振り返ればあの時ヤれたかも

第9話 討伐対象の告白

　教室窓側の後ろから2番目。

　それが僕の新しい席だ。

　一列ずつ、男子女子男子女子で分けられているのに、当然のように、僕の前には月城、後ろにはザブブが配置されていた。

　露骨すぎる。

　あまりにもあからさま過ぎる。

　そして何故か、皮膚がヒリヒリと痛む。

　目は口程に物を言うとはあるが、これはもはや刀。

　僕は今、視線という名の刀でめった刺しにされていた。

「なんで志藤が……」

「なんで志藤が……」

「なんで志藤が……」

「なんで志藤が……」

「なんで志藤が……」

　このように、男子生徒のほぼ全員が、僕の名前を繰り返し呟いている。

　しかしこの状況……よくよく考えてみると、月城はともかく、ザブブも近くにする必要なくないか？

　必要ないよね？

　こんな感じで悪目立ちするだけだろうし。

　というか、この溢れんばかりの負のオーラにどっぷりと浸かってしまったせいで、気分が悪くなってしまったみたいだ。

　心なしか頭が痛い。

　横になりたい。

　時間逆行したい。

　なんというか、もう、ずる休みしたくなった。

　始業式早々に……と思うかもしれないが、授業などがない始業式だからこそだ。

　本来、今日は席替えだけして帰るはずだったのに、ザブブのせいで色々と面倒なことになってしまった。

　ハルゴンめ。これもきちんと理由あっての事だろうな。……まあ、それはそれとして、今は一刻も早く休みたい。

「あの、ちょっといいですか、先生」

「いかがなされましたか！　志藤様！」

　こいつに至ってはもう無視だ。

　ワザとやっているのか、面倒になっただけなのか、僕はもう、これ以上こいつに絡んでも、なにひとつ得をしないという事がわかった。

「……体調悪いんで保健室行っていいですか」

「な、なんと……！？　おい、ザブブ！　急いで志藤様に回復魔ほ――」

「だ、大丈夫です！　民間療法で治しますんで……」

「いえいえ、それで治るのはハッピーな頭だけで……あ！　そうだ！　頭痛でしたら私、いま優しさで出来ているアレを持っているのですが！　こういう時の為に常備しているのですが！　いかがなさいますか？」

「これ以上、僕に構うな」

「……わかりました」

　僕が突き放すように言うと、ベリアンヌはシュンと俯いてしまった。

　僕は若干の罪悪感を抱きながら教室から出ていくと、そのまま保健室を目指し、歩き始めた。

　もうどのみち学校は終わりだけど、このままでは度重なる疲労で、魔王城（雑居ビル）までの帰り道で倒れかねない。

　なんというか、ベリアンヌは過保護がすぎる。

　僕がまだ小さいころから、あいつはこんな感じだった。

　小石に躓いて膝を擦りむいた時は、その小石を焼き払い、箪笥（たんす）の角に小指をぶつけた時も、その箪笥を焼き払い……て、あれ？　

　思い返してみてアレだけど、これは『過保護』というものにカテゴライズしてよいものなのだろうか。わからなくなってきた。わかりたくもなくなってきた。……よし、あまり、深くは考えないでおこう。

