幻のマイクロフォン

第20話 残された書類

　河原部長が戻ってくる。

「この件は私１人が同行して、あなたがたと一緒に調べることになりました」と言って、河原部長は耕太郎と海斗を連れてエレベータに乗って地下へ降りて行った。

　そこは地下２階の資料保管室だった。

　ぶ厚い鉄の扉の鍵を開け、中に入り電気を点ける。そこにはスチール棚がたくさん並んでいて、その棚には段ボール箱がぎっしりと積まれていた。

　河原部長は一番奥の埃の被った段ボールが置かれている場所に来ると、昭和10年代の資料を探し出して床に置き、段ボールの中を調べ始めた。

　河原部長が何箱か調べた後、

「ありました、旗島真さん。確かにうちの従業員の方でした」河原部長は段ボールから綴りひもで綴じた台紙を取り出して中の書類を調べ始める。

「旗島真さんは昭和８年に入社して、録音技術部に配属されてます。そして、昭和18年４月から日本陸軍　(所属不明)　に出向し、出向中の昭和20年８月15日に亡くなっています」

「終戦の日だ！」耕太郎が叫んだ。

「死亡原因は、昭和20年８月15日の大阪の空襲となっています」

「終戦の日に大阪で空襲？」耕太郎も海斗もびっくりした。海斗と耕太郎は叫ぶ。

「終戦の日に空襲があったなんて、知りませんでした」

「こんなひどいことがあるなんて！」

　河原部長は書類の最後のページにたどり着く。

「昭和20年８月13日と14日だけ本社に出勤しています。理由は宮内庁から依頼された、玉音放送用の録音機材調整のための特別招集と書いてあります」

「それで、節子さんが旗島真さんが終戦の２日前から東京へ行って戻ってこなかったって言ってたんだ」耕太郎がそう言うと、海斗は、

「確かに、だんだん謎が解けてきましたね。おや、その台紙に何かがが貼り付けてありますけど、それは何ですか？」

　それは、最後のページの裏の台紙に18㎝角程の封筒が、のりでくっ付けられていたのが透けて見えた。河合部長がページをめくる。

「封筒がのり付けされて、その封筒に【宛先不明】と書いた紙が貼ってある。中を調べます」河合部長はその封筒を開いて中に手を入れ、中身を取り出す。

　それは一枚のＥＰ盤レコードだった。そのＥＰ盤レコードの中心の穴の周りにドーナツ状の紙、レーベルが貼ってある。そこには、

　【節子への手紙　昭和20年８月14日】と書いてあった。

　耕太郎と海斗にすさまじい衝撃が起こる。

「これは、あの節子さんへの声の手紙だ！」

　２人は目を合わせる。２人とも同時に、このレコードの声を１秒でも早く節子に聞かせてあげたいと思ったようだ。

「海斗君、これ、旗島真さんの最後の言葉が残ってるんだ」

「そうです、このレコードを節子さんに今すぐ聞かせなければいけません」

「河合部長、レコードプレーヤーのある部屋で、このレコードを今すぐ聞かせてください。お願いします」河合部長は２人の真剣な眼差しを感じて、

「分かりました。すぐに３階の試聴室へ行きましょう」

　耕太郎たち３人は、ＥＰ盤レコードを持って３階のフロアにある試聴室へと早歩きで出て行った。

「海斗君、真奈美さんのところへ電話してくれ。俺は恵子に電話して、美咲ちゃんがまだいれば、一緒に聞かせてあげたい」

「そうしましょう」海斗は歩きながら真奈美のところへ電話する。耕太郎も歩きながら、恵子に電話をかけた。

「恵子、旗島さんの最後の手紙が見つかったんだよ」

「どんな内容なの」

「目の見えない節子さん宛の手紙、レコード盤なんだ。まだ聴いてない」

「そんな物があったの」

「そうだよ、美咲ちゃんはまだ店にいる？」

「美咲ちゃん？　ええ、何かうちの電器製品の中からアンプとか言うのを見つけ出して、バラバラにしてるの」

「あれ、恵子いつからちゃん付けになったの？　後でレコードを聴くときにまた電話するから、２人で待っててくれ」

「もしもし、真奈美さんですか、柴田海斗です。旗島真さんは終戦の日に空襲で亡くなっていたのですが、節子さんへ送ろうとしたレコードの手紙が見つかったんです」

「終戦の日に亡くなっていたのですか……。そのレコードの手紙って？」

「節子さんに何か伝えたいことが、そのレコードに録音されて残っていると思います。今すぐ節子さんの所へ行ってもらえますか？」

「ちょうど今、介護施設を出たばかりです。もう、面会時間が過ぎてしまいましたが、何とか事情を説明して中に入れてもらいます」

「レコードをかけるときに、また電話します」３人は、また少し速足で試聴室へと急いだ。

　そこは広いフロアに、正方形で４畳半ほどの大きさの組み立て式の試聴室が３台置いてある。河合部長は真ん中の部屋の中央にガラス窓のあるドアを開けて、３人が入るとドアを閉めた。ドアには音が漏れないようにゴムのシートが隙間を埋めていた。部屋の中はテーブルと３脚の椅子があり、テーブルにはレコードプレーヤーが置いてある。

　河合部長は一呼吸すると、

「さあ、このレコードを載せますよ」と言って、ＥＰ盤レコードをプレーヤーにセットし、レコード針をレコード盤の一番端に載せた。

　耕太郎は直ぐに恵子に電話する。

「もしもし、恵子、これからレコードをかけるよ、そのままこの電話で聞いててくれ」

「分かったわ、あなた」

「もしもしおじさん、美咲も一緒に聞きます。この謎解きの結末を教えてください」恵子と美咲は息をのんで恵子のスピーカーモードにしたスマホを見つめている。

　海斗も真奈美に電話する。

「真奈美さん、節子さんの部屋へ入れましたか？」

「はい、介護士の方にお話ししたら直ぐに中に入れてくれました。今、母と一緒です」

「お母さん、これから亡くなったお父さんの最後の声が聞こえてきますよ。一緒に聞きましょうね」真奈美は節子の枕元に体を寄せ、節子の顔の前にスマホをかざし、自分の顔も近づける。

　節子は両手の指を組んで拝んでいた。

「ありがとね、ありがとね、……真さん」