二人静の庭 Nirvana

8

　六月中頃、同じく結婚式と披露宴に出席する里奈を途中、車で拾って、実家に帰った。転勤するまで頻繁に会っていたため、両親には、近況を報告するだけだった。それでも、少し距離が遠くなっただけで、年齢相応に老けたなと思う。昔は、他人の親と比較して若いように思ったはずなのに。弟は、春から関東の大学に進学している。歳が離れているからか、喧嘩もなく仲が良い。

　当日の朝、父親に送ってもらい会場へ行った。受付をしていたのは、地元組のサークルの先輩だった。今でも集まって遊んでいるようだ。しばらく談笑して会場に入った。

　式は恙（つつが）なく進行した。新郎は穏やかで、とても良い人に見えた。新婦の先輩は会っていないこの数年でとても綺麗になっていた。披露宴に移り、会が進むと、里奈を含む同じテーブルの友人たちは食い入るように挨拶を見ていた。他人の挨拶なのになぜ、感動してしまうのだろうといつも思う。ふと、気になって別のテーブルに目をやった。呼吸が止まる。

　将平がいた。

　一瞬だけ目が合ったが、すぐにそらした。隣には見たことがある大学の友人とそのグループがいた。彼らは、こちらをしきりに指さしている。実里は気づいていないふりをして、里奈に話しかけた。「なんで、将平君いるんだぁ？」と、里奈はふざけた口調で、指を指して呟いた。

「さあ、多分、大学の付き合いだと思う。あのさ、先輩、きれいだね」

「え？ああ、うん。とても。私、結婚式見てると泣いちゃうんだよね。誰の結婚式でもさ」

「里奈、情緒不安定なんじゃないの？大丈夫？」

「そうだよ。センチメンタルなの。私ってばかよねぇ。割と本気で。一生、一人はなんか怖くなってきちゃってね」

「うん。分かる。でも、私は」

　私はなんだろう。とにかく、ここから逃げ出してしまいたい。そのくせ、将平と話したい。全身の血管が収縮し、動悸がする。里奈が心配そうに覗き込んでくる。

「今は、お祝いだよ。ああ、結婚したくなってきたな。私、突然、結婚しちゃうかもしれないじゃない？その時は祝ってよね」里奈が手を握りながら呟いた。

　里奈はとても優しい。確かに、彼女は突然結婚するだろうなという予感があった。勢いだけで人生が決められる。そういう生き方が彼女にはできる。

　二次会は、駅前のイタリアンだった。学生時代にバイトをしていた店だ。きっと今でも店長は寝不足で仕事をしているのだろう。よく怒られたが、そのおかげで、理不尽な怒りに対する耐性がついたように思う。

　将平は二次会にもいた。実里は意識的に、遠くに行こうとしたが、着順の席次で、結局二つ隣になってしまった。

　幹事は、サークルの先輩だった。頬は赤く、目が座っている。

「はい、もうね、出来上がっていますが、これくらいじゃないと緊張で何にも話せんのです。さあ、ここからは新郎自らも参加のバンド演奏です」

　いわゆるサプライズというやつだった。新郎は懸命に恋の曲を歌った。

　一斉に席を立ち、近くまで行って、動画を取り始めた。

　しばらくは、合いの手を入れるのに集中していたが、将平が居心地悪そうであるのを見つけて、話しかけた。

「どうもどうも、久しぶり」

「…うん、久しぶり」

　将平はいかにも気まずそうだった。いったい、誰のせいで気まずくなったんだという思いは飲み込んだ。

「珍しいね。こういうの苦手じゃないの？」

「苦手だよ。早く帰りたい。でも、今日は残らないと」

「え、なんか役があるの？」

「いや、そうじゃないんだけど。なんていうか、人の都合に合わせて行動しないといけないってこと」

「彼女？」

「とにかく、勝手には帰れないって感じかな」

「そうなんだ…」

　バンド演奏は続く。次の余興の準備をしている女性陣が見えた。すべてが微笑ましく見える。とても幸せな夜だ。何故、人の幸せはこんなに響くのか。何故、こんな夜に、彼の手を握ってはいけないのか。

　頬を涙が伝う。もう止まらない。ダメだ。

「ごめん、私、帰る」

「おい！」

　将平の声が聞こえたが、実里は鞄と紙袋を持って、店を出た。

　いつだって将平は正直だ。隠し事ができない。誰かに誘われたんだ。

　付き合いがなければ、絶対、こういう場には出席しない。将平をこの場に呼び出した誰かに嫉妬した。それが、たとえただの友達だったとしても、将平が誰かの誘いを受けたことがショックだった。情緒不安定なのは、私だ。

　チャージをしようと券売機の前に立った時、カバンが震えた。すぐに列から飛び出して電話を取った。

「もしもしー実里？なんでいなくなったの？」

「里奈、ごめん。気分悪くて」

「将平君が教えてくれたんだよ。実里が飛び出したって。最低だね、なんて言っちゃったけど、結構いい人だね。やっぱり。自分のせいだって自覚してるから遠慮したんだね。あのねー、私は実里の恋を応援する義理はないけど、なんていうかもったいないよ」

　ひどく酔っているのか、ところどころ呂律が回っていない。

「ううん、将平のせいじゃないの。そう伝えて。きっと、飲みすぎたんだね」

「もーうー、情けないぞー。ああ、将平君たちのグループ帰るよ。あのねー、女の子も一緒にいたよー。可愛い女の子」

「なんで、実況するのよ。応援してくれるんじゃないの？」

「君、元カノとしてきっぱり言わんといかんよ。私は将平のことが大好き！って」

「…はいはい。もう切るね。ありがとう」

「どういたしまして。今日のところはね、将平君に牽制をかけてみました。実里は将平君のこと大好きだよ？って。どう？偉い？褒めてくれるぅ？私、今トイレにいますぅ。余興のダンス見逃しちゃったじゃない。どうしてくれるのー？まあ、見たくなかったからいいけどさぁ。ああ、これ言っちゃダメなやつだ。まあ、いいや。じゃあ、私はもうちょっと頑張りまーす。気を付けて帰るんだぞー。またねー」

　どこかにぶつかったような音の後、通話が切れた。電話のせいで、怒りの矛先を見失ってしまった。

　駅を出て、本社方面へ歩き出す。オフィスビルが並ぶこの街は、いつまでも煌々と眩しい。やはり本社も電気がついている。美しい夜景の一部としての機能を全うしている。

　ここに戻って来られるのだろうか。戻って来たいのだろうか。自分は、将平のようにやりたいことをやっているのだろうか。やりたいことなんてあるのだろうか。

　夜風は、ドレスには寒い。アルコールは醒め、冷静になってきた。今日はいい日だったじゃないか。将平にメールをしてみよう。一人、ドレスで電車に乗るのが気恥ずかしくて、遅い時間にも関わらず、父を呼んで帰った。