「！　ハーバードが、毒を盛られたんです。何か知りませんか？」

「何かって？　その聞き方だと、僕が疑われてるように聞こえるよ」

「そ、そんなのじゃなくて……毒の種類とか、出所とか、情報屋である貴方なら知ってるんじゃないかって」

　そう、思ったんです。続く筈だったその言葉は、唇を塞がれて阻まれる。気づけばセシルの長い指先が、私の唇に触れていた。口を開こうにもどう開いていいかわからず、私は押黙る。

「君ね。自分が倒れたこと、自覚してる？」

「……」

「今は他人の心配してる場合じゃないでしょ。そういう所はあのお嬢様によく似てるねえ」

　他人の心配するところ、と声が続く。

　似ている。私が。ロベリタと。なんだか不思議だ。

　指先が唇から離れる。優しい指先だった。人をそっと包み込むような、僅かに暖かい指先。

「……私も、狙われたんです」

「反ハーバード一派でしょ？　知ってるよ。まあ、僕は君の情報屋だからね。追々教えてあげる」

「本当ですか？」

「お嬢様なら、それを望むだろうしねえ」

　――どうか、この世界に呪いを。死にゆく私に祝福を。

　最後のロベリタの言葉が蘇る。彼女もこうやって、狙われながら、血を浴びながら、誰かの為に奔走したのだろうか。

「今はお茶でも飲みなさい。護衛役も、今日は此処にはいないから」

「え……アランが？」

　意外だった。いつもなら、護衛役だからと所かまわず天井裏に隠れているはずなのに。

「前、おいたしたでしょ、彼。僕も都合悪いから、天井裏も不可侵ってことにしといたんだ」

「それでアランが言うことを聞くとは思えないけど……」

「当たり前じゃないか。僕は魔法の国の人間だからね。目くらましは得意さ。彼がここを嗅ぎつけてもすぐにわかるようにしたし、ね」

「そんなことが、できるんですね」

「大魔法使いだからねえ」

　ロベリタが生前、この人を頼りにしていた理由がわかった気がした。

　あの隠密行動に長けたアランさえまけてしまう人なのだ、この人は。

　ロベリタの見る目はある意味良かったと言えるだろう。あの状況の後で、真っ向からアランに接することができるかどうか、今の私には自信がない。

　こんな事を思ってはいけないのかもしれない。けれど、ハーバードも、アランも。何かが抜け落ちている気がして、不安定になる。人間に大事な何かを、どこかへ忘れ去ってしまっているようで。

（それはロベリタ自身も、だったのかもしれないけれど）

　お茶をすする。口の中に香ばしい香りが広がって、なんだか安堵する味だ。表情が読めないとは思っていたが、セシルが一番、ロベリタ・リ・ベルマーニを尊重しているのかもしれない。そう思った。

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