サヨナラだけが、青春だ

⑩ 在るべき場所に

金棒が肉を引き裂き、鮮血が宙に舞った。

　やがてずるり、とゆっくり地面へと崩れ落ちたのは――かつて、正義警察と呼ばれた男のものだった。

「……とっつぁん。アンタはそういう男だよ」

　金棒が突き刺さっているのは、とっつぁんの背中。そしてアタシの連れは、地面に這いつくばるように寝転んでいる。

　とっつぁんは金棒が飛来するその瞬間、最期の力を振り絞ってアタシの連れを地面に叩き付けた。

　自らの身を盾に。子供に被害が及ばないように。

　正義警察（ジャスティス）。

　その最期は、名前に恥じない徹底した正義の末に――幕を降ろした。

「けっ……胸糞悪りぃ」

　死体は何も喋らない。だけど最後まで鬼気迫る瞳孔を浮かべて固まったその瞳は、「ざまあみろ」と言っているようだった。「お前はどこまで行っても殺人鬼で、俺はどこまで行っても正義の使徒だ。それを知るのが遅いか早いか、結局はそれだけの違いなんだ」と。

「寂……殺したのかい」

　震えた声で、連れが言った。純真無垢な瞳には、今、初めて恐怖の色が宿っている。まさか自分の信じるヒーローが殺人鬼だったという結末が、信じられないとでも言うように。

　らしくない表情だと、アタシは思った――だからこう言った。

「違うなベイビー。アタシは悪者をやっつけただけさ。アタシの道を塞ぎ、お前をどっかに連れ去ろうとする、とんでもねぇ悪党をな」

「……そっか」

　連れの表情から恐怖が消えた。そこにはもう、いつもの天真爛漫な笑みが浮かんでいる。

「寂がそう言うんなら、きっとそうなんだね」

　まるで正義のヒーローを目の当たりにした子供のように、屈託のない笑みを浮かべながら。

「かかっ。やっとお前らしい顔になったじゃねぇか」

　その瞬間、アタシは自分が笑っていることに気が付いた。

　ああ、そうか。そういうことか。

　アタシはきっと、正義のヒーローになりたかったんだ。幼い頃、自分には怪力しかないと理解したその瞬間から。

　アタシがなりたいと思っていたものと、同じものをアタシに重ねる人がいる。致命的な勘違いでも構わない。

　たった一人でもそう信じてくれるなら、何がどうにかなるかもしれないのだから。

「それにしても、さっきのは少し濡れたぜベイビー」

「何のこと、寂？」

　アタシに肩を貸し、立ち上がらせた連れが、不思議そうに小首を傾げた。

「僕の寂に手を出すな、ってやつだよ」

　その瞬間、連れがボッと一気に茹で上がった。

「か、からかわないでよ寂。あんなカッコ悪いの、はやく忘れてよ」

「ははっ？　カッコ悪い？　そりゃ違うぜ」

　誰かのために脇目も振らず、危険も顧みず突っ込んでくる。その姿がカッコ悪いなんて、どこのどいつが言えるかよ。

「覚えときな。女ってのは真っ直ぐ正面からぶつかられると、どうも無下にできねぇもんさ。アタシみたいなロクデナシなんかは特に、な」

「じゃ、じゃあ！？」

「早とちりすんなタコ。でも……筋はいいかもな。次を期待してるぜ」

「！　うんっ！」

　満面の笑みを浮かべて、連れは元気に返事した。

　もしかするとアタシがどうにかなっちまうのは、その次の機会なのかもしれない――なんてことを考えながら。

「さ、帰ろうぜ。どうせ明日も早いんだろ？」

「うん。寂と一緒に見たいところは、まだまだ沢山あるからね」

　そう言っては連れはアタシに肩を貸しつつ、次なる観光名所のウンチクを語りつつ、宿に向かっていく。

　いつまでも夜風に当たっていると風邪を引いてしまうから。

　アタシたちが居るべき場所に向かって、一歩ずつ歩き始めた。