異世界の二息の間

第8話 上には上が

「本当……壊れ始めてきてるわ」

「夜影（ヨカゲ）、どうするつもりだ?」

「仮にもこの世界の神の一人だからさ、光神が無力化してんのは酒だけじゃないのはよくわかってるし、どうにかしてやらないと」

「手伝えることはあるか?」

「異世界者が手を出せる話じゃない…ってわけじゃないのがせめてもの救い。才造（サイゾウ）、舞いを覚えてる?」

「舞えばいいのか?」

「嫌になるほど、ね」

「それはキツそうだ」

　二人でケラケラと笑う。

　光神の無力化は、酒程度で出来るモンじゃない。

　だから、酔って弱ったところを、本当に何者かが悪さをしたんだろう。

　陰陽師（おんみょうじ）であることは間違いない。

　だが、あの集団ではない。

「調べてみるかね」

　影を広げる。

　誰が世界を狂わせる?

　誰が神を嘲笑う?

　人間如きであろうとも、恐ろしく面倒だ。

　酒で酔う方がいいかもしれない。

　あの酒が残されているのなら、飲み干してみた方が面白い。

　壊滅の危機、までとなれば陽だけの力でどうこうではないのは知っている。

　けれども、陰が動いても仕方が無い。

　面倒だ。

　嫌になる。

「死にたい奴（やっこ）さん…みぃーつっけたっ♡」

　その首を掴んで影から目を合わせる。

「影神…だと!?」

「いやぁ、面白いことしてくれるじゃない」

「何がだ」

「光神に何をしたか言ってみな」

　忍の記憶が這い出てくる。

「影神も、同じようにしてやるさ」

　バチッと、手が弾かれる。

　この痺れる痛さは陽の力以外にない。

　それも、光神の。

「あんたぁ……」

「悪いな。我の主（あるじ）に手を出されては黙ってはいられない」

「失望した。まさか、あんたが人間の配下につくなんざ」

「これでわかっただろう。俺は神の力を手に入れたんだ。光神の力に勝てるわけがないだろう?」

「だから、こちとらもあんたの配下にって?」

「そうだ。この世界を動かすのはこの俺だ」

「これだから人間は。光神、あんたにゃ神から降りてもらおうか」

「影神、我に勝てると思うてか」

「そりゃお互い様だ。」

「それはどうだろうな。主がいれば、力はいくらでも跳ね上がる。いつでも影神を捻り潰せるほどにな」

「黙れ。最初からどうにもあんたのことが気に入らない。いっそ、二人揃って消えろ。それが好ましい」

　影を浮かばせる。

　腹が立つ。

　呑み込んでやる。

　神のクセして事の重大さがわかってない。

　人間の、しかもクソみたいな奴の配下につくとは、どういう脳みそしてやがる?

　許されるものか。

　ここは異世界じゃないんだ。

　己の世界でやることか?

　影で刃を作り出し、それで攻撃を加えた。

　しかし、弾かれ消えた。

　そのうえ、首を両手で締め上げられ、押し倒される。

　力の差が可笑しい。

　陰陽師（おんみょうじ）から力を跳ね上げられて、より一層増した力を遠慮なく使ってくる。

　影を全力で使っても、身体中が焼けて焦がされる。

　激痛くらい、慣れたもの。

　息が出来なくとも、続けていられる。

　笑い声が響く。

「これでもまだ言う気か」

　光神の手は熱い。

　嗚呼、嗚呼、熱い。

　熱い……から………。

　意識が遠のく。

　首から手が離れていった。

　それでも、動けやしなかった。

「はっはっはっは!!これでもうわかっただろ!さぁ、選べ!配下へつくか、ここで殺されるか!」

　答える声がない。

　熱い。

　まだ、熱い。

　懐かしい……。

　いつだったか、こんな、熱い手に捕まったことがあった。

「影神も、この程度か。ざまぁない」

　あぁ、ざまぁないさ。

　ぼやけた視界で、声を聞く。

　ピクリとも動かない体に、別の体温が触れる。

「夜影!」

「誰だ?お前は」

「夜影、死ぬな!」

「才……造…気……貸し、」

　なんとか最後の声を出す。

　才造がこちとらの手をぎゅっと掴んだ。

　使え、とばかりに。

　そんな才造の首に噛み付いた。

　一気に吸い取る。

　少し、のつもりが、半分くらい吸った。

「動けるか?」

「嗚呼、才造の気は強くて十分」

　立っているのが精一杯。

　カラスと他の陰陽師（おんみょうじ）の気配がする。

　撤退するべきだろう。

　馬鹿やってたら、コイツらを救えない。

「才造、お願いがあるんだけど」

「わかっている」

　才造お得意、霧起こし。

　霧が包んでいくのを、追うようにその手は伸ばされる。

　忍とカラスの協力プレイを見ることになるとは、秒の時間稼ぎだ。

　そこから逃げ出した。

　陰陽師（おんみょうじ）が集団であったことが丁度良かった。

　紛れて影に潜って後は走るだけ。

　あの陰陽師（おんみょうじ）の半端ない気は確かに惚れるものがある。

　だからなんだ。

　気だけじゃないか。

　あんな気ならば、死ぬのも早かろう。

　だが、悔しい。

　地面を叩いて、空気を震わせる。

「影神……」

「絶対許さない！絶対に！この世界をくれてやるわけにはいかない！こちとらの、全部、奪わせない！！」

　国々も、陰の神の居場所も、仲間も、人々も、全部、全部……。

「嗚呼、嗚呼、嗚呼！殺してやる！絶対、引きずり落としてやる！！全部守ってやるんだから！！！！」

　焼ける。

　まだ…焼ける。

　熱い……熱い………

　それでも、収まるわけがない。

　じゅうぅぅぅ……と音をたてて焦げていく体が、痛く熱い。

　それがなんだ。

　光が陽が、なんだっていうんだ！

「落ち着け、悪神化するぞ」

「いっそそれでも構わない！失うわけにはいかないんだ！」

「独りで背負うな。陰の神なら沢山いる。皆、お前になら力を貸すだろう。協力する」

「コタ……。でも、手ぇ出さないで。傷付けさせたくないから」

　いつの間にか現れる風神も、才造のように険しい顔をする。

　熱い。