『ドン・カルロス』異聞

友を救うためなら、なんでもする！

　……王妃に会わねば。

　カルロスは思った。

　彼は、友は信じていたが、父は信じてはいなかった。王妃とは、何も、疚しいことはない。それでも、もし万が一、彼女に迷惑がかかるようなことがあってはいけないと思った。

　だが、彼は、孤立無援だった。

　王妃との仲を取り持ってくれていたロドリーゴは、今や、王の下僕（しもべ）だった。彼を頼るわけにはいかない。

　……早く。

　……一刻も早く、王妃に、警告を発せなければ。

　「エーボリ公女」

　招待もなく、何の約束もなく、いきなり、カルロスは、エーボリ公女の部屋を訪れた。

「君に、お願いがあるんだ」

　瞬時に、公女は、カルロスの「お願い」を見抜いた。彼の、王妃への恋心を知っていたからだ。

「いやです。王妃への橋渡しなんかしませからね」

にべもなく彼女は答えた。

「なんで私が！」

「そんな事言わないで。僕にはもう、頼れる人がいないんだ。世界中でたった一人、君を除いて」

　うるうると潤んだ瞳で、王子は、公女を見つめる。他の女性だったら、効果は絶大だったろう。だが、時期が悪かった。そして、相手が悪かった。

「そんな目をしたって、無駄ですよ。あなたは私をフったばかりじゃないですか」

公女は、ふい、と横を向いた。

「ああ、エーボリ。お願いだから、僕を恋していた時の気持ちを、思い出してくれないか？　僕は、どうしても、王妃様に会わなくちゃならないんだ。もし君が、あの時の気持ちを、ほんのちょっとでも蘇らせてくれたなら……」

「ムリです」

「いやいや。他の女ならダメだろうけど、君は、その辺の女とは違うだろ？　だから。ねえったら。ほら、こうして跪いてお願いするよ。ひと目でいい。どうか、王妃に会う手引きを……」

　「ああ、遅かったか！」

そこへ、どかどかと踏み込んできた男があった。

　この国の宰相となったボーサ侯、ロドリーゴだった。近衛兵を２人、連れている。

　エーボリ公女は、憤慨した。鼻息荒く叫んだ。

「まあ！　今日は、なんて日でしょう！　婦人の部屋へ、男が二回も、勝手に入ってくるなんて！」

「うるさい、黙れ！」

ロドリーゴは、辺りを見回した。

「他に人はいないな。ぎり、間に合ったってとこか。おい、衛兵。宰相特権をもって命じる。王子を逮捕しろ」

「は？」

　衛兵たちは、自分の聞いたことが信じられなかったようだ。直立したまま動こうとしない。

「グズグズするな。王子を、牢獄に隔離するんだ！」

　……こんな風に、王妃への恋心を言いふらすとは。

　ロドリーゴは憂慮した。

　……もしこれが、王の耳に入ったら！

　息子だとて、容赦はしなかろう。間違いなく、カルロスは、抹殺される。

　「ロドリーゴ……、」

か弱い声で、そのカルロスが呼びかけた。

「しっ、黙って！　人がいます。これ以上、一言だって、余計なことをしゃべってはなりませぬ。……衛兵！　早くしろ！　……王子。腰の剣をお預かりしますぞ。……とっとと動け！　衛兵！」

てきぱきと、ロドリーゴは、兵たちに命じた。

　呆然としたまま、カルロスは、部屋から連れ出された。

　ロドリーゴは、短刀を引き抜いた。

「さてと。お待ちなさい、エーボリ公女」

　逃げ出しかけた公女の肩を、ぐいと掴んで引き止める。

「いや！　何をするの！　放して！」

「放すものか。王子はお前に、何を話した？　お前は何を聞いたんだ？」

「な、なにも……」

「嘘をつけ。お前はそれを、誰に話す？　さあ、お前の命は、このロドリーゴが申し受けた」

「！！」

「……だが、たった今、王子の話を聞いたばかりだ。誰ともおしゃべりする時間は、なかった」

「そっ、そうよっ！　私は、おしゃべり女じゃないわ！　秘密くらい、守れるわよ！」

「……毒はまだ、唇から流れ出てはいない。だから、まだ、大丈夫、入れ物を粉々にしてしまえばいいんだ」

「なっ、何を言ってるの！？」

身の危険を感じ、公女は激しく、身を捩った。

　ボーサ侯は、薄く笑った。

「逃げようとしても無駄だ。お前はもう、生きた人と話すことはないのだから」

「ひえーーーっ！　やっぱり私を殺す気ね！　放して！　放してったら！」

　肩を掴んだ手をひっかき、その顔にツバを吐きかけ、エーボリ公女はひどく暴れた。

　ロドリーゴの顔が歪んだ。うつむいて、つぶやく。

「……それは、あまりに卑怯だ。か弱い女性を手にかけるなんて、俺にはできない」

　その彼の手に、公女が噛み付いた。

　ロドリーゴの腕から、力が抜けた。

「よい。行け」

彼は言った。

　悲鳴を上げ、女は、あっという間に逃げ去っていった。

　一人残り、ロドリーゴは、天を仰いだ。

「カルロス殿下は、きっとお救い申し上げる！　大丈夫。専制君主たる王をたばかるなど、簡単だ。王の手から友を救い出す為に、俺は……」

その目に冥い陰が落ちた。

「友を救う為なら、なんでもする」

小さな、だが、強い声で、彼はつぶやいた。

　……。