小説戦士・はるかな川

ゴリラのずんだ原

「君が倒れていたのはここ、ミラムバルドの最下層だ」

「ミラムバルド？」

「夢、とか幻想とか言った意味だ。他の名で呼ぶものもいるが、私はそう呼んでいる」

「夢……やっぱり夢なのか」

「精神世界、その戯画化されたものかな。君が現実のボディに帰るには、最上層まで上がり、自分を見つける必要がある。道案内しよう」

「はるかな川はスキルもあるし強いのに、なんで最下層なんかに居たんだ？」

「……最近、小説でちょっとした賞を受賞してね。嬉しかったし有頂天だったんだが、だからこそ、自分の原点を確認しておこうと思ったんだ」

「原点？」

「書きもしないで、他人の作品をけなしていた自分さ。あの場所で、あのワナビたちに限りなく近かった自分を忘れない為に」

「そういうもんなのか」

「人によるだろうな」

　田舎道のようだった景色は、いつの間にか一戸建ての家が立ち並ぶ住宅街になっていた。

　空は紺色。だが周囲が見えない訳ではなく、LEDの街灯は煌々と照っている。家々の窓にも灯が点っているが、生活の気配がない。いや、根本的に人の気配が全くない。優一は広大な無人の撮影セットの中を歩いているような気がして、その不気味さに一人で鳥肌を立て、その想像を頭から追いやった。

「なんで僕が、こんな目に……大体、手錠ってなんでだよ……」

　優一のぼやきを聞いたはるかな川は四歩あるいてから言った。

「この世界は、精神の世界だ」

「それはもう聞いたよ」

「そこに現れた君の姿や状態は、象徴だと言える」

「この姿が象徴？　なんのだよ？」

「つまり……」

　はるかな川が優一の疑問に答えようとした時、

　目の前の二階建ての家が爆発した。

　閃光も、炎も、爆風もない。

　だが、轟音と共に確かに粉々に砕けた家は破片を飛散させて崩壊し、瓦礫の山となって折り重なった。

「まずい」

　はるかな川が緊張し、優一を庇うように身構えながら刀の柄に手をやった。

「ゴリラのずんだ原だ」

　その視線の先には、スウェットの上下を着た小柄な女が立っていた。

　伸びた髪を後ろで括り、縁なしの眼鏡をギラリと光らせて。

　次の瞬間、その女の右腕が巨大な野獣の右腕へと変貌した。