異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

PHASE-138【強がりばかり】

　ベルの炎によって守られているけど、激しい音と共に、岩や地面を抉る光景は恐怖しかない。

　明らかに現状で挑んではいけない相手。

　ベルが本調子になるまで、ここは逃げた方が得策じゃないだろうか。

「また何か仕掛けようとしているぞ」

　防いでくれるベルが、火龍を見ろと言う。

　見れば、レーザーの雨を降らしながら、体を立たせた。

　翼を広げ立つ姿。

　巨大な存在が、更に大きく見える。

　尻尾を地面に叩きつつ、メタリックな鱗が新たに輝き始める。

「まだ何かある。ベル、防げないんじゃないか？」

　ここは諦めて撤退をと促そうとしたが、俺の言い方が悪かった。

「馬鹿にするなよ」

　防げないとか言うんじゃなかった……。

　ベルの矜持に触れたようで、赤い髪を揺らめかせる。

「グゥゥゥゥゥ――――」

　赤い鱗が、夕焼けのように染まり、同様に火龍の足元の岩が赤く染まっていく。

「更に温度が上がってきてるな」

　少しでも相手の動きを見定めようと、ゲッコーさんは凝視しながら口を開く。

　この間にもレーザーの雨が降り注ぎ、いつ終わるのかと不安に駆られる。

「トール、今までのは序の口だったようだぞ」

　火龍の体からぼたぼたと汗のような雫が垂れれば、赤く染まった岩がドロドロに溶け始めた。

　マレンティを脅した時のベルの炎を思い出す。

「溶岩だ……」

　ベルの時以上の溶岩。

　現状の光景だけでも、圧倒的な熱を操ることが出来るというのが容易に理解できる、火龍の力。

「まさに神の領域だ」

　これから何を仕掛けてくるかまだ分からないけど、次の一撃をベルは本当に受けて立つつもりなんだろうか。

「来る！」

　頬を伝う汗。

　懸命に防いでくれるベルに艶っぽさを感じてしまうダメな俺。

　こんな状況で馬鹿な考えが浮かぶからな。

　死ぬ前と、本能が伝えてるんだろうか？

　だから、種を残せとばかりに、ベルに欲情しろということか？

「ハハ！」

「なんだ急に？　熱さでおかしくなったか」

「おう、おかしくなったよ」

　ベルに返す俺。

　欲情しろって、常にベルには欲情してますよ。俺は。

　なんたって童貞だからな。

　アホらしい発想が浮かぶのは、なんだかんだでベルを信じてる証拠だな。

「ガァァァァァァ――――」

　ブレスと同じ動作。

　違うのは四足が二足になって、開かれる口の前に、五重からなる魔法陣が顕現した事だ。

　胸、腹が大きく膨らんで、体からは光を放ち、レーザーの雨に変え続ける。

　こちらに反撃の隙どころか、動きすら与えてくれない無慈悲な攻撃だ。

　――――俺たちの立ち位置なんて考えてくれることもなく、ブレスが吐き出される。

　吐き出した炎の塊が、魔法陣を通過していく。

　五重の円形魔法陣は、口元から離れるにつれ、円の直径が短くなっている。

　魔法陣を通過すれば、炎も集束されていく。

　五つ目を通過する時は、炎は帯状のレーザーに変わった。

　降り注ぐレーザーよりも太いレーザー。

「ベル！」

「まかせろ」

　おう！　任せるさ。

　ここまでやってもらって逃げようなんて言えねえ。

　出来る事は、恐怖なんて感じてないとばかりに、ベルの横に立つだけだ。

　ジュン――――、と、ベルの炎の壁に、ぶっといレーザーが着弾。

　ジュンから始まって、ジュュュュュ――――と、炎が炎を焼く音が耳朶に届いてくる。

「強がって」

　俺の立つ姿に笑みを見せてくる。

「ベルも十分に強がってるよ」

「年長者がここで遅れるのはよくないよな」

　ゲッコーさんも俺たちの横に並ぶ。

　本音は逃げ出したいし、一人だったら間違いなくちびってる。

「なかなか、どうして……」

　強気な姿は崩さないが、歯を食いしばり耐えるベルの姿。

　そして――――、徐々にだが、ベルの炎が、火龍の炎に押され始める。

　まるで、炎が炎を侵食するかようのな光景。

「壁が無くなれば、一瞬で消滅するわけじゃない。ひたすらにレーザーを躱しながら、華麗に戦うだけの簡単な動作をするだけさ」

「まったくだ」

　俺の強がりにゲッコーさんが頷いてくれる。

　――――最高だな。

　最高の強がりだ。

「火龍もだが、二人とも、私をなめないでもらいたい。あの攻撃が、この壁を突破するなど不可能だ！」

　俺たち以上に、最高の強がりを見せてくれるベル。

「「おわ!?」」

　ベルの発する気概に、二人で声を合わせる。

　合っていないのは、ゲッコーさんはよろけるだけ。

　俺は尻餅だ。

　ここに来てベルの炎が青に変わった。

　クラーケンの時と同様の炎だ。

　髪の毛が赤から青に変わる。

　髪だけじゃない、眉も長い睫毛も青色だ。

　青い炎と変わった障壁は、火龍のぶっといレーザーを押し返す程の力だ――――。