雨色のパンプス

第4話 ミセス華子になるはずだったレディ

　薄暗いカフェの黄色いライトを頬に受けながら、美しい女は、整った眉を寄せた。

「ねぇ、マスター。あの人、香織に会いに行ったのよ？信じられますか？｣

マスターと、呼ばれた初老の紳士は、目の前の美しい女に呆れた目を向けた。

「男の方が、不安になる気持ちもわからんでもないがね、華子くん｣

「星野さんが、私じゃなくて香織のこと好きになればよかったのよ｣

華子は、ふっと、吐き捨てるように言った。彼女は、数日前に、星野くんにプロポーズされたばかりである。

　「普通なら、人の友達に相談なんてしませんよ。これは、私たちの問題なのに｣

　華子は、香織からの電話を思い出しながら、深く息をはいた。　　

　香織から、連絡がかかってきたのは週末の夕方だった。ちょうど、華子が、夕食用にネギを刻んでいるところで、携帯電話がぴろぴろと間抜けな音で着信を伝えた。

「はい、もしもし。なに、香織？｣

華子は、水で手を軽く流してから電話をとった。

「そうよ。登録してくれてないの？｣

「めんどくさくて。登録してほしいの？｣

「いいけど。今日は、その事じゃなくて、この間、スーツの彼と会ったわ。え、とーー誰だったかなーー星野くん｣

「どうして？｣

「華子さんは僕のことを嫌っていないかって聞きに｣

「大変ね｣

「なによそれ。他人事じゃない。彼、かわいそうよ｣

怒ったように言った香織をなだめながら、華子は、カワイソウという単語を反芻していた。

　ふと、思い出した顔をして華子はもう一度マスターを見上げた。

「彼ね、革靴なの｣

「は？｣

「彼は、秋の服が好きなんです。エナメルのパンプスよりも、ブラウンの革のショートブーツを履いてる女の子が好みなの。私は、なぜか例外みたいですけど｣

それは、マスターに、国語が好きだ、と言う十代の少女とおんなじくらいぼんやりとした印象を与えた。

　「ここだけの話、私はまだ、創太さんが好きなのかもしれません。私は、未だに創太さんのくれた靴が手放せないんです｣

「雨の色の靴......｣

「ご存知でしたか。ーーそうーーそれです｣

　あの日は、小さな粒の雨が降っていて、公園の石畳を艶っぽく光らせていた。

　入園料150円の日本庭園で、創太と華子は、お茶と和菓子を味わっていた。雨のせいか人もいなくて、華子はその心地よい静けさに体を委ねていた。

「はなちゃん｣

創太の声﹙華子をはなちゃん、と呼んだ﹚に、創太の方を見ると、創太は大きな鞄から、白い箱を取り出した。　

「これ、お店で見つけて、はなちゃんの色だなって思ったんだ｣

華子がそっと蓋を開けると、中には一足のパンプスがあった。グレーのような、孔雀のようなその色は、華子にとっての創太の印象とぴったりと重なった。

「雨天兼用？みたいなやつだって｣

ぼんやりと、創太が言った。

「履いてもいい？｣

「もちろん、どうぞ｣

　華子は、そのエナメル質のパンプスにうっとりと足をいれた。

ふわりと、立ち上がると、屋根から出て、ポツポツと降る小さな雨の粒を乗せる靴を見下ろした。

「雨の色 ......｣

「え？なんて？｣

華子の呟きに、創太は首をかしげた。

「雨の色だって思ったのよ！｣

華子は、くるりと回って創太を振り返ると、笑いながら言った。

　「あのとき、雨の色だって思ったんです。艶っぽくて、儚くて、だけど、どこか印象深い｣

私、あの人と結婚するんだってずっと思ってた、そう呟いて、華子は、マグカップを両手で持ち上げると、ふぅっと息を吹いた。

「でも、困ったことに、創太さんは、雨が止むようにいなくなってしまいました。私の中に大きな水溜まりを残したまんま｣

華子は、自傷気味に笑うと、コーヒーご馳走さまでした。明日のバイトは休ませていただきます、私の代わりに山根さんが来ることになってますから、と言って席を立った。