　翌日、ネモの最終試験が行われた。ネモの戦力は総合的に評価され、ハウエバー氏のお墨付きをもらうことができた。

　これで彼との契約は終了となり、今後は我々が開発した兵器のテストに移行することになる。

「お疲れさまでした、ハウエバーさん」

　ジョエルが声をかける。ネモが最終試験をパスしたことで、彼も上機嫌だ。

「契約はこれで終了ですが、今後はどうするんですか？また次の戦場へ？」

　私の部下の問いにハウエバー氏は、

「しっかり稼がせていただいたのでしばらくはのんびり過ごしますよ。バカンスとか考えてます」

「そりゃあいいや！バカンス先の写真でも送ってくださいよ。僕らは次のフェイズが始まるからまだまだこのラボに缶詰めですから」

　そんな風に笑いあう二人。それを少し遠くから眺めていると、ハウエバー氏が私の視線に気付いた。彼はウィンクで応えた。そんな気障な振る舞いも彼なら嫌味にならない。

「主任！今後のスケジュールですが……」

　隣にいた部下の言葉に私は我に返って仕事に戻った。

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