GENGO！EXTRA HARD MODE異世界が鬼畜難易度だったでござる

第３話 心魂の魔導士ダリア

　魔道を解き放つための言葉を発しようと、ルヴィ様の唇が小さく開いた。刹那、ビトーがピルロの前に躍り出て、膝をついた。

「ルヴィ様、おやめください！」

「ビトーッ！　そこをどけっ！」

「どきませぬっ！」　

「このような男を生かしておく理由など、三界を探しても見当たらない！　どけっ！」

　ビトーはルヴィ様を必死に制しながら、彼の上役の名を呼んだ。　

「ピルロ様ーっ」

「な、なんだぁ？」

「ここは一旦お引きください！　あなたからルヴィ様に、その旨申し上げてください！」

「わわわわ、分かったっ！　ル、ルヴィッ！　俺は、引くっ！　兵を引き上げるぞっ、もう二度とお前の後はつけないと約束するっ！」

「遅いっ！」

　中空にチカッ、チカッと小さな閃光が瞬くと、それらは瞬時に大きな火球へと成長し、広場に向かって降り注いだ！　灼熱の奔流が荒れ狂い、更に暴風を呼んだ。

「うわああああっ」

　たまらず俺は絶叫した。爆煙が立ち込め、大気の焦げる匂いがする。煙のため、目を開けていられず、呼吸もままならない。

「ゴホッ、ゴホッ、ユーリク、大丈夫か？　ユーリクッ！」

　喉が焼けそうなのをこらえつつ、俺はジジイの名を呼んだ。

「慌てるな！　もう終わったぞい」

　ユーリクの言葉を待たず狂奔の渦は力を失い、風も収まっていく。

「ひ、ひいいいいいいいっ！」

　ピルロは腰を抜かし、立ち上がることも出来ないようだ。彼の頭髪はすっかり縮れあがり、アフロヘア―になってしまっている。せっかくのこの特徴を看過することは出来ない。もうこけしピエロではなく、アフロこけしピエロと呼んだ方がいいだろう。

「これは…、外したのか？」

「いや、魔道は発動しなかった。ルヴィ様が直前に止めたのじゃ」

「止めたのにこの有様ですか？　これじゃ魔道が発動していたら、俺らも黒焦げでしたね」

「ほっほっほ。そういうことにはなるまいが、ルヴィ様、よほど腹に据えかねたのじゃろうな」

　ルヴィ様が怒ったら、こうなるのか。よし、覚えておこう。俺は絶対に彼女を怒らせない！　命がいくつあっても足りないからな。

「ルヴィ様、よくぞ思いとどまってくれました」

　ビトーが立ち上がり、鎧についた煤を払った。

「て、撤収だ！撤収するぞっ」

　ピルロは誰を待つこともなく、あぜ道を一直線に駆けていく。ビトーは憐れな上役を一瞥もせず、落ち着いて兵をまとめはじめた。一人一人に声をかけ、立ち上がらせ、隊列を組みなおさせた。

「先に行ってピルロ様を護衛しろ」

　命令を下すと、兵士たちは粛々と広場を立ち去って行った。兵を見送ると、ビトーは俺たちの前にゆっくりと近づいてきた。

「たいした男じゃな」

　ユーリクが感嘆するのも無理はない。歩き姿一つとっても、腰が据わり、隙が無い。それでいてどこか優雅で品を感じさせる。見れば見るほど、いい男である。

「けっ！　すかしやがって！」

　全方位からコンプレックスを刺激された俺は、ヤンキー漫画のモブキャラのようなセリフを吐かずにはいられなかった。

「見苦しいものをお見せした。私は帝国騎士団第７隊、副隊長ビトーという」

　ビトーは俺たちに礼をとり、さっと踵を返した。俺たちの自己紹介はいらないらしい。変なガキとジジイには興味はないのだろう。

「焔獅子騎士団か！」

　ユーリクが唸った。

「知ってるんですか？」

「うむ。ボルゴダ帝国の最強部隊じゃ。ボルゴダは世界平和に尽力する国ゆえ、他国との戦争はここ数百年、絶えて無い。その力は魔王を滅ぼすためそそがれておるのじゃ。第７隊は常にその最前線で戦い続け、焔の獅子と謳われるようになったのじゃ。歴代の隊長は、最強の剣士を持ってこれを任ずると言われておる」

