遠い記憶〜前世〜
(えっ…、あの夢の続き?)
優衣は再び、モノクロの世界を彷徨っていた。
辺りを見渡してみるが、あの美しい田園風景は広がっていない。
着物と軍服が、入り混じる景色。その中で……、バンザイ三唱をする人。笑顔でガッツポーズを決める人。抱き合って泣いている人。
人……、人……、人……。
そこは見渡す限り、大勢の人でごった返している。
夢の中に居る優衣は、その人混みを掻き分けながら必死に誰かを探している。
目の前には、重々しく迫り来る大きな黒い物体。それは蒸気をモクモクと吐き出し、今にも動き出そうとしている。
(あっ、これ教科書で見たことあるっ。確か、蒸気機関車!)
全体的に黒い材木で覆われたそれは、教科書に載っていたものより少し華奢に見える。けれども、存在感は圧倒的である。
「ここって、どこかの駅?」
困惑する優衣などお構いなしで、そこに居る優衣がその物体に近付いてく。連なる大きな窓1つ1つを覗き込んで、車内を確認している。
雑踏の中、必死に探し続けるが、その人はなかなか見つからない。
着物の乱れも気にせずに、急ぎ足で、ただただ前を向いて進んでいく……。
やがて、その視線の先に、全開にした窓から身を乗りだし、同じように誰かを探している男を見つけた。
「あっ、……」
そこに居る優衣が、その男に向かって走りだす。
前に見た夢で、優衣の主人だと教えられた人……。その人はやはり、
(なんで、大谷?)
大谷にそっくりなあの軍人が、走り寄る優衣を見つけ嬉しそうに微笑んでいる。
信じられない光景に、目を見張る本当の優衣。
その軍人は、真っさらな軍服を凛々しく着こなし、何かが書かれた
(えっ……、大谷、戦争に行っちゃうの!?)
動揺する優衣とはうらはらに、そこに居る優衣はいたって凛として、大谷を見送る人達に丁寧に挨拶をしている。
その時、汽笛が悲痛な声を挙げ、重苦しく鳴り響いた。
ゆっくりと走りだす汽車……。
(嘘っ! まじで行っちゃうの?)
優衣はただ1人、その速度に合わせて歩きだす……。
人混みを掻き分けながら……、大谷から目を離さずに……、ひたすら前へと進んでいく。
見つめ合う2人……。
次の瞬間、何かを言おうとした大谷は、言葉の代わりにそっと左手を差し出した。優衣はすぐに、その手を握る。
しっかりと繋がれた手と手……。
恋しそうに、優衣を見つめる大谷。
「大谷! ダメだよ!! 降りた方がいいよ!!」
思わず優衣は叫んでいた。
けれども、そこに居る優衣は、溢れそうになる涙を堪え、必死に笑顔を作っている。
汽車の速度が増していく……。
それでも優衣は、大谷の手を離さずに追い続ける。
更に、速度が増していく……。
汽車が無情に勢い付いたその時、
大谷は思いっきり身を乗り出し、最後に優衣の手を力強く握ると……、
名残惜しそうにその手を離した。
どちらの優衣も、もう自分の感情を抑えることができない。
そこに居る優衣が叫ぶ。
「ぜったい、絶対に帰ってきて下さーい!」
優衣が叫ぶ。
「大谷ーーーっ!!」
大谷は悲しそうに微笑みながら、大きく頷いた。
手を振る大谷が、小さくなっていく……。
優衣の頬を、涙がポロポロとつたう。
愛しい大谷が行ってしまった。
切ない笑顔を、優衣の胸に残して……。
深い悲しみに、押し潰されそうになる心。あまりの辛さに体は震え、もうとても立ってはいられない。
優衣は、その場に泣き崩れた……。
行き交う人達が、優衣につまづく。
殺気だった人達が、優衣を蹴飛ばす。
けれども優衣は、
もう痛みすら感じられないほど、生きる希望を失っていた。
たった1人、暗闇に取り残されていた……。
そんな絶望的な優衣を支えてくれる、優しい手。抱きかかえ、自分の体を張ってかばってくれている。
「大丈夫ですか?」
声を掛けられた優衣は、その人の顔を見て驚いた。
(えっ、瑞希?)
