PHASE-56【城壁防衛】
「さあ、次だ」
淡々と次を用意するゲッコーさん。
「生き物も捕捉出来るんですね。てっきり航空機の熱とかを感知するだけかと思ってました」
「まあ、出来るんだ」
――デジタル処理で対象を捕捉。
背景が出す赤外線と、背景を遮るターゲットが出す赤外線は、量、波長が違うから、それによって捕捉が出来るとか。
うむ、言っている意味は分からない。
ただ理解できるのは、これで空の脅威は完全に取り除かれたということだ。
「凄いな。この前の携行しやすそうな対戦車兵器にも驚いたが、空の相手に対して、追尾して倒すとは」
WW１をモチーフにしているからか、対空兵器が追尾するってのは目にしたことがないようで、ベルは驚いている。
ゲッコーさん、更にもう一発。
ロケットモーターに点火されたミサイルが、再びターゲットに向かって飛んでいく。
先ほどの脅威を知ったゴブリンが、手綱を引いてヒッポグリフを操る。角笛を吹く余裕は消え去ったようだ。
ラフベリーサークルは崩れてバラバラ。
次は自分なのかと、恐怖に駆られて逃げるのに精一杯だが、超音速を超えるミサイルを躱すのは、不可能と思われる。
生き物特有の急旋回とかを行えば、ワンチャンあるかもしれないが、ゴンドラを掴んだ状態では無理だろう。
そう思っていた矢先に、一頭が毒針の餌食になる。
大きく体を欠損しながら地面へと落ちていく。
ゴブリンに手綱を掴まれてるだけだろうから、幻獣には罪は無いと思う。可哀想という感情もあるけど、放っておくと、こちらに被害が出るからな。
「出来れば一頭は捕らえたいので、網を用意して」
先生はヒッポグリフに興味があるようで、捕獲の提案を口にし、冒険者たちに防衛用の網を準備させている。
「臆するな！ 進め！ 前進こそが我らの唯一の道よ」
ハルバートを地面に叩き付け、激しい音を立てれば、浮き足立っていたゴブリン達が背筋を伸ばした。
指示に従い、再び前進してくる。
その間にもゲッコーさんがヒッポグリフを墜としていき、半数にまで減ると、ヒッポグリフは高く飛ぶことをやめ、低空で飛行し始める。
好機と、先生はタイミングを見計らって捕らえる準備。
「相手の勢いが中々に削げないな。あの巨躯は、良い将なのだろう」
敵の士気の高さにベルが感心していた。
前進の指示を出してるだけのようだが、兵達はそれに逆らわず、下知に従って勇猛に攻めてくる。
その姿は、こちらに脅威を与えてくる。
敵兵の士気が挫けていないのは、バロルドっていうホブゴブリンに、信頼を寄せているからだろう。
スティンガーで浮き足立ったが、あいつが口を開けば、引き締まったからな。
「そのまま城壁を通過させて――」
俺たちを余所に、先生は、一頭のヒッポグリフが低空飛行で接近して来るのを見計らって、捕らえる準備。
城壁を通過したところで、
「――今です！」
網が投げられる。
投げたのはハンターのような風体の冒険者数人。
風体どおりの卓抜さがあり、タイミングどんぴしゃりの網が翼にからむと、バランスを崩しながらも、動かせるだけ翼を動かして、ゆっくりと地面に落ちていく。
一斉にそこへとハンター達が群がっていった。
――――捕獲は成功のようだ。
でも、こっちにも網が欲しいんだけども。
いよいよ梯子をかけて登ってくるゴブリンたち。その動きは素早い。練度の高い証拠だ。
壁上から石を落としたり、矢を射かけたりして対処する光景が、方々で見られるようになってきた。
「!? わっと！」
俺の横をヒュンと風切り音。
矢が通過していった。
これはいよいよまずいぞ。
「網。油。火だ」
横でカイルが、淡々とした低い語気で、周囲に伝える。
言われるままに網が投げられ、梯子を登ってくるゴブリンが網にかかり、動きが鈍くなる。
そこへ油が流され、矢の先端をマッチの要領で煉瓦に擦れば、鏃が火矢となる。
キリキリと弦を引き――、放つハンター。
「キャァァァァァァァァァ!!!!」
うん……。嫌に響く断末魔だ。
苦しんで炎に呑まれるゴブリン。
慈悲のない炎だ。ベルの炎と違って、苦しんでいる……。
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