アイスクリーム・イン・ザ・サラダボウル

第11話 アイスクリーム・イン・ザ・サラダボウル

ハコの扉がノックされ、サラダボウルの会長である三年生の賢一（けんいち）さんが入ってきた。隣にいるのは、同じく三年生の奈々子（ななこ）さんだ。

「あれ、新しい入会希望者？」

「おっすー、朔ちん。京ちゃん。あ、琴っちもいるじゃん。あれ、もう酔ってる？」

「酔ってへんわ。何やいきなり、ご挨拶やねぇ」

「あはは、メンゴメンゴー」

「ケンさん、奈々子さん、お疲れ様です。えっと、この子は……」

　俺が紹介するより先に、玲が行儀よくお辞儀をして答えた。

「玉本 玲です。これからよろしくお願いします」

　ハッとして玲を見る。

「こ（・）れ（・）か（・）ら（・）ってことは……」

「はい。私、決めました。このサークルに入るって」

「おおおおおお」

「そらあんなん聞かされて、やっぱやめますー言われたらウチでも流石に凹むわ」

　噂好きの奈々子さんが首を突っ込む。

「なになに？　何の話？」

「あんたには教えてやらへん」

「え～、そんなこと言わないでよぉ」

　猫なで声の奈々子さんを琴さんが軽くあしらうと、その照準は別の相手を捉えた。

「ねぇねぇ、京ちゃん教えて～」

　そう言って、奈々子さんは京太郎の肩に手を回した。当然、京太郎と言う人間の特性を知ったうえでやっている。

「へぃ！？　はわわわわ、えっと、はぅう、ほ。っほほへれ、近っ」

　こうかはばつぐんだ！　ただ、奈々子さんが望んだ情報が得られるかは別として。

「あははは、ウケる―」

　ケラケラと笑う奈々子さんをよそに、ケンさんはガサゴソと鞄から用紙を取り出すと、それを玲に手渡した。

「入会希望ってことだね。ありがたい。僕はサラダボウル会長の宮藤（みやふじ） 賢一って言います。それじゃ、この入会希望用紙に名前と連絡先を書いてもらって……」

「ケンさん、その用紙いつも持ち歩いてるんですか？」

「そりゃあこの時期はね」

　玲は用紙を受取ると、何だか嬉しそうな笑みを浮かべていた。

「サラダについて、説明は聞いてるよね」

「いえ、実はあんまり」

「え？　スタジオ使ってたんじゃないの？」

　ケンさんが俺たちの方を驚きの目で見た。そういえば、玲にサークルのことを詳しく話すのを、全員すっかり忘れていた。京太郎は目を逸らして口笛を吹き、琴さんは舌を出しておどけている。

「ケンさんすいません。話の流れでとりあえずここに来ることに……」

「まぁ、それで入る気になってくれたのなら結果オーライだけど」

　懐の深い男だ。さすが、満場一致で会長に選出されただけのことはある。

「あ、バンドをやるってことは聞いてます」

「そりゃそうだ」

　ケンさんは笑いながら説明を始めた。

「えっと、うちのサークルは年に数回学内ライブを行ってます。楽器初心者とか、バンドを組んだ経験の無い人もたくさんいるよ」

「朔さんたちも初心者だったんですか？」

「いや、朔たちは全員経験者だね。あんまり縛りの無いゆるいサークルだからかな、会員のスキルはほんと幅広いんだよ」

「あ、やっぱいきなりあんな風にできるわけじゃないんですね」

「ははは、それは練習次第かな。学内ライブじゃコピーバンドが多いから、それで経験を積んで、オリジナルを始めるって人も多いしね」

「コピーバンド？」

「既存の楽曲を演奏するバンドってこと。だから学内ライブじゃライブ毎にメンバー変わるんだよ。演奏する曲が好きな人同士で組むってわけ」

「何か面白そうですね！」

　玲は目をキラキラさせていた。きっとこれから始まるバンド活動を、楽しみにしてくれているのだろう。そう思うと俺も嬉しかった。

　ちなみに、最初からプロを目指したい上昇志向の強い人は、機材も充実している「軽音楽部」に所属することが多い。こちらは学校が承認している部活動なので、活動に対して補助金も出る。その分メンバーは基本的に固定で、初心者がいない分、部員も少ないらしい。

「あの、会長さん、用紙に担当パートって欄がありますけど、今はできない楽器でもいいんですか？」

「もちろん。さっきも言った通り、サラダは初心者大歓迎だからね」

「よかった」

「え？　ボーカルじゃないの？」

　俺は少し戸惑って問いかけた。

「えっと、それはそうなんですけど……せっかくだから、新しいことに挑戦してみたいなって思うんです。ギターとか弾けたらかっこよくないですか？」

「あぁ、そういうことか。うん、良いんじゃないかな」

　玲がギターを持って歌う姿を想像してみた。あまりしっくりこなかったが、ボーカルがギターを弾くことができれば、バンドとしての選択肢は増える。それに、ここで彼女のヤル気を削ぐ理由も無いだろう。