「魔王軍と戦う最強部隊…」

（クソッ！　カッコいいじゃねえか！）

「あの若さで副隊長とはな。いずれボルゴダの最強剣士になるやも知れん」

　まったく便利なジジイだ。民明書房並みのうんちくを蓄えてやがる。俺たちの雑談をよそに、ビトーはルヴィ様の前で立ち止まり、ふと微笑んだ。

「ルヴィ、相変わらずだな」

　沁みとおるような笑顔である。格好良すぎて、俺までもっていかれそうだ。

「迷惑をかけたな」

　ルヴィ様も微笑み返す。

（この二人、古い馴染みとか言ったな）

　二人が醸し出す雰囲気がなんだか、あれだ。他人が入れない空気だ。これはもうアカン。二人は幼馴染で、お互い好意はあるが、意地を張りあって言い出せないってやつだ。俺の入り込む余地など一ミリもない。オワタ。

「ビトー、済まない。だがこれだけは信じてくれ。私は誓って、私利私欲で動いているわけではない。この世界のため…」

　ヴィトーは、ルヴィ様の言葉を手で制した。

「分かっている。そして心を決めたら、例えそれが俺であっても、立ちはだかるものには容赦しないお前の気性もな」

　ビトーは明るく笑った。

「済まない…」

「そう何度も謝るな、ルヴィ―。俺は、お前のことを信じている。だからよくは知らないが、お前のやろうとしていることも信じる。…個人的にはな」

「だが、立場上は、捨て置けない…そうだろう？」

「軍人の厳しいところさ」

　ビトーは足元の石ころを蹴った。

「俺に出来ることは少ない」

「お前には何も望みはしないさ」

　ビトーは淋しそうに笑うと、俺とユーリクの方に向き直った。

「少年、老人、ルヴィ様を頼む。あまり無茶なことはさせないで欲しい」

　そう言い残すと、表情を引き締めあぜ道を歩き去っていった。

「ビトー…」

　その背中を見送るルヴィ様の背中に、声をかけることすらできない。オワタ。

「それで…」

　ルヴィ様は振り返った。

「どうしてお前はここを去らないんだ、ダリア？」

　気づけば、ダリアは俺とユーリクの間にいて、立ち去るビトーの背中に手を振っている。

「サヨナラー」

　そして、ルヴィ様の質問には答えず、

「ああ、ピルロ様って面白い」

　と言って、ケラケラ笑った。

「ねえ、ルヴィ様ぁ、ピルロ様は面白いよネ。あいつ、バカだものネ」

　ルヴィ様は眼鏡をかけると、初めて会ったときのクールな表情に戻った。

「ダリア、お前は行かなくていいのか？」

「うん、いいの」

「どういうことだ？」

「だってアタシ、勝手についてきたのだものネ。ルヴィ様に会いたかったから」

　ルヴィ様は、ため息をつきながら頭を振った。ダリアは、なんだかトンチンカンな娘だ。つかみどころがない。

「ユーリク、なんなんですか、あの娘は？」

「ルヴィ様から話は聞いていたが、善悪定まらぬ娘じゃのぉ」

　ユーリクの表情は思いのほか、険しい。

「で、これからどうするつもりなのだ？」

「アタシ、ピルロ様、コロシテあげようか？」

「なんだと？」

　さすがにルヴィ様は気色ばんだ。

「だって、ピルロ様が、お国にチクッたら、ルヴィ様、困るでしょ、ネ？」

「……」

「なんなら、ビトー様も……？」

　ダリアは首を傾げた。可愛いしぐさとは裏腹に、ガラス玉のような瞳は、妖しい光を帯びている。

（そうだな、ピルロやビトーを殺してしまえば、口封じできる）

　そうすれば、誰もルヴィ様の罪を知るものがいなくなる。それがルヴィ様にとって一番安全なはずだ。

　あのピルロとかいうやつは、ルヴィ様のいう通り生かしておく価値などないし、ついでにビトーもくたばってくれれば、言うことはない。ルヴィ―様は俺のものだ。

「そのかわりネ、ルヴィ様にお願いがあるの」

　ダリアがルヴィ様の顔を覗き込むように言った。彼女のいうことはもっともだ。彼女が、殺人を代行してくれるといなら、彼女が望むものを代償に差し出すのは当然だ。

「こりゃっ！」

　ユーリクが杖で俺の頭をポコッと殴った。

「いってえなっ！　何するんだ、ジジイじゃなかった、ユーリク！」

「バカモン、お前さん、憑りこまれておったぞ！」

「何を馬鹿な…え？」

「あの娘、心魂の術理を使いよる。あれは枉惑（オウワク）の瞳じゃ」

　「え……？　俺、今……」

