第302話 ネコウサ族が管理人
「じゃ、これはうちのものっと。えへへへへ」
「ぐぅっ」
「これもこれも、それもこれも。あ、それ勝手に触らないでよ、私んとこのものだからね」
「ぐぬぬぬぬ」
「タッキー。いいの? それで」
「え? スク姉、私はいいよ?」
「それをタッキーが魔力を込めて紅くするとして」
「うんうん。それだけなら私にもできるよね」
「それを誰に売るの?」
「……そいつ」
「買うかぁ!!」
「だって必要なのでしょ? これがないとその紅いガラス? とかができないんでしょ?」
「いるかどうか分からんと言っただろ。試験をやってみないことにはな。だが、もうやる気をなくした。別の方法を考える。別に急ぐことではないし、この水晶にこだわる理由もないんだ」
「試験をやんなさいよ!」
「お前の態度が気に入らないから止めた」
もう、どっちも意地っ張りなんだから。
「へぇ。それでどうしてもできなくて、あとで泣きついてきても知らないわよ?」
「誰が泣きつくか。俺のいた世界では紅いガラスは普通にあったんだ。魔法を使わずにな。だからこちらでもできないはずはない。その方法を俺が見つけてやる」
「そうか、勝手に頑張ればいいわ。どうしても欲しかったら土下座しなさいよ。そしたらものすごい高値で売ってあげるからね」
「まあ、その頃にはハクサン家は破綻しているだろうがな」
「ちょ、ちょっと。どうしてそんなことになるのよ!」
「ハクサン家は太守の座から降ろすと言っただろ。同時に貴族の資格も剥奪される。そうなれば国から支給される金はなくなる。無収入になって赤字を抱えて身売りでもなんでもするがいい」
「そ、そんなこと!? ミ、ミノウ様?」
「それは魔王が口出しすることではないヨ。オオクニが決めることヨ。オオクニはユウのことならたいがい聞くだろう。そのぐらいの信頼を得ているヨ。まあ家の断絶なんてこと過去に例はいくらでもあるし、没落貴族も山といるヨ。また頑張って再興すれば良いヨ」
「そ、そんな!?」
「その水晶だが、ある程度の大きさがあるものなら1個1,000円ぐらいでカントが引き取ってくれるらしいぞ。もうかなり売り払ったあとだから、良いものはあまり残ってないかも知れないがな」
「ちょっと、ちょっと待ちなさいよ! そんなことして良いと思ってんの? ハクサン家は1,500年以上も続いてきた伝統ある旧家よ。それを潰そうっての?」
「この間は1,300年って言ってたぞ?」
「測定誤差よ!」
「どんな測定をしたどんな誤差だよ!!」
「ともかく長く続いた家が潰れるなんて、あっちゃいけないことよね?」
「潰れるかどうか。それは俺の知ったことではない。なるようにしかならないの世の常だ」
「世の常だ、じゃないわよ! そんなことして」
「世知辛い世の中は、いつまでも同じだな。俺はそういうのが嫌でここに逃れて来たのだが」
「お師匠様。我が工房に来ませんか? そちらでゆっくり仏像のお話を伺いたいです。僕の作品も見てください。僕たちはもういいでしょ、ユウさん」
「あ、ああ。そうだった。カネマル、付き合わせて済まなかった。ここはもういいから、ゼンシンをよろしく頼む。みっちり仕込んでやってくれ。ゼンシンはしばらくは、通常業務から外すようにじじぃに言っておこう」
「ありがとうございます。それではお師匠様。ご案内します」
「ちょっと待ってくれ、ゼンシン。ナガタキ」
「は、はい」
「その水晶だが、お前が魔力を注いで色を付けたら、もっと高く売れるのではないか?」
ユウさん、あっちゃー気づかれたか!? って顔をしているけど。
「あ、そうか。色を付けるとすごくキレイだし、この色で定着するのなら」
「そうだ。それはほとんど宝石のレベルであろう。色落ち? しないのであれば高値で売れるのではないか?」
「わぁぁい。そうだそうだ。売れるね、これなら高く売れるよね。カネマルさんありがとう! さっそく私が魔力を込めて紅色を付けてしまいましょう。それを持って帰ってさっそく売りさばく……」
「ちょっと待つモん?」
「どうしたの、ネコウサ?」
「みんな勝手に売ったりもらったりしているけど、それ、もともとボクらのだモん」
