異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

PHASE-101【海賊の島】

　――――一隻だけを港へと係留。

　残った一隻は、最低限の操船が出来る人員だけを残して、後は牢屋へ。

　その一隻を先頭に、海賊たちのアジトへと船首を向ける。

「速度調整に注意しないとな」

　ディスプレイと、実際の風景を交互に見ながらの操作。

　速度を出しすぎて、前を行く海賊船にぶつければ、それだけで沈没させてしまうからな。

「――――ふぁ～」

　しかし単純なもんだな。移動だけってのは眠くなる。

　こういうので事故ってのは起こるんだろうな。

「しっかりしろ」

「押忍」

　ありがたいのは、気を抜いてると美人中佐がすぐにお叱りになってくれる。

　背筋も伸びるし、気勢もあがるってもんだ。

　俺がドMなら、わざと怒られて興奮したいところだな。

　笑い声を出すなら【ぐへへへ――】だな。

　自動航行も出来るみたいだけど、今はミズーリの操作にも慣れないといけないからな。

　慣れて時間が出来れば、折角コクリコという魔女っ子がいるんだから、魔法のコツを教えてもらいたい。

　前回の説明は異次元すぎて分からなかったからな。

　分からない内は使えないって事なんだろうが――――。

「見えてきましたよ」

　俺が現在いる露天艦橋に駆け上がってくるコクリコ。甲板からのダッシュだったが、言われなくても、ここからだったら見えてますよ。

　――――前方に見えるは小島。

　いかにも賊が根城にしています。とばかりの小島だ。

　岩肌が多く、緑が少ない。

　いいタイミングで曇天に変わる空模様が、島をおどろおどろしく仕立てる。絵本に出て来る鬼ヶ島だな。

「さてと、錨を下ろして停泊して、降伏勧告でも出すか」

　前の奴らにも止まってもらうか。

「だな。だがしかし――――」

　何ですゲッコーさん？　意味深な語調ですね。

　――――ん？

　こっちは減速するが、前の海賊船が船足を落とさない。

『え～。前の船、止まりなさい』

　言っててなんだけど、ドキュメンタリーの、警察官が二十四時間がんばる番組で、よく耳にする発言をしてしまった。

　おや？

『止まって』

　――……なんで止まらないんだよ。

「やっぱりな」

　ポツリともらすと、ゲッコーさんは継ぐ。

「あいつら、島の奴らと合流するつもりだぞ」

「えぇ……」

　なんで？　どう考えても勝てないでしょう。こっちは泣く子も黙るミズーリ様だぞ！　アメリカの魂の戦艦だぞ！

　こっちは可能な限り死者を出したくないのに。

「ゲスは所詮ゲスだな」

　ほら、美人様が侮蔑してるぞ。

「これはもう一戦始まる予感」

　震えているのは恐怖ではなく、武者震いか……。

　湛える笑みで分かるぞコクリコ。

　こいつ、戦闘狂だな……。

「本気で戦うつもりですかね？」

「力を持った連中ってのは、権力を捨てたくないんだよ。追い込まれて蹴り落とされる寸前まで、権力の椅子にしがみつくのが、権力者だ」

　おう、ゲーム内の政治屋どもをそうやって揶揄してましたね。

　だからこそ、そいつらを見限って、自分たちだけの国を持とうとしたんですもんね。

　ゲッコーさんが言うと説得力があるぜ。それだけゲームクリエイターが優秀だったってことか。

「しかたない。現実を見せるために砲艦外交に――」

「そうもいくまい」

　長く鮮やかな赤い髪を結い始める。

　レアなポニーテール。実によい。

　――じゃなくて。

「何が？」

「リド砦を思い出せ」

　――ああ……。そうか……。海賊たちは人身売買をしてるんだったな。

　町長のおじさんの孫娘も差し出せと脅されていたし。

　この小島が中心。もしくは、中継地点となるなら、ここに攫われた人達がいる可能性がある。

　となれば、砲撃はひかえるべきだな。

「ふう……」

　またも重苦しくなってしまう。女性がぞんざいに扱われてると思うと……。

　それに、王都で子供を攫われた親や、ナブル将軍にも子供を救ってくれと言われている。

　この海賊たちは魔王軍と行動している。

　こいつらが船を使って、各地の拠点に移送していると考えれば、子供たちもここにいるかもしれない。

　ゲッコーさんは、子供は兵士に仕立てるとも言っていたし、魔王軍の尖兵として各地で鍛えられている可能性もある。

「ふぃ……」

　続けて嘆息だ……。

　いずれは少年兵と相対する事になるかもしれないからな……。

　少年兵と相対する存在は、道徳的なジレンマに襲われるそうだ。

　子供に対して攻撃を行うか。やられるのを覚悟して、攻撃を行わないかの選択を強いられるそうだ。

　この世界の連中は、そういう道徳は低いと考えられる。コクリコに対して攻撃をしてきたし。

　だが、ここにいるベルやゲッコーさんはどうだ？　

　この人達は、俺のカテゴリーだと善だ。

　子供相手となると、戦いづらいだろうし、そこが弱点にもなり得る。

　それを回避する為にも、全員を救い出さないとな。

　人身売買している敵の根城だ。

　女性や子供たちが囚われていると想定して、行動するのが当然だな。