　俺はたった今、生まれて初めて人の死を願ってしまったというのに、何の葛藤も罪悪感も感じてはいなかった。

「こ、怖ええ……」

　なんだかよく分からないが、ダリアは催眠術的な力を持っているのだろう。ルヴィ様が危ない！

「そうだな、ダリア…。ピルロとビトーをお前の手で亡き者にしてくれるならば、頼みを聞いてやってもいい」

　ルヴィ様は無造作に、ダリアに殺人を依頼した。

（あれは、ルヴィ様の本心か？）

　そうではあるまい。少なくともビトーという男を殺そうとは思ってないはずだ。

「ほんとにお願い聞いてくれるの？　やったネ！」

　ダリアは飛び上がって喜んだ。

「ところで、ダリア？」

「なあに、ルヴィ様」

「ことの顛末を知っている人間がここにもう一人いるのだが。そのものの口はどうやってふさぐのだ？」

「え？」

　ダリアはきょろきょろ辺りを見回したが、

「も、もしかしてアタシのこと？」

「他に誰がいるのだ？」

　ルヴィ様はゆっくりと眼鏡を外した。

「だ、だってアタシはルヴィ様のこと大好きなんだよ？　チクッたりしないのネ？」

「ああ…、小さくて可愛い私のダリア！　…そして可哀そうなダリア！　秘密を知ったばかりに」

　ルヴィ様の瞳が冷たくダリアを見据える。それに反比例するようにダリアの瞳の怪しい輝きは失われてく。

「う、嘘っ！ぜーんぶ、嘘！　アタシは何も知らないっ！　ピルロ様も、ビトーも知らない！　誰も殺さないっ！　知らない、知らない、知らないーっ」

ダリアは駄々をこねる子供のように喚き知らしたあと、

　「ルヴィ様の意地悪っ！　知らな～い！」

言い残して、ぴゅーっと音が出るほどの素早さであぜ道をかけていった。

ルヴィ様がガクっと膝を折った。

「ルヴィ様っ！」

駆け寄って、抱き起す。

「心配ない」

　ルヴィ様は弱弱しく微笑んだ。今度こそはっきりと聞こえた。というより、彼女の言葉が分かったのだ。

「だが少し疲れた」

「無理もない、あのダリアという娘、恐ろしいほどの力の持ち主じゃ」

　ルヴィ様は、ダリアの精神攻撃的なものと闘っていたのだろう。かろうじて退けはしたが、かなり消耗したということか。

「いっそ、出発を延ばされますか？」

　ルヴィ様は首を振った。

「一日も早く、ボルゴダに着かなければならない」

　「何が起こるか分かりませぬぞ。あのピルロの胸先三寸で、ボルゴダにとって、あなたは罪人にも、裏切者にもなる」

「それでも…だ。私は行かねばならぬ」

「つらい旅になるかも知れん」とは聞いたが、どうやら違うようだ、これは「危険な旅」と言った方がふさわしい。しかも、だ。運よくボルゴダにたどり着いたとして、そこからがもっと危険そうだ。

　更なる危険に飛び込むために、危険な旅路を行くって不毛じゃね？

　だけど…！

　俺はは、ルヴィ様の後頭部に手を回すと、少々強引に額を押し当てた。突然の俺の行動にルヴィ様は驚いている。うむ、これを額（ガク）ドンと名付けよう。

「ルヴィ様、大丈夫ですか？」

「済まない、のっけからこんな様だ。無理について来いとは言わぬ」

「ルヴィ様をピルロとかいうヤツの花嫁には出来ませんよ」

「え？」

「俺に何が出来るか分かりません。むしろ足手まといになるかも知れない。だけど、どこまでもついていきますよ」

「す、済まない」

「何度も謝らないで下さいよ」

　俺はビトーの野郎を真似て、格好よく決めた。

「さあ、出発しましょう！」

「そ、そうだな」

　良かった、ルヴィ様はいく分元気を取り戻したようだ。

（おのれ、ビトー、ルヴィ様は渡さんぞ！）

　俺の理解では、なんだかよく分からないが、ルヴィ様は汚名を負ってまでその使命を果たそうとしているのだ。

―それは世界を救うことかも知れない。

　そんな大それた話に及ぶと、俺なんぞノミのような存在だ。だけど彼女の尻を追いつづけることなら出来る。世界を考えるから苦しいのだ。ルヴィ様の尻の素晴らしさだけを見ていれば、苦しくもなんともない。

　この世界のとりあえずの目標が出来た。一応、世界を救う感じのパーティの一員となったのだから、たいしたもんだ。俺にしては上等すぎるだろう。

　何？　なりゆきまかせにしか見えない？　こんなハードモードの世界で俺に何をしろっていうんだーっ！