異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

PHASE-100【海戦終結】

「ベルの発言が正しい。ごめん」

「そうか」

　ほっとしたように胸をなで下ろしている。

　さっきの俺って、そんなにも醜く、悪い顔だったんだろうか……。

「よかったな」

　と、ゲッコーさんが、いつの間にか背後に立っていた。

　本当に心臓に悪い。

「このままだったら、魔王から標的が変わっていたぞ」

　――……継いで出た発言。本当に心臓に悪いよ……。

　目も口元も笑んでいないし、ハードボイルドの鋭い眼光は、俺の背筋に冷や汗を流させて硬直させる。

　蛇に睨まれた蛙とは、正に今の俺だ……。

「斉射によって、海賊たちは及び腰だから――――」

　砲艦外交の次なる一手。恐喝にも似た交渉を実行。従わないなら攻撃を実行。

　無論、強さに溺れて嬉々としてはいけない。これを肝に銘じて行う。

　二人に伝えると、静かに首肯だけが返ってくる。

『今の攻撃を目にしただろう。降伏してくれるとありがたい。あと、お宅らのアジトも教えてもらう』

　強気で応対。圧倒的な力を見せたんだ。ここで素直に従ってくれると有りがたいんだが。

　海賊からしたら、スピーカーなんて分からないから、とてつもなくデカい鉄の船の怪物が、人語を話してると思っているようで、双眼鏡で窺えば、慌てふためいている。

「お？」

　ゲッコーさんが何かに反応する。

　遅れて、ミズーリにガインと音が響いた。

「バリスタ使ってきたぞ」

　なんて愚かな。そんな物に何の意味があるのか……。シーゴーレムの攻撃だって意味が無かっただろうに……。

　こっちが撃てば、ゴーレムと違って、命がなくなるんだぞ。

「しかたねえな～。前進」

　言って、俺がスティックで操作。

　接近して威圧してやろう。

「アボルダージュだけは避けるんだぞ」

　なんですかねゲッコーさん。アボルダージュって？

　――映画なんかで、海賊がロープを使用して、相手の船に向かってヒャッハーする移乗攻撃のことらしい。

　ヒャッハーされたくないので、距離はとっておこう。

『ほら、降伏しろ。お前たちと違って、俺たちは命を容易くは奪わない。抵抗するなら仕方ないが』

　――――返ってきたのは、ガインという金属音。

　またもバリスタからの攻撃。慌てふためいているわりに、攻撃だけはしてくるんだからな。

「連中は混乱しているようだな」

　涼やかなベルの声。

　なるほど、混乱しているから、自分たちが何をすればいいのか分からないのか。

　しかたないな。

　12.7㎝砲を動かす。本来なら動かすのにも人員を要するんだろうが、俺一人で全部できちゃうゲーム内テクノロジー。

　本当は海賊船を鹵獲して、港町の人達が失った船の代わりにしようと思ってたんだけども、一隻は警告のために沈んでもらう。

『今から手前の船を一隻沈める。こちらに攻撃をしないで、標的になった船の人達は逃げてね』

　それを聞けば、バリスタで狙いを定めていた海賊が左右に首を振って、周囲を確認し始めた。

　周りの連中も同じような動きだ。混乱しているようだが、前もって撃沈発言を行えば、お互いが目配せをして頷くと、海に飛び込み始める。

　一組がそうすれば、後はそれに続けとばかりに、次々に海へと飛び込み、側の船に引き上げられていた。

　そういう連係は出来るんだな。

　これなら撃たなくていいとも逡巡したけども、撃たないと相手を調子づかせるからな。

「発射」

　ズドンと撃ち込めば、木造の船は木っ端を舞わせながら、穴から海水が浸水し、ゆっくりと沈んでいく。

『もう分かってるよな、どうやっても勝てっこないって。挑むなら次は、シーゴーレムに使用したデカいのを使うぞ』

　脅すように、40.6㎝の長砲身九門を残った二隻に向ける――――。

「マストの海賊旗が降ろされていく。この世界もルールは同じようだ」

　旗を降ろすのは、降伏を意味するそうだ。もしかしたらルールが違うかもしれないからと、ゲッコーさんは続けて監視する。

　――――降伏の合図で間違いなかったようだ。

　海賊たちが船端に集まり、武器を海へと捨てていく。

「勝ちだ」

「よくやった。力に驕らなかったな」

　湛える微笑にこっちの鼓動は早くなるってもんだ。

「――――よっし！　勝利です」

　綺麗に敷き詰められたミズーリの木甲板に移動したコクリコが大音声。

　まるで自分一人で勝利したかのような高らかなものだ。

　その証拠に、早速インクの入った小瓶に羽根ペンを突っ込んで、捏造自伝制作のための記録を始める。

　で、ふと思った。

「アレはいいのか？　虎の威を借る狐ってやつだぞ」

　コクリコこそ、力に溺れて捏造までしてるんだが。

「かわいいものだろ」

　ありゃ、そこは甘い判定だな。可愛げのあるものだからいいのかな？　俺とは違うベクトルだって事か。

　俺のは暗黒面だったんだろうな…………。