◇

「………………」

　人の気配を感じる。

　僕は今、学校の保健室のベッドで、仰向けで寝ていた。

　秀典高校保健室のベッドは、一台一台、ベッドの周りを、白いカーテンで囲っており、使用中ならカーテンは閉じられ、未使用ならカーテンは開かれている。

　そういう風に、ひとめでわかるのだが、なぜか僕のカーテンには、人影が映っていた。

　なぜだ。

　なぜ、そこでじっと僕を見ているんだ。

　というか、誰だ……！？

　まず、これはたぶん一般の生徒ではない。

　普通なら違うベッドのところへ行くか、今、保健室に保険医がいないことを察し、どこかへ行くはずだ。

　そして、ベッドは僕が来た時には既に満室だった。

　始業式なのに、これほどまでに軟弱者がいるのか……とぼやきそうになったが、僕もその内の一人だったので、何も言えなくなった。

　そしてもうひとつ。

　間違っても、まる5分間もの間、他人のベッドの横に立ち続けることなど、するはずがないのだ。

　……ということは、四戦士のうちの誰かという事になるんだけど……あの影の小ささからして、ハルゴンやアトモスじゃないのはわかる。

　必然的に、残りはベリアンヌかザブブという事になるんだけど、そもそも声をかけてくれればいいのに、なぜそこまで頑なに、じっと立っているんだろう。

　心配して来てくれたのか、単なる嫌がらせか。

　……しょうがない。ここは僕から切り出してやるか。

「……なあ、もうホームルームは一通り終わったのか？」

「………………」

　返答は無し。

　ということは、ベリアンヌだろうか……？

　だったら、嫌がらせというセンがなくなる。

　さっきの僕の言い方のせいで、あいつもすこし僕に遠慮しているのかもしれない。

　いくらテンパって、空回っていたからといっても、ベリアンヌはただ、僕のことを心配してくれていただけだ。

　僕はそれを考えないで、ひとりで不機嫌になって、あいつを傷つけてしまった。

　ここで押し黙ってしまうのも、無理もないといえば、無理もない。

「あの……さ。さっきはごめん。いくら部下とはいえ、その……強く当たりすぎたかもしれない。でも、これから大事な任務をこなしていくんだ。さっきみたいなことがあれば、いずれバレてしまうかもしれない。だから、僕もつい熱くなってしまったんだ。『赦してほしい』って言うのはちょっと変だけど、悪かったとは思ってる」

