧で覆われている。あたしは歩き出す。何もない。どのお店も、どこの建物にも、シャッターが閉じられ、人の気配がない。雨は降り続く。水溜まりが多い。あたしは歩く。誰もいない。甘い匂いがしない。イルミネーションがきらきら光る。廃墟に歩く。中には入らず周りをぐるりと見る。中には入らないだろう。だって彼は怖がりだから。あたしは歩く。甘い匂いはしない。細い道を歩く。腰の曲がった木の横を通る。元の場所に戻ってくる。

「ここにはいないみたい」

　あたしは歩き出す。今日は歩き日和だ。帽子を被り直して、傘を持って歩こう。

　14時。北区域

　祭はとうに終わっている。城が見える。霧があるせいで魔王の城に見えてくる。あたしはリトルルビィと歩いたマンチキン通りを歩いた。兵士達が歩いている。すれ違うが何も言われない。どこよりもここが一番人気があった。兵士もいるからだろう。お城の周りを歩いている人々がいた。教会に並ぶ人がいた。扉が開いており、祈りの声が聞こえてくる。雨が降り続く。あたしは歩き回る。北区域の商店街も歩き回る。いくつか店が開いている。スノウ様に連れ回された買い物もここら辺だった。お菓子屋は閉まっている。甘い匂いはしてこない。イルミネーションがきらきら光っている。時計台の前を歩いてみる。そういえば彼と時計台の周りは歩いてない。ここで事件があったと言えば、メニーがナンパされて動けなくなったことくらいだろう。イルミネーションがきらきら光っている。

「ここにはいないみたい」

　あたしは歩き出す。水溜まりに雨が降って雫が跳ねた。

　15時。西区域。

　レンガの道が濡れている。相変わらず霧に包まれている。湖の水は増えている。警備員が濡れながら立っていた。湖に近づかないように見張っているのだろう。あたしは小さな商店街を歩いた。ここで白蛇騒動があった。彼が泣きわめいた。あたしが泣きわめいた。ヘアピンを見ていたら彼がプレゼントしてきた。その店もシャッターが閉められていた。あたしは歩く。イルミネーションがきらきら光っている。あたしは歩く。ステーキ屋を歩く。彼と食事をした店の周りを見る。鼠の墓は既になかった。雨が降る。シャッターには月曜日まで休業しますと書かれた紙が貼られていた。あたしは歩き出す。傘に雨が降る。レンガの道を通る。商店街を抜ける。レンガの道を通る。

