第14話 訪問！ 近くの集落！
復活ではない。動き出しただけだ。
しばらく静かだったのは、皇帝が感染者を率いて駆除していたからだ。
皇帝がいなくなった今、動き出すのは当たり前と言える。
こちらもボケッとしていたわけではないが、そもそも外見は奴らと変わらないのだから、人間と関りをもつに至っていない。
しかし、さすがに限界か。これ以上遅くなるわけにはいかない。
さて、どこに行こうか。選択肢は少ないが、人口が多い町よりも、集落のような小規模なところがいいだろう。
どちらにしても警戒されるんだから、だったら規模は小さい方が心の傷も小さくて済みそうだ。
はい決定。
そういうことなら……おお！ そうだそうだ、目の前にあるじゃないか！ どう見ても集落だ。いいところにあるね集落。
はい決定。
次はどうやって関りをもつかだな。
これまでは積極的に声をかけていたが、ことごとく驚かれて、すぐに攻撃されてたからな。違うやり方にしないとな。
ジッとしておくか。しばらく動かなかったら、向こうさんも慣れてくれるだろう。
慣れてくれればいいなあ。
どのくらいジッとしていられるかな？ 一日くらいなら大丈夫かな？ 大丈夫だろう。
そうと決まれば行動あるのみだ。
◇
集落は壁で覆われている。
材質は木。
正直、私なら簡単に破壊できるだろうが、しかし集落を覆う壁を作るのはなかなか苦労しただろう。
作りっぱなしという訳ではなく、ところどころ補修の跡がある。
あまり近すぎず、遠すぎずの距離を意識して、しばらく様子を見ようと思うが、さっそく気づいてくれたらしい。
カンカンカンという警鐘が鳴っている。
鐘は壁の上部に有り、そこが見張り台となっているようだ。
続々と人が集まってきている。
とりあえず、このまま様子を見続けよう。なにも取って食おうという訳ではなく、話し合いに来たのだから。
そんなことを考えていると、小さな影が壁から出てきた。
見張り台に集まった人達も、それに気付いたようで慌ただしく動いている。
小さな影はどうやら走っているようだ。
小さな影――子供か？ 女の子のようだな。
女の子は疲れたのか走るのを止め、歩き出した。
子供だから仕方ないのだろうが……遅い。
私は女の子の様子を
女の子は目の前まで来ると、私を見上げて言った。
「おじちゃん、なにしてるのう？」
ほう、なかなか肝の据わった子だな。
しかし、おじちゃんって……
目線を合わせるべくしゃがみ込むと、女の子は興味深々というよりは ”なんでここにいるの？” という目をしていた。
恐怖は無いようだ。
「おじちゃんじゃないぞ。お兄さんだぞ」
すると女の子は私を指さして言う。
「ええ～、でもシワシワだよ～」
私の表面は枝が敷き詰められているため、シワなど見えない。
どうやらこの子は敷き詰められた枝がシワに見えているようだ。
「これはシワじゃないぞ。枝だぞ」
「ええ～、変なの～」
全く理解してもらえてない。
しかし、だからこそ恐怖を感じていないのだろう。
「おじちゃん、ここでなにしてるのう？」
「うん、話し聞いてたかな～？ おじちゃんじゃないんだよう。お兄さんだからねお兄さん。君が出てきた集落の偉い人と話がしたくて来たんだよう」
この子に理解できるかは分からないが、伝えるだけは伝えておかないとな。
「クレサ―！」
見張り台から男が叫んだ。
女の子は振り返り、私も見張り台に目を向ける。
どうやらまだ慌ただしくしているようだ。
「あのねえ、お父さんが呼んでるから帰るねえ」
「今の声は君のお父さんなの？」
「うん」
ということは、この子のお父さんを通じて、こちらの目的が伝えられるかもしれないな。
「君の名前はクレサでいいのかな？」
「そうだよ」
「そうか。クレサ、集落に帰って君のお父さんに、私が偉い人と話しをしたがってるって伝えてもらえるかな？」
クレサは集落のほうに振り返ったままだ。
「うん、いいよう」
なんとも礼儀を知らない子だ。
「じゃあ頼んだよクレサ。それと、私はおじちゃんじゃないからね」
「わかった。バイバイ」
クレサはそう言い、私に手を振ってから集落に向かって走り出した。
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