「ううん、気にしてないから」

「そうか。よかっ――うん？」

　僕の声に返答してきたのは、ベリアンヌの声とは似ても似つかない、すこし気怠さの混じった声だった。

　もしかして、この声の主は――

「ところで、大事な任務って……なに？」

　僕はベッドから跳ね起きると、囲っていたカーテンを勢いよく開けた。

　そこに立っていたのはベリアンヌではなく、月城結菜だった。

　月城は怪訝そうな顔を浮かべるでもなく、無表情で、中腰で固まっている僕を見下ろしていた。

「あ、あれ？　なんで月城さんがここに……？」

「先生の指示。体調を見て来いって」

「さ、さいですか……」

　しまった。

　こいつの存在を完全に失念していた。

　というか、なんでこいつを寄越すんだ。バレたらどうするんだ。こういう風に！

　いや、目的はわかる。大方、話すきっかけを、みたいな感じで派遣されたのだろう。

　だけどこれ……そんなの、知らないじゃん。

　事前に告知してくれないと対応できないじゃん。

「それで、大事な任務って、なんのこと？」

「えっと、頑張って勉強して、いい大学に入ろうっていう――」

「さっきの内容からして、勉強や部活じゃないってのはわかる」

「そ、それは……」

「ねえ……」

　月城は小さく呟くと、ずい――と僕との距離を詰めてきた。

　お互いの鼻と鼻とが、ぶつかってしまいそうなほどの至近距離。

　僕はその圧に屈し、ベットの上に倒れこんでしまう。

　しかし、月城も折り重なるようにして、僕の上に倒れこんできた。

　再び、僕と月城の鼻と鼻がぶつかってしまいそうなほどの距離。

　ベッドが二人分の体重を受け、ギシ……と沈み込む。

　これはマズイ。

　殺られる。

　時間逆行の最速記録を更新してしまったか……？

「……あたしたち、会ったことある？」

「え？」

「あたし、あなたにどこかで会った事がある気がするの」

「ぼ、僕は初めてだけど……」

　僕はそう言って、視線をすこし逸らす。

「ウソ」

「え？」

「あたし、ウソをついてたら、ウソをついてるってわかる」

「汗をなめなくても……？」

「汗……？」

「あ、ごめん、こっちの話だから……」

　あまりの事に動揺しすぎて、思わず取り乱してしまったが……マジかよ。

　そんな特技があったなんて聞いてない。それに、ウソってどのくらいまでわかるんだ？

　シンプルにウソかホントかだけを判別するのか、なぜ、どのようにウソをついているのか……までわかってしまうのか。

　だとすれば、これ以上の問答は危険。

　僕は黙秘権を――

「黙っててもわかる」

「な！？」

「あたしは言葉を聞くんじゃなくて、その人を見て判断する。だから、誤魔化しは効かない」

「んな、バカな……」

「じゃあ、最初の質問。あたしたち、会ったことある……？」

「はじめまして、です」

「……そう。会ったこと、あるんだ」

　ヤバい。マジでバレてる。

　このままここにいても状況は悪化するだけだ。

　はやくこの保健室から出ていかなければ。

　僕はベッドから急いで降りようとするが――

　ガシッ。

　月城の細く、白い指が僕の手首を、がっちりとホールドしてきた。

　逃げられないし、動けないし、ギリギリとしまって若干痛い。

　まるで万力のように、抗えない力で僕の腕を締め上げてきている。

　こいつ、この力はどこから来ているんだ！？

「ふたつ目の質問」

「ま、まだあるんですか……！？」

「あたしが誰か、知ってる？」

　さて、どう答える。

　さっきはウソをついてそれを看破された。……ということは、今度は逆に、本当のことを言ってみたらどうだろうか。

　黙ってもバレる……それは即ち、結論ありきで質問をしているからではないだろうか？

　よし、ここは虚を突いて――

「し、知ってる……けど……？」

「……うん。それは本当みたい」

「……あれ？」

　アホか。僕、アホか。

　やっぱり、こいつの言ってることは、デタラメでもなんでもない。

　こいつには本当に、僕の言っている事の正否がわかるのだろう。

　だとすれば、是が非でもここから脱出しなければならない。

　……いや、ちょっと待て。

　そもそもこいつは、僕の事をある程度知って――違う。そうじゃない。

　こいつはもうすでに、僕の正体を、突き止めているのかもしれない。

　だとすれば、これは尋問ではなく、裏どりという事になる。

　もしここで、全てが白日の下に晒されてしまえば、それこそ何もかもが水泡に帰してしまう。

　それだけはなんとしても阻止しなければならない……んだけど、でも、だからといって、僕にこの状況から抜け出す術はない。

　やはり、もうあきらめて時間逆行をするしか――

「み……っ、みっつめ。あなたがあたしの運命の人？」

「へ？」

「……ようやく、みつけた」

　ウンメイノヒト……？

　こいつ、いま運命の人って言ったか？

　僕の事を？

「あ、あの……？　それは……どういう……ことでしょう……？」

「……1、あたしは会ったことがないけど、あなたはあたしを知っている」

「え……っと……」

