異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

PHASE-40【集結準備】

　命を奪ってしまった事に悩んでいたけど、それ以上に精神が擦り切れていたのか、それともゲッコーさんの発言に救われたのか、六時間ほど眠っていた。

　小屋から出ると、朝日が昇り始めている。

　中世に似たこの世界は、日の出とともに活動して、月が出る頃には眠りにつくようで、住人の皆さんはすでに行動していた。

　勝利を得たことで安堵しているのか、表情は明るい。

　農耕はまだ始まっていないけど、備蓄している食料を使って、炊き出しの準備を進めていた。

　子供たちも、未だ瓦礫となっている建物から、使えそうな物を拾い集めて大人たちの手伝いをしている。

　こうやってゆっくりと、住人の現状の営みを見るのは初めてだ。

　ギリギリの生活だってのがよく分かる。

　忙しなく動く人達を見ている中、俺の背後に近づいてくる足音。

　――振り返ると、ベルだった。

「おはよう」

　昨日の今日なので気が引けたのか、俺は小声になってしまう。

「ああ、おはよう」

　対するベルも小声だった。

　なんとも気まずい雰囲気。いたたまれない……。

　さっさとここから立ち去ろうとすると、

「待て」

　呼び止められる。また何か言われるのだろうか……。

「まあ、その。なんだ」

　目を合わせないで明後日の方角を見てる。何だろうか？　辛辣なことを言われるのか、不安になるんだけども……。

「……すまなかった。昨日は言い過ぎた」

　典雅な一礼で謝罪された。

「いや、うん。いいよ」

　まさかの謝罪に面食らってしまったけど、何とか返せた。

　高潔ゆえに厳しい存在だけど、俺がいいと言うと、なんか照れてるのかモジモジしていて可愛い。

　普段のきりりとした美人ではなく、乙女モードみたいな感じだな。

　そこを指摘すると怒られそうだから、言うのは止めておく。

「私はこれから警邏に出る。お前は人々の手本になるように励め」

　紅潮しながらそう言うと、そそくさと俺から去っていく。

　やだ、可愛い――――。　

「よっしゃ！　バリバリやってくぞ！」

　ベルと仲直りしてテンションがよい方向に上がった俺は、早朝から昼まで、木刀を手にして素振りをしていた。

　こんなに長時間、素振りをしたのは、剣道に真面目に打ち込んでいた小中のころでもないくらいだ。

　テンションは偉大である。

　殺めた事に対して、何かをやって忘れたいってのもあるんだろうけど、そんなのも全てひっくるめて素振りに全力を注いだ。

　懸命になって素振りをする俺に興味を持って、兵士や子供たちが眺めている。

　衆目に晒されるのは恥ずかしかったが、手本になれってさっき言われたしな。

　なにより、生き残る為にも、鈍った腕を鍛えあげることが大事だ。

　効率のいい鍛え方となると、強い人に師事してもらうってのが、ゲームとかでもセオリー。

　剣術ならベルだろうが、今の俺には荷が重すぎる相手だ。

　修練になる前に叩き潰されてしまう……。

「ばりばりやっていきましょう」

「ああ、はい。それは俺が言いました」

　素振りを終えて小屋に戻れば、先生がやる気である。

「で、何をバリバリと？」

「いやいや主、何のために流言飛語を飛ばしたと思っているんです？」

　流言飛語？　わざわざ反撃に出るとかうそぶいてた事かな？　現戦力は未だに三百ほどだ。

　こっちは打って出るって事は出来ないけども、先遣隊が二千ほど攻めてきたから、先生の策ははまってるということだろう。

　バリバリ頑張るとなると、これから来るであろう敵本隊にって事なんだろうか……。

　テンションは下がるな……。大軍なんだろうし。

　映画では三百の兵が、百万の敵と戦ったってのもあるけども、現実的じゃないよな。

　現実離れした猛者はいるけども。

「今回の戦いは各地にて抵抗している人々を集めることです」

　色々と考えてたら、俺が分かっていないと判断したのか、先生が答えを言ってくれる。

　俺の考えとは違っていたので、口にしてくれて助かります。

　しかし、集める？　どうやって？

　ここでも疑問符だ。すると先生は解説してくださる。

　この世の中で最も早く伝わるのは、人々が口にする言葉だそうだ。

　一人が耳にし、その一人からドンドンと拡散していく。SNSみたいなものだ。

　それも内容が人類にとっての希望なら、とくに効果が大きいとのこと。

　王都が侵攻され、陥落も時間の問題といったところで、突如として現れた奇跡の力を持つ者が、たったの数人で大軍を撃退した。

　その奇跡の存在が反攻すると檄を飛ばせば、人々は希望を抱き、敵は畏怖する。

　城壁の穴から出て行ったスパイによって、こちらの情報を魔王軍が得る。

　魔王軍が侵攻行動をとることで、なぜそう動くのかと、王都外で反抗している人々は知ろうとする。

　人の口に戸は立てられない。必ず反抗勢力も、王都の情勢を知ることになる。と、言い切る先生。

　池に投げた石が波紋を作り、次第に広がっていくように情報は広がっていき、近いうちにこの地へと人々が希望を抱いて集まってくる。

　更には、噂には尾ひれがつくもので、俺たちの奇跡の力も誇張されて広がっていき、人々は更に大きな希望を抱くだろうとの事だ。

　今回の先遣隊を容易く駆逐したことも、敗走した敵兵から魔王軍に広がり、その噂は、反抗する人々の耳にも入る。

　俺という奇跡の存在の信憑性が、人々の心底で確かなものとなる。と、説明を終えた先生の表情は明るい。

　きっと、魔王軍のスパイやら敗走兵が、自分の考えどおりに動いてくれているからだろう。