「「「「「ああっ!!」」」」」
「だ、だけど、あんたは別に使い道がないでしょうが!」
「ないけど、勝手に持って行かれるのはおかしいかなって思うモん?」
「その通りだ!」
「なによ、ユウは大きな声を出して」
「いままではたいした価値がなかったから、見つけたものが勝手に持ち出していたが、それは本来このダンジョンに住む魔物たちのものだ。その管理者がネコウサなんだよ」
「そんなこと分かってるわよ。それがどうしたのよ」
「それなら、この生成物の正統な持ち主はこのネコウサだということになる」
「あんたは自分のものにならないからって、そうやって……そ、そんなことって、そんな?」
「ネコウサはスクナの眷属だ。だからその生成物は俺のものというごぉぉぉん」
「それは言い過ぎです!」
「スクナは力強過ぎだ!! 痛たたたた」
「ミノウ様? これはいったい?」
「うむ。我も失念しておったヨ。これはネコウサ。お前のものだヨ。ユウもナガタキも勝手にこれを持ち出すことは、今後は許さないヨ」
「やっぱりそうだった。良かったモん。ミノウ様ありがとう」
「「じゃあ、それを俺に私に売ってくれちょうだい!!」」
……
「「一緒にしゃべるんじゃないねぇよわよ!!」」
ダブルで来たか。それで、ネコウサどうするの?
「どうって。ここをボクたちの住み処として認めて欲しいモん」
「もともと住み処だろ?」
「だけど、いままで何度も侵略されているモん。昨日だってたくさんの仲間を失ったモん。あんなこと、もう嫌だモん」
「それはこいつが悪いぃぃぃぃ」
「タッキー!」
「あ、ふぁい。すひはへん、ふくねぇ」
ネコウサのその悲しみを、私は嫌というほど知っている。そうだ。ここは私の出番だ。ここをこの子たちの安寧の場所にするチャンスだ。もう冒険者にこの子たちが蹂躙されないように。
ついでに、にっくきアレも処分してしまおう。
「それでは皆さん、私から提案です!!」
なんだなんだ? どうしたスクナ。スクナがなんか格好いいぞ。さすが私のスク姉。やかましい、さすがは俺のスクナだ。だまらっしゃい、私のスク姉だと言っているだろう。俺の秘書だ、お前なんか後付けだろうが。ケンカはよすノだ、良く聞くノだ。なんか面白そうだヨ。ウエモンにもこの姿を見せてやりたいゾヨ。
みんなが静かになるまで3分かかりました?
「このダンジョンはこのネコウサが管理していました。それをいまは妹が引き継いでいますが、正式にネコウサ一族をここの管理人として認めましょう」
ふむふむ、それで?
「まず第1。このダンジョンには、ネコウサ族が承認したものしか入れないようにします」
ということは、水晶を勝手に持って行こうとしたナガタキは、当然出禁だな。なによ、あんだってネコウサにはすごく嫌われているじゃないの、あんたも出禁よ。んなことあるかい! 私だってないわよ!!
「だからあのゲートは廃止します!」
え? そそそそそんな。私は気に入ってたのに。やかましいわ。あんなもんがあるから話が面白くなったんだろうが! それ、良いことだよね? あれ、そうか。
俺の作品なのに気に入らない人もいたのだな。気に入らないというか、気恥ずかしいというか。スクナは憎んでさえいたようだヨ? そこまでか?!
「こほん!! 文句のある人は、あとでぶっ飛ばします」
し~ん。
「でも、このダンジョンを攻略しようという冒険者などがやってきた場合、それを排除するだけの力はネコウサにはありません。それで、ここの出入りに関してはイリヒメに委任しようと思います。ヤサカの里からならここにはすぐに来られます。それに力のある一族ですから、不逞なやからを追っ払うぐらいのことは簡単でしょう。その人たちに入り口の管理をしてもらうのです」
「スクナ、それはタダってわけにはいかないぞ?」
「はい、その通りです。だからネコウサ族には、商売というものを覚えていただきましょう」
「え? 商売をするモん? ボクたちが?」
「そうよ、するの。自分たちのためにね。大丈夫、私たちが全面バックアップするから」
「そ、そうか、自信はにないけどやってみるモん」
ユウさんがにやにやしている。私の言わんとすること、分かっちゃったかな?
