異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

PHASE-472【手なずけた】

　鈍くなった動きで生じた隙に、残火の柄に手を添える。

　可能ならば苦痛を与えることなく、一太刀で終わらせたいところ。

　痛みに耐えつつも引く事を考えないところは、野生の獣とはやはり違うようだな。

　俺が刀を抜くよりも早く、蠍の終体の形状からなる尻尾を大きく振り回す。

　毒による攻撃ではなく、鋭利な先端による刺突だ。

　どのみち刺突を見舞われれば、そこから毒が注入されるんだろうけど。

　鞭のように撓った尻尾の動きは、とてつもなく速い。

　ビジョンで視力を強化していないと、追い切れない速さだ。

「ふん！」

　鞘に装飾された金槌部分にある、緑色の宝石を押せば、鞘から刀がせり上がり、鍔が六花を象ったように六方向に広がる。

　そのまま抜き出し、迫る尻尾の先端を斬る。

　抜刀術の要領での一振りは成功。

　マンティコアの切断された尻尾の先端が、俺の横を通り過ぎていく。

「ぎゃにゃぁぁぁぁぁぁぁぁ」

　割れ鐘のような猫の鳴き声といった感じだった。

　本当は一太刀で終わらせたかったが、自分へと迫る攻撃をまずは迎撃することが大事だったからな。

「終わらせてやる」

　尻尾を切断されて、痛みでのたうち回る姿を見ながら、残火を両手でしっかりと持ち、大上段で構えて、振り下ろすタイミングを窺う――――。

「待て」

　静かで凛としたベルの声。

　とはいえ戦いの最中である、大上段で構えた姿勢を崩すわけにはいかないので、そのままの体勢で固まる俺は、

「どうした？」

　と、返す。

「もういいだろう」

　もういいと言っても、引くことをしないからな。

　立ち上がられたら困るんだけど。

　まあ、そもそもはコクリコの馬鹿が悪いわけだけども。

「――――うん。ベルの言うとおりだな。お前、もういいぞ。抵抗はするな」

　頼むから挑もうとしないでほしいと願いながら、マンティコアに対しての攻撃を中断するように威圧。

　俺の威圧は効果があるとは思えないが、

「ぎゅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ」

　体勢を整えたマンティコアは身を低くする。

　再び俺へと飛びかかろうとしているのか、平伏しているのか分かりづらいけど、鳴き声からして戦いを求めているとは考えにくい。

　引くことは出来なくても、降参はしてもらいたいね。

　警戒は怠らずに接近。

　火龍の装備で守られているから、攻撃が有ったとしても何とかなるだろうという考えもある。

　一般的なゴブリンやモンスターに比べれば脅威ではあるが、拳の一撃で後退させられる今の俺の実力なら、どうとでもなる相手だ。

　その余裕が俺に自信ある歩みを行わせている。

　俺の気概に当てられたのか、マンティコアは先ほどまでの咆哮はなく、大人しくなっている。ゴロゴロと猫が喉を鳴らすような音を出しながら。

　これが威嚇なのか、降参なのかは生態が分かっていない以上、油断は出来ない。

　残火を握っていない左手をすっと鼻の前に出してみる。

　猫に対して指先をゆっくりと近づけるのに似ている。

　がぶりと噛まれないことを祈っていれば、スンスンとにおいを嗅ぐ仕草。

「に゛ゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ゛」

　何というだみ声による鳴き声。象みたいにでかいし、可愛げはない。

　明らかに先ほどより大きくなったゴロゴロ音。

　リラックスしているようだが、尻尾部分には痛みがあるだろう。

「シャルナ、ランシェル。回復魔法を唱えてやってくれ」

「分かった」

「分かりました」

　同時に返事をもらい、ファイヤーボールの軽症部分にランシェルがファーストエイドを唱え、シャルナが尻尾と前脚部分にヒールを唱えれば、瞬く間に回復する。

「回復でも欠損部分は治らないんだな」

「当然だよ。リジェネレーションでも使用しないとね」

「出来る？」

「出来ない。光魔法。聖光魔法とも言われる大魔法は習得してない」

　そうか、二千年近く生きてても出来ないか～。

「なに？　その目は」

「いや別に」

　二千年近く生きているエルフでも使えないんだな。と、思っただけなのにな。

「ま、無い方が悪さしないだろう。自然界では不利になってしまうけど」

「そうだね」

　俺とシャルナは、大人しくなったマンティコアを前にして語り合う。

　そこにランシェルも参加。三人でわざとらしい大きな声で歓談。

　歓談しつつチラチラと後方を見る俺たち。

　後方ではガッツリと正座をさせられたコクリコが、目力ハンパないって！　と、言いたくなるチート二人に、ガチ説教を受けていた。

　珍しく涙を浮かべているあたり、本気で怖がっていると理解できる。

　たまには本気で怒られないと分からないからな。

　子供には優しくしても、甘やかしてはいけないのだ。