「2、あたしのことを勇者だって知ってる。いままで、誰にも言ったことがないのに」

「え？　ああ、うん……」

「3、だから、あなたはあたしの、運命の人」

「うん……、うん？」

　話が飛躍し過ぎているため、いまいち要領を得ないが……つまり、これは……どういうことだ？

　何が起こっているんだ？

　僕はこれから、殺されるのか？

「……どうかした？　ぼーっとして」

　そう言って、月城は僕の目を覗き込んできた。

「ちょ、ちょっと待って、いまいち状況が理解できない。整理させてくれ……」

「うん」

「その前に、まず僕からどいてくれる？」

「うん」

　月城はそう頷いてみせると、ゆっくりではあるが、僕の上からどいてくれた。

　僕はゆっくりと上体を起こすと、ベッドの上に座るような形で、立っている月城と向かい合った。

「……えっと、君は一体……？」

「あたしは月城結菜。勇者してる。……いまさらこの情報、言う意味ある？」

「そ、そっかー、勇者かー、ふーん？　ロールプレイングゲームのやりすぎかなー？」

「そういうのは、いい。白々しい」

「ぐぬ……！　そ、そんな勇者様が、僕なんかに何の用ですか」

「……最初は、なんでさっき、『魔王』って言ったか、訊きだそうとした」

「ま、魔王？　そんなこと、言ったっけかなー？」

「……それで、ここまで来た。けど……」

「けど……？」

「あなたを見ていると……、運命を感じた」

「う、運命……すか……」

　いきなり何を口走っているんだ、このちんちくりんは……と思うかもしれないが、そんなことはない。

　僕だって、こいつに運命を感じている。

　ただ、ロマンス的な運命ではなく、フェイト的な……所謂（いわゆる）因縁とか、そういう意味での運命だ。

　なにせ、魔王と勇者なんだもの。

　なにか、ビビっとくるものがあっても、不思議じゃない。

　……というよりも、僕も最初こいつを見たとき、直感的になにかを感じ取ったのを覚えている。

　その時は、まさかこいつが勇者だなんて思ってもいなかったが……。

「うん。うまく言えないけど、なんというか……」

「なんというか……？」

「殺したくてうずうずしてる」

「うん？」

　コロス？

　ちょっと！　今この子、殺すって言わなかった？

　物騒だよ！

「……あなたは、あたしを殺したいと思う？」

「……へ？」

　突然のよくわからない質問。

　そして、不意に僕の手が月城に掴まれる。

　そうすると、月城は僕の手を掴んだまま、ゆっくりと自分の首元へあてがった。

　右手人差し指がちょうど、首の横、頸動脈に触れている。

　月城の血管が、とくんとくんと脈打っているのがわかる。

　こいつ、自分が何をやっているのかわかっているのか……！？

　――僕の両手はいま、月城の細い首を掴んでいる。

　月城は魔力で首を防御している気配はない。

　生身の……ただの首。

　やろうと思えば……力を込めれば殺せる。

　僕の、初代様の悲願が果たされる。

　だけど――

「え？」

　冷たい感触が手の甲を伝い、僕はハッとする。

　涙……？

　僕は顔を上げ、月城の顔を見た。

　その一瞬、僕の脳裏に、なにかがフラッシュバックする。

　捉えどころのない、フワフワしたもの。

　その輪郭さえもよくわからない。

　――ただわかるのは、僕は手に、一切力を込めることが出来なかった。

「……でも、安心して。あたしはあなたを（・・・・）殺したりはしない」

「え、ど、どういう……？」

「あたしのお母さんもそうだった」

「そうだったって？」

「お父さんを殺したくて殺したくて……たまらないほど愛してたって、言ってた」

「それはなんとも歪ん……素敵だと思います」

　しまった。

　魔王ともあろう者が、相手の顔色を窺ってしまった。

　それも、よりにもよって勇者の顔色を。

『歪んだ愛だ』

　なんて言えなかった。

　もはやそれは、歪みすぎて、愛とは呼べないのではないだろうか。

　みたいなことも言えなかった。

　なんでそこでヘタレてしまうんだ、僕は……て、ちょっと待てよ。

『愛』というものが、こいつにとって『殺したくてたまらない対象』だということは、こいつの言う運命って、因縁的なものじゃなくて――

「あの」

「なに？」

「僕の勘違いだったら申し訳ないんですけど……その、僕って今、告られてます？」

「ん、反省……言葉足らずだった。本当は色々と、言っていい事と悪い事があったけど……あなたに会えて、ごちゃごちゃになったの」

「そ、そうだよね。勘違いも甚だしいよね。ただちょっと、脳みそにビビっと電気が走ることなんて、よくあることだもんね」

　やべえ、何を言ってるかわからねえ……。

「だから決めた」

「ん？」

「これは告白。あたしの運命の人、絶対にあなたを殺して（・・・）、救ってみせる」

「……え？」

　トス――

　胸に広がる熱い感触、冷たい感触、痛い感触。

　それがどんどん全身に行き渡ってゆく。

　次第にポタポタと、とめどなく僕の胸から溢れ出ていく。

　これが……恋？

　なんて、悠長なことなど言ってられるはずもなく、僕は、魔王は――胸にナイフを突き立てられていた。