第35話 丸投げ
「はぁ……」
上空から眼下に広がる光景を目の当たりにし、思わず溜息が出る。
足元にはクレーターが広がっていた。
ほんの数分前までは森だった場所だ。
奴がオーク討伐の手抜きを行った結果、こうなった。
生体感知で位置を把握し、魔法を使ってピンポイントでオークを倒すという案は問題なかった。
魔法発射から着弾までのラグで、相手の位置がずれる事を考慮して範囲型の魔法を使ったことも、森に多少被害が出るが許容範囲だ。
問題は、何故火属性の魔法を選んだかという事だ。
あいつ馬鹿だろう。
森に広範囲の炎を80発も打ち込めば大火事になるに決まっている。
そんな燃え盛る森を、奴は最強魔法で跡形もなく吹き飛ばし言い放つ。
「証拠は隠滅した！後は適当な理由を考えといてくれ！頼んだぞ、少年！」
丸投げである。
あほか。
「あ、あの、勇者様……」
ポエリが恐る恐る声をかけてくる。
先程奴が放った魔法にどぎもを抜かれていたようだが。
どうやら正気を取り戻したようだ。
「驚かしてすまんな、ポエリ。悪いが強力な魔獣が出たという事にしておいてくれ」
「え！？あ、はい……」
一瞬驚いたような声を上げるが、直ぐに言いたい事を理解してくれたのか、同意の返事が返ってくる。
「その言い訳は流石に苦しいんじゃないの？」
「押し通すまでだ」
そう、押し通すしかない。
他に秀逸な言い訳が思いつかない以上は。
▼
「まさかあんな苦しい言い訳が、すんなり通るとはな」
自分でも無理のある言い訳だと思っていたが、案外あっさりと受け入れられた。
正直此処まですんなりと進むと、将軍達が何か企んでいるんじゃないかと勘ぐってしまう。
「勇者様！」
将軍の執務室を後にし、長い渡り廊下を歩いていると、背後から女性に声をかけられた。聞き覚えのある声に歩みを止め、振り返る。
テール姫だ。
彼女は嬉しそうにスカートの端を両手で摘まみ上げながら、此方へと小走りに向かってくる。途中転びそうになり、従者に支えられる危なげなシーンもあったが、彼女は無事俺の元へとたどり着く。
「お久しぶりです。テール姫様」
頭を下げながら丁寧に挨拶をする。
彼女からはもっとフランクに接して欲しいと言われてはいるが、仮にも王国の第二王女だ。従者の眼もある以上、粗雑には扱えない。
ゆっくりと頭を上げると、頬を上気させたテール姫の顔が眼前に迫ってくる。
はっきりいって近すぎる。
これでは姫が俺に気があると公言しているようなものだ。
情熱的と言えなくもないが、王族としては軽率な行動と言わざるを得ない。
「パルテの森で強力な魔獣を倒されたとか……お怪我はありませんでしたか？」
姫が潤んだ瞳で此方の顔を覗き込んでくる。
美しい姫にこんな真似をされれば、大抵の男はイチコロだろう。
もっとも自分には通用しないが。
「御安心ください。体の方は何とも御座いません。ただ、森を守れなかったのが悔やまれます」
怪我などあろう訳が無い。
そもそも魔獣など存在しなかったのだから。
「よかった。魔獣と戦われたと聞いて、わたくし心配で心配で……」
姫が馬鹿みたいに体を摺り寄せてくる。
もはや抱き着いているのに等しい状態。
周りからどう映るか等お構いなしだ。
「御心配おかけしました。私は仕事があります故、これで失礼させていただきます」
「あ……」
姫から離れる様に一歩下がって一礼し、足早にその場を立ち去る。
仕事は無いが用事は出来た。
ポエリに確認しなければならない。
何故姫が、先ほど将軍に報告したばかりの魔獣の件を既に知っているのか。
それをポエリ達に確認しなければならない。
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