異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

PHASE-66【一体いつから、俺が勝てると錯覚した】

「よく防いだ。もう一つ」

　カーンって木管楽器のような小気味のいい音とは裏腹に、木刀で受ける俺の手は痺れ上がるほどに痛い。

　最近では、掌に立派なマメが出来て硬くなってきたってのに、ベルの一見、軽そうな振りとはかけ離れた衝撃で、今にも木刀が、手から離れそうだ。

「どうした？　攻めてこないな。皆が見てるぞ。このまま無様に地に伏すのか？　勇者様」

　かぁぁぁぁぁ！　なにその嘲笑。美人様のそれはある意味――――、ご褒美ですよ！

「――っと！」

「遅い」

　俺の上段からの振り下ろしを容易く躱してくれる。自信を失うね……。

「諦めるのか」

　弱気を見透かされているけども、この世界で弱気のままだと生き残れないからな。

　思考を切り替えるぜ。

　冷静になりつつ、初志貫徹。

　目指すはロケットおっぱいだ。

　飛び込んでやる。二点バーストを見舞ってくれよ！

「間合いへの踏み込みはいいな。肝の据わった入り方だ」

　上段の構えだけが得意ってわけじゃないぞ。

　出小手でけんせ――――い!?

「っだい！」

　なん……だと……。

　ここで、受け慣れているローキックだと……。

「全体を見ないからこうなる。実戦は試合ではなく、死合だぞ。剣だけに目をやりすぎだ。いや、剣ではないな……」

　語末に進むにつれ、低い声になる。

　怒ってるな。全体なんて見てないさ。こちとら端から胸しか見てないよ！

「本当に……この阿呆は」

　ちょっと待って！　ローキックが綺麗に決まってて、足がしびれてるから。我が大腿四頭筋の一つである、外側広筋が悲鳴を上げてるから！　動けないんです！

「視線が不快だ。馬鹿者！」

「いずまっしゅ!?」

　ぶっは！　これまた燃えるように熱い衝撃が頬に走る。

　またもビンタをされるとは……。

　――……虚しく地面に転がる俺がいる光景。

　どうだい見てる皆。これが俺の実力だ。

　マッチポンプの……、ペテン師の真の姿だ。

　だが、言わせてくれ！　ベルの前では、皆（みな）、等しく弱者なのだよ……。

「女の体に意識が行くとは、まだまだだな」

「くそ～、アバカンめ！」

「なんだ？　アバカンとは」

「いや別に……」

　小声で言ったつもりだったのに、聞こえてたか。

「どういう意味だ？　馬鹿にされた気分なのだが」

「次こそは頑張るみたいな意味だよ」

「嘘を言うな。アバカンめのめは、明らかに私に向けられた発言だろう」

　くそ、鋭いな。浮気とかしたら、絶対に一発で見抜いてくるタイプだな。

「まじで頑張るって意味だから。次は頑張る。アバカン、アバカン！」

　周囲にコール＆レスポンスを求めるように、座った状態から、拳を高らかに掲げてアバカンと言えば、なんだ？　と、隣通しで顔を見合わせながらも、首肯し合って、

「「「「アバカン、アバカン――――」」」」

　皆がのってくれた。これで逃げ切れるはずだ。

「ふん、まあいい」

　よっし！　逃げ切った！　でもって、

「これからも稽古をつけてくれ。強くなりたい」

　本心だ。この時だけは、エメラルドグリーンの瞳を凝視だ。

　届けこの思い。

「――――嘘はないようだな。私は虚言と大言を嫌う。言ったことを実行する者だけを信用する。信用して欲しければ強くなることだ。過酷な選択をしたと後悔しない事だな」

　受けてくれるようだな。

　ベルに師事を受けるのが、強くなる一番の近道だろう。

　下心もあるけどな。仲良くなりたいからな。頑張って鍛えるさ。

　容易く負けても、周囲は歓声を送ってくれるからね。皆いい人たちだな。勇者が負けた！　って、騒がないからな。

　まあ、ベルの強さを知ってるから、仕方ないとも思ってるんだろうな――――。

　ベルとの腕試しにもなってない腕試しを終えて、未だに足が痛いので、あぐらでその場に座り込んでいると、ぬっと俺の前に現れるのは――、風になびくバンダナ。ゲッコーさんだ。

　炯眼にて俺を見下ろしてくる。怖いんですけど……。

「――――アバカン――――なのか」

「え!?　あ！　はい！　アバカンです!!」

「そうか――――、94か」

「はい！」

「――――最高だな！」

「でしょ！」

　ゲッコーさんてば柔和な笑みですよ。

　アバカンで理解してくれるところは、流石は現実世界を元にしたゲームキャラだな。

　二人して口角は上がり、お互いにサムズアップだ。