不眠罪ゲーム どうやらショートスリーパーの少年〝ゼロ〟は『睡眠時間を賭けるデスゲーム』で、無双するつもりのようです（旧題インソムニア・ゲーム）

第47話「五日目」休憩時間④ たった一つの策

　四度目の、――つまりは今宵、最期の休憩時間の間に、ベータたちは動かなくなった〝アヤト〟を静かに運び出した。

　いっそ厳かとでもいうような光景だった。

　取り乱そうとする者は一人もいなかった。緑のベータ・シープだけが、が幽鬼のように肩を落として付き従ったのが印象に残った。

　〝ゼロ〟にしても、ただ茫然と見ているしかなかった。

　それほどに、目を閉じて動こうとしない彼女は、それが最初からそうであったかのように、完全なもののように見えたのだ。

　少なくとも、そう思えるほどには、その顔は苦痛にゆがんではおらず、作り物のように穏やかだった。

　悪夢を見てはいないのだと、勝手に思い込むことにした。

　でなければ、自分のことなど考えられなかった。

「ごめん。――」

　無理をして残影から視線を切り、隣に居た〝レイア〟に謝った。

　だが、その由来は自分でもはっきりしない。何故だろう？　〝アヤト〟に手を貸そうとしたことだろうか？　的だった〝アヤト〟に。

「違う」

　〝レイア〟は言った。

　〝ゼロ〟が顔を上げると、〝レイア〟はどこか、申し訳なさそうな、らしくない顔で視線を逸らした。

「アンタまで、そっちに行かせらんないと思った」

　そう言って、言葉を切る。

「謝んのはアタシの方かもしれない」

　自分勝手なことをした、と言いたいのだろうか？

　そんなことはない。

「そんなことは、――ねぇよ」

　そんなことはない。少なくとも、あの手を取ってしまっていたら、〝ゼロ〟は、「次」のことなど考えられなかっただろう。

　先に進むことなど、できなかった。

「ごめん」

　だから、謝る必要などないのだ。

「もういい。――次のことなんだけど」

　だが、自分で言ってみてから、続ける言葉が無いことに気づく。

　次のこと。次に進める。次のゲームについて。

　そんな事、考えるまでもない。

　どうしようもない。それだけだ。

　どう考えても、〝キング〟には勝てない。勝ち目などないのだ。

　しかも、最悪なことに、フォールドすることさえ出来ないときている。

　逃げることもできないのだ。

　〝レイア〟も解っているのだろう。〝ゼロ〟の言葉に何も答えようとしない。

　視線を上げる。

　〝レイア〟が今、どんな顔をしているのか怖かった。

　自分がどうしようもないとき、それでも強気で笑っていてくれるのがコイツなのだ。

　悲観的になるのは自分だけでいい。

　勝ち目がどうとか、戦略がどうとか、そんな事は度外視して、前だけ見ていてほしかった。

　だから、恐る恐る視線を上げた。

　しかし、当の〝レイア〟は、何も見ていないような顔で、あらぬ方をじっと見ていた。

　半開きの口元からは、一滴の涎が細い筋を引いている。

「――だぃ……大丈夫か？」

　自分でも何事かと思うような声で呼びかけると、〝レイア〟はふと、うたたねから覚めたかのようなしぐさで〝ゼロ〟を見る。

「――なに？　もう時間？」

　意識が飛んでいた！？　――――限界なのだ。

「まだ、大丈夫、だけど」　

「そっか、じゃあどうやってあのブタを……」

　言いさしたところで、〝レイア〟はずるりと椅子の上から崩れ落ちた。

　〝レイア〟は急遽、〝アヤト〟と同じようにストレッチャーに横たえられた。

　眠ることは出来ない。できるだけチップを使って、脳を休ませるしかない。

「――棄権、させられないのか？」

「スマンが、それだケは、当事者ノ意思表示が要ル」

　〝レイア〟を見下ろしている〝ゼロ〟に黒ベータが言う。

　わかってはいる。もう棄権するしかない。全てのレア・カードを放棄して、ベータ・シープになる運命を受け入れるしかない。

「――バカなこと言ってんじゃないよッ」

　〝レイア〟が身を起こした。

「お前、――なに言って」

「アタシは、一人でもやる。なのに、アンタ一人で逃げんの？」

　〝レイア〟の瞳には、確かな確信のようなものが窺えた。

　戦略云々のことでないのは解っている。それについては、もう詰んでいるようなものだ。

「――解った。最期まで続けよう」

　逃げたところで、死に等しい処遇を受けるだけなのは解っている。

　なら、〝レイア〟の言うように、たとえ玉砕するのだとしても、自棄になることだけはやめよう。

「〝ゼロ〟様、〝レイア〟様。――時間です。席にお戻りください」

　白ベータが、背後から事務的な言葉を掛けてくる。

　最後まであきらめないこと。この休憩時間で出せた方策はそれだけだった。