異世界でカイゼン

第347話 ウズメ対ハルミ

　剣舞。ただ、剣を持って踊るだけの簡単なお仕事です？

「そんなわけあるかぁ！」

　と怒っているのはウズメである。

　元の世界でなら詩吟をBGMにして舞うのであるが、こちらにはそういう文化はないそうだ。そもそも音楽というものを聞いたことがない。あるんだろうか？　なければJ-POPを流行らせようかな？　儲かるかな？

　ともかく、剣舞の正装（紋付き・袴）に身をくるんだふたりは、少しもエロくない。これがどうやって脱げて行くのか、非常に楽しみである。

「そういう楽しみ方は違うと思うヨ。剣の型に沿った動き、足の運び、構え方、斬り方。実戦ではあり得ないが、その磨き抜かれた無駄のない動きは、見ていて惚れ惚れするのだヨ」

「ミノウは、そういうの好きなのか？」

「我は剣舞には目がないのだヨ」

　おかしな魔王もいたものである。そういえば、ハルミに抜刀術を教えたのもミノウだったな。ひてんみつるぎりゅう……も知ってたし。ちゃんばらごっこごが好きな魔王か。

「いや、好きなのは武術全般であって、ちゃんばらなどではないヨ」

「毎日オウミとちゃんばらごっこやってるくせに？」

　ふたりが会場に向かって礼をすると、剣舞は始まった。ウズメが剣を横一直線に構え、ハルミはいつもの抜刀ではなく正眼の構え……。

　ここで、会場には小さな笑いが起こった。不似合いな構え――というよりは刀――が目に入ってしまい、一所懸命笑いを堪えているのだ。

　短いのである。ミノオウハルは最初よりは少し長くなったとは言え、まだ脇差しのレベルにも達していない。長めの短刀といったところである。

　悪いことに、それを見たウズメまでが笑ってしまった。ハルミの顔は真っ赤である。

「れ、練習のときより、ずいぶん短くなりましたわね、その刀」

「さっき、曲がってしまったので、代用品です。気にしないで行きましょう」

　曲がったのではない。ハルミが曲げたのだが。しかし、俺は知らなかった。ふたりでやる剣舞には、刀同士を合わせて音を立てる、というシーンもあったのだ。

　振り付けはウズメのオリジナルだそうだが、それでも剣舞の基本から大きく離れているわけではない。

　しかし片方の刀が短いと、ふたりの間合いはずいぶんと近いものになる。

　どうにもこうにも、それが不自然なのである。ハルミも戸惑っているが、ウズメも戸惑っている。ウズメにとってもこんなケースは始めてなのである。2日ほどの集中練習のほとんど徒労になっていた。

「ミノウ、これはこれで良いものか？」

「ちょっと、我が期待していたものとは、違うヨ」

　会場からはちょこちょこ笑いが起こる。もしかするとウズメにも、おちゃらけ度という特性値があるのかも知れない。それともハルミの病気が移ったか。

　そのうち、間合いを間違えたウズメの刀が、ハルミに当たってしまった。

　あっ、と思ったときには、ハルミの袴の右足（太もも）部分を切り裂いていた。ハルミに切りかかるタイミングが、早すぎて前につんのめったのである。

「ああ。ごめんなさい、ハルミさん。大丈夫ですか？」

「あ、ああ。大丈夫だ。袴の上っ面を切れただけです」

「間合いがとれないのよ。またやったらごめんなさいね」

「えっ」

　ウズメもちょっとむかついているのである。笑われたのは、直接的にはハルミのほうであろう。しかし、自分も巻き添えを食ったと感じている。

　ウズメもハルミの行動を観客席から見ていた。子供たちを助けようとしての行動だったことも知っている。そして無駄なことをしたことにも気づいている。そのときは、ウズメも一緒になって大笑いしたのだ。

　だがその結果、ハルミの愛刀が失われて、こんなちんちくりん――ウズメのはそう見えた――を持ち出してくるなんて。他に刀なんかいくらでもあるでしょうが。

　ハルミに責任があるとまでは言い切れないが、それでもどこか不愉快なのである。なければ買えよ、と言いたいぐらいである。

　ウズメは自分の剣舞までもが笑われている。どうしてもその思いから抜けきれずにいた。

　それがこのイジワルな行動となって現れた。

「あの、ウズメさん。いまのは明らかに……」

「えいやぁぁぁ！　さくっ」

「ああっ」

　ふたたびウズメが剣を振ると、その打突（だとつ）がハルミの肩をかすめて何枚かの布を切り裂いた。

　顔の真横を通る極めて危険な技である。剣舞ですることではない。

　ハルミもカチンと来た。剣技大会でもやって良いことといけないことがある。ハルミが幼少組の指南役のときは、そのこと――特に危険行為――に関しては厳しく指導したのだ。

　これはやってはいけない行為である。しかも、これは本来ただの舞であったはずだ。それなのに。

　ウズメはそれでも止まらない。さらに横に払い縦に振り下ろし、そして突きを繰り出す。

　刀身の短いミノウオウハルでは避けることも困難である。それでも必死に避けるハルミであるが、1撃のたびに着ているものが少しずつ剥がれて行く。

「なるほど。こうなるわけか」

「なにをやっておるのだ、あのふたりは。これは舞ではないヨ。せっかくに剣舞がだいなしだヨ」

「まあ、それはそれとして、これはこれだ」

「どれがどれヨ！？」

「恐るべしはエロエロ度なりけり、ノだ」

　相手の意識が剣舞から離れたことを確信したハルミであったが、いかんせんこの短いミノオウハルでは反撃のしようがない。俊敏性だけならオヅヌにもひけをとらないハルミだが、倍以上もある刀身の長さの差を埋めるほどにはならない。

　そのために、ちらっちらっとユウのほうを見ることになる。

「し、しら、知らないんだからね」

　と気づかないフリをするユウであるが、こういうときに諦めないのはハルミの良いところ？　である。

「びゅん！」

「すっ、ちらっ」

　ウズメが攻撃して、それを避けながらユウを見た音である。

「でやぁぁぁぁぁぁっ！」

「さささっ、ちらっ」

　ウズメが切りかかったのを横に避けて、ユウを見た音である。少しだけ袴の破片が飛び散っているけれど。

「もう、分かったよ！　使うことを許す。その代わり、絶対に負けるな！！！」

　根負けしてしまった。俺はハルミに、飛ぶ斬撃の使用を許可したのだ。ミノウオウハルの機能を勝手に使うなと、きつく言っておいたのだが、結局はこうなってしまった。そうでもしないと、このまま一方的にハルミが脱がされることになる。

　それはそれで良いかも知れないな？

「酷いノだ！」

　そうだ、良くない。ウズメも一緒に脱がしてなんぼであろう。この話的に。

　問題は、これだけの観衆の中でミノオウハルを使った場合、あの不思議な剣に注目するやつがでてくるかも知れない。会場にはイセもマイドもいるのだ。あ、オヅヌもいたな。そいつらを、どうやって誤魔化すか、どうやって俺にも作れという依頼を断るか。それは重大な問題となるはずである。

　エロくなる分にはいくらなってもいいけどなぁ。さて、いかに？！