瑞希にそっくりな女学生が、優衣の着物の汚れを払い落としてくれている。
「私の兄も、今の汽車で発っていきました。お互い辛いけれど、頑張って帰りを待ちましょうね」
瑞希によく似ているが、よく見ると、品のいいお嬢様である。
「ありがとうございます」
優衣は、やっとの思いで立ち上がった。
「痛っ!」
その瞬間、背中に激しい衝撃が……。
振り返ると、警察と思われる制服を着た男が、木刀のようなものを振り上げている。
「えっ、深沢?」
更に驚いたことに、その男は瑞希の彼・深沢にそっくりである。
「どけっ、邪魔だ!」
優衣を怒鳴り付け、また次の目的に向かって歩きだす。
やがて、ザワザワとざわめく人波に消えていった。
(ふ、深沢、ふざけんなーっ‼︎ )
取り乱す気持ちを抑え、通路の端に寄る。瑞希にそっくりな女学生に支えられながら、着物の裾を整える。
「あいつ、最低だね」
優衣は、同意を求めてみた。
「……え?」
その女学生は、優衣の顔を不思議そうに見つめている。
かなりまずいような気がして、優衣は次の言葉を飲み込んだ。
「もう、大丈夫ですね」
安心した女学生は、瑞希と同じ顔でにっこりと微笑んだ。
「はい、本当にありがとうございました」
お礼を言ってから、優衣は考えた。
(怖いけど、ちょっと聞いてみちゃおっかなー)
「あの〜」
「はい?」
「今って、何年でしたっけ?」
「おかしなことを聞きますねー。27年じゃないですか」
「あっ、そうでした! 27年ですよね」
(これ以上は、もう聞けない……。怪し過ぎるよーっ)
とりあえず、優衣は納得した振りをした。
「1人で帰れますか?」
「はい、もう大丈夫です」
「では、ごきげんよう」
「あっ、ごきげんで」
その女学生は、優衣の変な挨拶と笑顔に微笑みを返し、人混みに消えていった。
訳も分からず……、優衣も歩きだす。
独り言をブツブツと呟きながら、走ってきた道を戻っていく。
「27年って……、いったいいつの27年なの?」
優衣は、辺りを見渡した。
「昭和なら、もう少し洋服が浸透してるはず……」
「大正は確か、15年までだし……」
「明治? その前は江戸だから、軍人じゃなくて侍だもんね」
「うんうん、それっぽい……。ここは、明治27年の日本だよ!」
自分で謎を解くと、背筋が凍りついてゾッとした。
(怖っ! まじで怖いんですけどーっ)
怖いけれど、また、その続きを考える。
「ってことは、これって日清戦争? あれっ、日露だっけ!?」
「まぁ、どっちにしても確か日本の勝利だったはず……」
「でも、犠牲者は出てるんだよね……」
「大谷……、無事に帰ってくるのかなぁ?」
また、悲しみでいっぱいになる心……。
そんな優衣の目の前に、深沢にそっくりなあの男が再び現れた。同じ制服を着た男達と、楽しそうに笑い合っている。
「あいつ、人が悲しんでる時に、なに笑ってんの!」
自分でも熱くなっていくのがわかる……。
その男が仲間達と別れて歩きだした時、怒りが抑えきれなくなった優衣は、その男の前に出た。
「あんたさぁ、この国の為に働いてるんでしょ! だったら、もう少し国民の気持ちとか考えなさいよ!」
その男は、何がなんだか分からず唖然としている。
「こんな戦争、止めるべきなんだよ! 国と国が憎しみ合うなんて、破滅行為だよ。たくさんの命が奪われるだけで、誰も幸せになんかなれない!」
「はっ!」
男が大きく息を吐く。
「今は日本も強いかもしれないけど、そのうちヤラれちゃうんだよ!」
「何を言ってるんだ!」
男が鋭い目付きに変わった。
「とにかく、悲惨なことになるから、早く仲直りしたほうがいいって」
「貴様! 大日本帝国を侮辱するのかっ!!」
その男が大声を張り上げると、散っていた仲間達が一斉に優衣に注目した。
「えっ! あれっ!? ちょっと待って!」
(キャーッ!! 私、捕まっちゃう? 川原で処刑されちゃうのーっ!)
