異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

PHASE-436【灰燼斬獲】

「魔法の使用法で、雑な立ち回り方しか出来ない者だというのがよく分かる。だから余計な事も口にする。だから直ぐにボロが出る。三下のやることだ」

　嘲りを見せるベルは、ゆっくりとした歩みで扉の前へと立ち、ここからは逃がさないと暗に伝える。

　ベルの後ろへと移動し、ゼノに対して構える面々。

　脱出をより不可能にするといった気概を見せてくる。

　支配されていたメイドさん達の眼力には、二度と屈しないといったものが宿っていた。

　姫のいるベッドと、外へと続く窓の前には、俺とゲッコーさん、ライラの三人。

　ゼノに逃げ場なしだ。

「おのれ！」

「一つ聞こう」

　悔しがるゼノにベルが問う。

「お前の実力はトールに見せたもので全てか？」

　闇魔法に、モンクの力。ドッペルゲンガーに血液の剣。

　後は――――、

「出したくても、そちらの男に封じられたからな」

　ゲッコーさんに脅されて、大魔法の使用は不可能だったもんな。

「そうか――では、それ以外ではそれなりの実力を披露したわけだな」

「何が言いたい！」

「お前と戦っても、トールには伸びしろがないということだ。お前は最早、無価値だ。来るがいい。私に手傷を負わせることが出来るなら、ここから逃がしてやる」

　不敵に見下すベル。

「散々に言ってくれるな――美姫！　調子に乗らないことだ!!」

　嘲笑したくても、嘲笑できないよな。

　歯を軋らせるだけで精一杯だろう。

　自慢の犬歯が、自らの咬合力で砕けそうになっているぞ。

　まあ仕方ないけどな。相対する存在とお前との間には、いかんともしがたい実力差がある。

　戦いを知らない者。戦いを知っている者。全ての者たちが目にするだけで理解できる実力差がな。

「じゃあな」

　ゼノに別れの言葉を届ける。

　自らこそが嘲笑を浮かべる存在なのに、それを向けられる事はプライドが許さないとばかりに、ベルへと向かって飛翔し、上方より襲いかかる。

　右拳が闇に染まるモンクの技。闇の念拳。

　俺クラスなら脅威ではあるが、相対する存在は、脅威として毛ほども感じる事がないだろう。

　そもそもが回廊の戦いの時に、ベルに脅威を植え付けられているはずなのに、それでも挑む。

　勇ましいわけではない。蛮勇でもない。ただゼノは、プライドが高かっただけだ。

　逃げ果せることが難しい状況だろうとも、ベルに挑まずに、勝てる可能性がある俺を選べばいいのに、挑発に乗ってベルへと挑むとはね。

　高位の魔族だからこそのプライドなんだろうな。

　引いてもいいところで、引くことが出来ない。

　自分自身がそれをする事を許さないという、矜持の鎖にがんじがらめになっているわけだ。

　不器用な男だ。

　迫るゼノに対して余裕を持っての抜剣。

　予想結果としては、一閃によってゼノは屠られるだろう。

　実際は十数回は振っているんだろうが、全てが一閃に見えてしまうような神速の斬撃で終わるんだろうな。

　紫電一閃って四字熟語が頭に浮かぶ俺。

「灰燼と化せ」

　――……ん!?

「灰燼!?」

　素っ頓狂な声を俺が上げたその瞬間。

　ベルのレイピアが煌々たる炎を纏う。

　ゼノの右拳に纏った闇を容易く消滅させるような、聖なる力を感じさせるような、神々しい輝き。

　浄化という言葉が相応しい炎。

「かぁ!?」

　俺以上に驚くのは斬られた当人だろう。

　何が起こったか分からないままに、俺にとっての強敵は、斬られた部分から一瞬にして塵へと変わっていった。

　ドッペルゲンガーではない。

　それを使用する隙すらなかった。

　この地を支配していた、高位の魔族であるヴァンパイアには似つかわしくない、あっけない最後だった……。

　――…………沈黙の帳が降りる中、寝室に聞こえてくるのは、皆してシンクロするように唾を飲む音のみ。

　ブレイズを纏った残火の一撃がなんと脆弱なのだろうと、痛感させられる。

　圧倒的な火力をまざまざと見せつけられた。

　強敵だろうが、ベルの前では一緒くたに弱者……。

　――……と、いうより。

「いや……。え……、いつから？」

「つい最近だ。火龍以降は初めて使用する」

「おお……」

　髪の色は未だに白いのに。

「十全ではないぞ。今はまだお前と同じ芸当くらいだな」

　ハハ……。同じじゃねえよ……。

　威力が段違いだよ。

　ゼノの不完全な魔法と違い、ベルのは不完全であっても、この世界では絶技と言っていい。　

　だがゼノ。お前は嫌なヤツだったが、同情はしてやる。

　プライドが高いヤツだったからな。

　人生が終わる時であっても、少しは何か口にしたかっただろうが、喋る暇もなく、塵となっちまったな。

　俺は静かに、ゼノが消滅した場所に手を合わせて目を閉じる。

　――――やおら目を開く間に思い出していた光景。

　あれは見間違いじゃなかったのかもしれない。

　街から別邸へと戻った時、ベルの髪が赤く染まって見えたのは、夕焼けが原因だと思っていたが、一瞬だけどあの時、実際に髪の色が本来の色に戻ったのかもしれないな。