PHASE-505【初めまし――――て？】
――――台座こみで高さにして十メートル以上はあるだろう金魚鉢の親玉。
青白い光に支配され、時折、赤に黄色、緑に青といった様々な燐光が蛍のように金魚鉢の中を漂っている。
さっきまで戦闘中だったから、そこまで意識がいっていなかったけど、時間に余裕があるなら、ずっと見ていられる神々しさだ。
中は聖域という言葉が似つかわしい。
――――眺めていれば、鉢状の中央に動きが見えた。
うっすらとだが影が見える。
それは小さな人影だった。
――――――――おんな――――の子？
「なあ、あの鉢の中に女の子の姿が見えないか？」
長い髪をした女の子のシルエットが見えるような気がするので、全員に問うてみれば、「ああ」とベルが返し。「ええ」とコクリコが返してくれる。
ゲッコーさんとシャルナは頷きだ。
俺だけでなく、皆もしっかりと女の子と認識している。
そんな俺たちを余所に、ランシェルは金魚鉢へと近づき、片膝をついて頭を下げる。
未だ床は踝のところまで水に浸かっており、メイド服やニーソックスは、姿勢が原因で濡れてしまっているが、お構いなしといったご様子。
この流れからして……。
「この中に入っているのって、前魔王なのか？」
「はい。そうです」
肯定だ。
「魔王様」
瞳を潤ませたランシェルの呼びかけに、シルエットだった姿がしっかりと俺達の前に姿を見せる――――。
「あら、ほんにやーらしか」
「「「「…………は？」」」」
おっと、つい方言が出ちまった……。
出ちまうのも仕方ないか。
なんだこの可愛い子は……。
膝上まで伸びた透き通るような水色の髪。ベルやシャルナに負けず劣らずの雪肌。
肌の色を強調するために存在するとばかりに、肌よりもはっきりとした白色からなるワンピース。
染み一つないワンピース。
夏場のスポーツドリンクのCMが、すっごく似合いそうな美少女だ。
「確か――――、コトネの」
「はい。ランシェル・ルールーと申します」
床に向けていた顔をしっかりと魔王に向けて述べている。
下半身が濡れた状態が申し訳ないのか、魔王はランシェルに立つように促す。
最初は恐れ多いと断っていたが、三度目には魔王に従っていた。
だがしかし、ランシェルと会話をする魔王なんだけど……、なんか初めてって感じがしないよな。
もちろん見たこともない少女だけども。
なんだろうか、この違和感。
「危険な道のりでしたでしょう。トール様」
「!?」
なんだ。本当になんか引っかかる。
声――――か？
頭の中をフル回転させるけども、中々に結びつかないな。
「どうしたトール。まさか魔王と知り合いなのか？」
「いや、知らない……」
質問してきたベルに対して、自信なく小声で返答する俺。
しかし可愛らしい美少女だ。背格好からして、コクリコに近い年頃かな。
魔王だし、実際はかなり年上だとは思うけど。
コクリコも美少女ではあるが、天真爛漫すぎるからな。この子はおしとやかだ。
こんな子が魔大陸で長をしていたとは信じられない。魔王の概念が崩れるね。
魔王といえば、恐ろしい姿をしていて、見ただけで体が恐怖で震えるイメージが真っ先に思い浮かぶんだけどな。
例えば――、
我が腕の中で息絶えるがいい。って言う魔王。
とっても愛らしい羊を召喚する、大墳墓の骸骨頭の主だったりと、恐怖を具現化させたような存在が魔王だよな。
目の前の子は、その先入観を見事に壊してくれたよ。
可愛いとしか言いようがない。
「いつかは地龍パルメニデス様をお救いするために、この地へと来るとは考えておりましたが、こうも早いとは、私の想像を遙かに超える御方のようですね」
なんか高評価だな。笑みがとっても可愛いねと返事をしたいが、俺の事を知っているような口ぶりはなんなの？
やっぱり俺は、この子を知っていなければならないのだろうか。
「……もしや、覚えていらっしゃいませんか？ 私のことを……」
悲しい顔をしないでいただきたい。俺が悪い男になるから。
女遊びをしているような男みたいなポジションではないから。なんたって童貞だから。
なので、今にも泣きそうな顔になるのはやめてほしい。
幼子を愛で、【尊い】をスローガンにする紳士協会を敵に回すのは嫌なんです……。
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