「それで、スクナ。どんな商売をさせるんだ? それは人件費をまかなえるものなんだろうな?」
「ええ、大丈夫ですよ。入り口には守衛さんを置きます。3交代制で常に2人はいるようにしてもらいましょう。人数は様子を見て増減しますが、その原資はふたつです」
「ふたつ?」
「ひとつは魔ネコをここで育てること。現状では、魔ネコがここで生まれてから1年ほど育てる間に、消えてしまうことがあるそうです。冒険者に退治されるのは守衛さんで防げるとしても、自然に消滅したりここから逃亡したりするケースもあります。そうならないように、魔ネコを管理する仕事をネコウサ族に請け負ってもらいましょう」
「なるほど。それは魔ネコの歩留まり向上になるな。人がずっとダンジョン内に常駐するのは無理だから、人は入り口の管理だけ。中はここのラスボス・ネコウサ族が請け負うと」
「はい、その通りです。そうすれば、その管理費と守衛の常駐費でチャラになると思います」
「守衛よりは、中の管理費のほうが高いだろうな。まあ、それは交渉次第だ。それでもうひとつとは?」
「その生成物の販売です。ここには魔物はたくさんいます。1匹1匹の魔力は少なくても、全員でやればいろいろな色の水晶ができることでしょう。魔物が増えれば、その生成物も増えると思います。それを売るのです。ユウさんなら買うでしょう?」
「もちろん、全部、俺が買わせてもらうよ」
「待ちなさいよ! 私だって買うわよ」
「どちらに、どれだけ、いくらで売るか。それはウサネコが決めなさい」
「え? ボクが? そんな、難しいこと言われても」
「ダメよ。自分で考えなさい。あんたがここにいる間はあんたがトップなのよ」
「そんなこと言われてモん。困ったモん。その、仏師さんはどう思うかモん?」
「あ? 俺か。俺だって世間のことには疎いからうまくは言えないぞ。えぇと、月にどれだけできるのか分からんが、まずはいくつか渡して、その価値を見極めてから売値を決めれば良いのではないか」
「そ、そうかモん。では、双方に10個ずつサンプルとして渡すモん。それを売るなり使うなりして欲しいモん。そのあとで値段を付けてもらって、高い値を付けたほうに売るモん」
高く買ってくれるほうに売るのね。ネコウサ、やるじゃん。カネマルさんもナイスアドバイス!
「よし! 俺はそれでいい。では、紅くしたやつだけ10個くれ」
「私は紅色、黄色、青色、紫色、緑色をそれぞれふたつずつね」
「分かったモん。作るからしばらく待つモん」
「それでいいのか、カネマル?」
「いいとは、どういう意味だ? ユウ」
「このダンジョンを作ったのはタカミツというやつだろ? それに好素を発生させているのは、カネマルの作った仏像だ。お前らも権利を主張できるのだが」
「俺には魔ノミをこれからも提供してくれる、ということでどうだ?」
「あれはおそらく減ることはないと思うが、いいだろう。研ぎが必要ならゼンシンがやる。万が一切れなくなったら作り直す。それでいいな?」
「ああ、充分だ。それならタカミツの説得は俺にまかせてくれ」
「大丈夫か?」
「ああ、やつは修行僧だ。現世利益には興味はない。ただ、やつにはここに自由に入る資格を与えてやってくれ。あ、それは俺もか」
「ここでボクらを退治しないのなら、OKだモん」
「それでいい。よろしくな」
「うん。こちらこそよろしくモん。困ったときには相談に乗って欲しいモん」
「いいとも。このダンジョン自体の維持管理もいままで通りするからな」
「あぁ、そういうのもあったんだ。いいのか、それは無報酬で」
「いままでだって報酬をもらっているわけじゃない。それでかまわんよ」
「タカミツって人がなにか求めてきたら、そのときは相談させてくれ。俺が窓口になる」
「分かった。そう言っておこう」
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