異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

PHASE-270【食とは戦いらしい】

「なんかいい匂いじゃな」

　団子っ鼻は誰よりも早く匂いを嗅ぎつける。

「おう、今日は鶏肉たっぷりのクリームシチューだ」

　缶詰のやつだけどな。

　小麦粉に缶詰と、湖から町までを荷車を引いて大量に運んだから。

　汗を流しながら荷車を引いて思ったことは、トラック運転は絶対に覚えようという誓いと、馬のありがたみ。

「鶏肉たっぷりのシチューじゃと……。なんじゃこの町はそんなにも食料が潤沢なのか？」

「まさか、会頭の奇跡ですよ」

　と、先ほどまで惚けていたリュミットが、目の当たりにした奇跡を違えることなく説明――――。

　そんな事も出来るのかと、ギムロンは驚嘆の表情。

「待ってくれい。じゃったらなぜ普段から――」

「甘えは許さない。有る物をありがたく食す。依存はさせない。俺はこの世界を救いに来たのであって、介護しに来たんじゃない。急場しのぎ以外では提供しない」

　遮るようにして、語調も低音であってしっかりとした声で伝えた。

　威厳を感じてくれたのか、コクリコ以外の面々は真っ直ぐに背筋を伸ばして、発言を聞き入れてくれた。

　俺も先生から怒られたくないからな。

　自立は大事ってことで。

「ご馳走が食べたいなら、この世界をさっさとよい方向に変えればいいだけです」

　まさかのコクリコがまっとうな発言。

　で、口を閉ざすと、すたすたと歩きだす。

　――と、思ったら、動く足の回転数が徐々に上がっていく。

　広場に準備されるシチューへと向かい、戦闘中を彷彿させる、滑空するかのような猛ダッシュにまで足を加速させ、肩越しにこちらを見れば、

「まあ、今の世界は、早い者勝ちの乱世ですがね！」

　発言の意味は、そこで未だに突っ立ってる者たちの分は、全て私がいただくという事なのだろう。

「冗談じゃねえ！　素材を大量に確保できて気分がいいところに、更に最高の気分を堪能できる僥倖！　ご馳走に酒。ドワーフの人生にとって最高の時間よ」

　湿地で悪態をついていた時とは別人の如き足の速さ。

　と、いってもドワーフ目線で――――。

　新米さん達は肉がたっぷりと耳にし、ギムロンに続けば、瞬く間に抜き去っていく。

　追い抜かれた事に対して怒号を飛ばすのが、この中で一番位階が高い赤色級（ジェラグ）っていうね……。

「元気ですよね」

　Gの回収を終えて、まだあれだけ走れるのだからと感嘆の声のタチアナ。

「あれだけ体力があるなら、今後、冒険者として期待できますね」

　と、クラックリックが俺へと語りかけてきた。

「だな」

　有りがたい人材がギルドに入り、そして活躍してくれる。

　俺はそんな存在たちに十分に報いられるように、これからも励んでいきますよ。

　――――その晩は、宝石をちりばめたような満点の星空の下で、町の広場に集まり、ギルドメンバーにリオスの住人。そしてコボルト達と、種族の偏見を持つこともない楽しい宴が開かれた。

　シチューが入っていた空の缶詰を目にしたギムロンは、薬莢を目にした時と同様に、同じサイズに寸分の狂いもなく作られたソレを見て感動し、ブリキをこんな用途で使うとは、とも感心していた。

　シチューに入った鶏肉を口に運んで酒をゴクリ。髭周りはクリームで汚れているが、大層に喜んでくれている。

　釜でグツグツと暖められるシチューを誰よりも口に運ぶのは乱世発言のまな板。　一人、大皿で馬鹿みたいに食べる。

　あの小さな体によくもまあ入ると、感嘆の声が方々（ほうぼう）から上がった。

　右手にスプーン。眼下の大皿を睨み、左手には手早く作られたナンのようなパンを持つスタイル。

　コクリコの大食いショーを皆、笑みを湛えて楽しんでいた。

「てな具合で無事に済みました」

「ご無事で何より」

　応接室にて結果報告。俺の無事が本当に嬉しいと顔に出ている先生。

　この忠誠心MAXの笑顔を女に向ければコロッと落ちちゃうね。

　応接室にはいつもの面々。この面子がいてくれればどれだけ楽だったか。

　甘えなかった自分を褒めたい。

「トロールを倒したそうだな。しかも自力で」

「銃を使ったシーンもあったけどな」

「だが、倒したのだろう」

「おうよ。皆のおかげでな」

「うむ、素晴らしい。もっと励むのだぞ」

「はい！」

　成長を喜んでくださる中佐。

　このように、立場が逆転する事が発生する時があるが、もう気にしない。

　笑顔で褒めてくれることが、このクエストのご褒美ですよ。

　こんな美人上司が褒めてくれるなら、俺は社畜としてブラックを凌駕するダークな会社でも働ける自信があるね！

　元の世界に戻っても、立派に社会人になれる勇気を得られた気分である。