慌てる優衣の手を、誰かが引っ張った。
(誰⁉︎ 敵? 味方?)
取り合えず、その手を頼りに走る。
人混みを掻き分けながら……、着物の裾をたくしあげて……。
『急いで!』
振り返ったその人は……、
「おじさーーん!」
窮地に追い込まれた優衣を救ってくれたのは、
前に見た夢で案内をしてくれた和服姿のおじさんである。
「おじさん、どうしたのーっ!? 人間みたいに大きくなっちゃってるじゃん!」
『いいから、早く走りなさい!』
「待てーっ!」
後ろからは、警官達が追い掛けてくる。
おじさんを頼りに、息を切らしながら必死に走り続ける。
(もーっ、ほんと、深沢ムカつくーっ!! 恨んでやる! イジめてやる! 瑞希との恋、邪魔してやるーっ!!)
駅を出て、レトロな街中に入る。
「おじさん、もう無理ーっ! もうダメ! 痛い、手が痛いよーっ……」
*
激しい痛みで目が覚めた。
おじさんが握っていたはずの優衣の右手は、ベッドと壁の間に挟まり大変なことになっている。
すぐにその手を抜き出し、無事を確認する。
「痛ぁ〜い!」
左手で擦りながら、部屋の中を見渡した。まだ、夜は明けていない。
「あっ、おじさん」
暗闇の中、サンルームに向かう……。
「あーっ」
おじさんはベッドから転がり落ちて、左手にアイビーの弦をしっかりと握っていた。
「まさか、これって」
アイビーの弦と、優衣の右手が重なる……。
混乱しながらも、おじさんの手からその弦を離し、そーっとベッドの上に運んだ。
夢と現実を照らし合わせ、優衣は首を傾げながら静かにベッドに戻っていく……。
朝、目覚めるとすぐに、優衣はおじさんのところに走っていった。
「おじさん、夕べはありがとう」
『フワァ〜ッ……、何のコト?』
おじさんは小さな布団を更に小さく畳みながら、大きなあくびをしている。
「おじさんが助けてくれたんだよねっ」
『助ケタ!?』
「またまた、とぼけちゃって……。私の夢に、2回も出てきたくせに!」
『夢は、見てないナァ』
「もーっ、しらじらしいんだからーっ」
『変なユイだナァ』
呆れて、ベランダに出ていくおじさん。優衣は、しつこく付きまとう。
「だけど、あいつだけは絶対に許せない!」
『アイツ?』
「うん、深沢! 瑞希は、深沢のどこがいいんだろ?」
『ドコかが、いいんだろうナァ』
「もう理解できないよ!」
深沢への怒りと共に、あの悲しい夢がリアルに蘇ってくる……。
「ねぇ、おじさん! おじさんは、夢の続き知ってるんでしょ?」
『夢のツヅキ!?』
「そっかぁ、わかった! 妖精界の掟とかで、言っちゃいけないんでしょ!?」
『イヤッ、そんな事は……』
「ねぇ、1つだけ教えて。大谷は帰ってくるの?」
『モーッ、朝っぱらからその名前を出さないでオクレ!』
「お願ーい、教えて」
『ユイ、学校に行かなくてイイノカイ?』
「あーっ!!」
そしてまた、慌ただしい朝が始まる。
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