「ここにはいないみたい」

　あたしは歩く。イルミネーションがきらきら光る。あたしは歩く。傘を回す。リュックが揺れる。あたしは歩く。

　エターナル・ティー・パーティーに辿り着く。

　傘を閉じて、帽子を脱いで、扉を開く。中ではぼうっとするカトレアがいた。

「あら、いらっしゃい」

　カトレアが微笑む。あたしは傘入れに傘を入れた。

「こんにちは」

「こんにちは。アリスに会いに来てくれたの？」

「はい」

「お茶を出すわ。上にどうぞ」

「ありがとうございます」

　あたしは長靴をマットで拭ってから、店の奥に行く。階段を上り、小さな廊下に出て、アリスの部屋の扉をノックする。

「アリス、ニコラよ」

「はーい！」

　走ってくる音が聞こえる。扉が開く。ピナフォアドレスのアリスが笑顔で出迎えた。

「いらっしゃい！」

　そう言って、アリスがきょとんとした。

「……ニコラ？」

「うん？」

「なんか疲れてる？」

　あたしは瞬きした。

「どうして？」

「顔が青いわ。中入って」

　あたしはアリスの部屋に入った。アリスが扉を閉める。

「ベッドに座って」

「ん」

　あたしはベッドに座る。

（……やっと座れた……）

　ふう、と息を吐くと、アリスもベッドに座り、あたしの顔を覗き込んできた。

「どうしたの？　大丈夫？」

　あたしの手にそっと触れて、眉をひそめた。

「やだ、ニコラってば。手冷たいじゃない。こんな雨の中、ずっと外にいたの？」

「……用事があって」

「用事？　こんな日に？　あら、何、この帽子。個性的ね」

　溜まった息を吐く。落ち着く。アリスが隣にいる。落ち着く。

「温かいお茶持ってくるわ。待ってて」

「あ」

　あたしの手がアリスのドレスを掴んだ。

「え？」

「あ」

　アリスが思わずあたしに振り向き、きょとんと瞬きをする。あたしは手を離した。

「ごめんなさい」

　アリスがまた座った。

「どうしたの？　ニコラ」

　アリスがあたしの顔を覗き込む。

「どうしたの？　そんな顔して」

　アリスがあたしの背中を撫でた。

「大丈夫よ。ニコラ。悪夢もそろそろ終わるわ」

　アリスがあたしを抱きしめた。

「大丈夫大丈夫。だからそんな顔しないの。ニコラらしくないわよ」

　あたしの手がアリスの背中を掴む。

「どうしたのよ。ニコラ。いつものぶっきらぼうなニコラになって？　普段のニコラ、私は好きよ」

　あたしはアリスの肩に顔を埋めた。

「ニコラ、笑って♪　ニコラ、大丈夫♪　ニコラ、私がいるわ♪」

　アリスが変な歌を歌いながらあたしの背中を撫でた。

「ニコラと私は親友よ。元気を出して。私が励ましてあげるわ。ニコラ、元気を出して。私がいるわよ。私がついてるわ。ららら。アリスちゃんがいれば、今日もパワフル元気になっちゃうのよー♪」

　アリスが変な歌を歌いながら、あたしを抱きしめ、あやすように、体をゆっくり揺らした。

「どうしたの？　ねえ、ニコラ、お爺ちゃんと何かあったの？」

「……か」

　あたしの口が、動いた。

「帰って来ないの」

「え？　帰ってこない？」

「……仕事で……」

「えええええ！？　いつから！？」

「……火曜日の朝に……戻ってきて……また出かけて……それから……戻ってない」

「え、お、お兄さんは？」

　アリスの声に、じんわりと、涙腺が緩んでくる。

「……いないの」

「いない？」

「どこにもいないのよ。あいつ……。探してるのに……」

　声が震える。視界が揺らぐ。

　ほっとしたせいか、人の声を久しぶりに聞いたせいか、悲しくもないのに涙がぼとりと落ちた。すると、それを近くで見たアリスが呆然として、目を見開いて、硬直して、またあたしを思いきり抱きしめた。

「ニコラーーーーーー！！」

　ぎゅうううううううう！

「よしよしよしよし！　ニコラ！　アリスちゃんが沢山遊んであげるわ！」

　うぐっ。

「そっか！　だからニコラってば、この数日ずっと家に来てたのね！　そういうことだったのね！」

「アリス、あの、くるし」

「それを知らずに断捨離してたなんて、私は馬鹿よ！！」

「息が、あの」

「いいわ！　おいで！　アリスちゃんが抱きしめてあげる！」

　ぎゅうううううううううううううううううううう！

「あの、意識が、あの」

「大丈夫！　ニコラには私がいるわよ！　大丈夫！　いっぱい遊びましょうね！！」

「……」

「ニコラ！　ニコラ！　いっぱいなでなでしてあげるわ！　そんな重たい事情を抱えていたなんて！　ニコラ、いいわよ！　私がたっくさん遊んであげる！　もう嫌なこと忘れるくらい遊んであげる！　ニコラ！　ニコラ、ニコラ！　もうだいじょ……」

　あたしは白目を剥いた。

「……ん？」

　アリスがあたしを見る。

　あたしは白目を剥いている。

　あたしは脱力している。

　あたしは気絶寸前。

「ニコラ？」

　あたしをベッドに置き、あたしの肩を叩いた。

「ニコラ？」

　あたしの目は白くなっている。

「ニコラ？」

　あたしからの応答はない。

「ニコラ！？」

　アリスがあたしの肩を大きく揺らした。

「ニコラ！　ニコラ！　しっかりして！　ニコラ！！」

　あたしの魂が口から出てきた。

「ええ！　嘘でしょ！　ニコラ！　駄目よ！　死なないで！」

　あたしは安らかに眠ろうとしていた。

「誰か！　誰か助けてください！！」

　世界の中心で、アリスが叫んだ。

「助けてくださいぃぃいい……！！」

　意識が朦朧とするあたしを抱えて、世界の中心で友を叫んだ。