「へ～、ボーカルかぁ。それじゃ奈々子のライバルだね」

　奈々子さんが悪戯っぽい笑顔で玲に話しかける。それにしても、一人称が自分の名前と言うのは、何歳まで許容されるものなのだろうか。

「ライバル？」

「あぁ、奈々子もボーカリストなんよ。歌う専門やけど」

「そゆこと～」

「そうなんですね。でも、同じボーカルだとライバルなんですか？」

「そりゃそうだよ！　ボーカルはバンドの花形だもん。みんなが誰と組みたがるか、誰を求めるのかっていうのは、ボーカリストにとって大切なことよ」

　奈々子さんは、ある意味会長のケンさん以上にサークルの象徴的存在だ。歌の実力はそこそこと言ったところだが、ステージ上で雰囲気を作ることに長けており、どんな曲を歌わせても様になる。女性ボーカルのバンドを組もうとした場合、名前の挙がる筆頭である。

　また、良い具合にほどほどの可愛さを持つ奈々子さんは、多くの愚かな男たちに「俺でもいけるかも」という淡い幻想を抱かせる。まぁその幻想は、奈々子さんに7歳年上の彼氏 （車持ちのエリート会社員）がいるという残酷な真実の前に、ことごとく打ち砕かれていく訳だが。かわいそうに。

「は、はぁ。でも私はそんな競うつもりは……」

「その心配はいらんよ、奈々子」

　遠慮がちな玲を差し置いて、琴さんがニヤリと笑いながら言葉を挟んだ。

「何で？　琴っち」

「モノが違うわ」

「ちょ、ちょっと琴さん！？」

　玲が猛禽類に捕捉された小動物の様に慌てている。無理もない。いきなり先輩に喧嘩をふっかけたようなものなのだから。

「ふーん、琴っちがそんな風に言うなんて珍しい。新歓ライブ、楽しみが増えたかも。それじゃあ奈々子たちも気合入れて練習しなきゃ！　ね、賢一！」

「ん？　あぁ、そうだね。それじゃあ玉本さん、用紙の記入が終わったら、提出お願いね」

「ちょっと賢一！　話聞いてんの！？」

「聞いてる聞いてる」

　ケンさんの背中を平手でバンバン叩いている。結構痛そうに見えるが、ケンさんはもはや気にする様子もなかった。慣れてしまっているのだろうか。

「え、えーと……がんばります」

　思いもよらず奈々子さんへ宣戦布告することになった玲の、頼りない決意表明だった。

「とりあえず、外に出ようか」

　自分たちの楽器をいそいそと片付け、俺たちはハコの外へ出た。地下の廊下を歩いている途中、最初に琴さんを糾弾したのは京太郎だった。

「いやいやいやいや琴さん、何ケンカ売ってんすか」

　京太郎は奈々子さんの様な、パーソナルスペースにガンガン侵入してくるタイプの女性が大いに苦手だ。できるだけ蚊帳の外でいたかったのだろう。

「だってその方がおもろいやん。最初に突っかかってきたんは向こうやし」

　悪びれもせずに言う。この人は基本、自分が面白いか面白くないかが判断基準のため、暖簾に腕押しだ。玲がサークルに来てくれたのは、紛れも無く彼女のこの行動原理が功績なのだが。

「あれを突っかかって来たって受け取るの、多分琴さんくらいですよ」

「あんな風に言っちゃって、大丈夫だったんでしょうか」

「あはは、かんにんな。でもまぁ、奈々子はあれでサッパリした性格やから、心配あらへんよ。あの子も最近張り合い無さそうやったし、お互い良い刺激になればWin（ウィン）-Win（ウィン）っちゅーやつや」

「それなら良いんですけど」

　奈々子さんと琴さんは犬猿の仲。というわけではなく、タイプの違う者同士、こういうコミュニケーションの取り方がお互い性に合っているらしい。

　端から見るとひやひやするシーンもあるが、当人同士が本気でいがみ合ってるところは見たことが無い。あれで一応、お互いを認め合っているのだろう。

「あの人、張り合いとか求めてるんですかね」

　俺は奈々子さんのモチベーションの事など考えたことが無かった。いつも男子勢からお姫様の様に扱われていて、本人もそれを良しとしていたように思えたし、不満があるようには見えなかった。

　実際、不満など無いのかもしれない。その不満の無さが、モチベーションの低下を招いていると、琴さんは感じていたんだろうか。

「さぁ、知らんけど」

　女同士の友情というのはよくわからない。

「せや、玲ちゃんのサラダボウル入会記念に、なんか食べてこか」

　話の流れをぶった切って、唐突に琴さんが提案した。

「あ、良いっすね」

「私も行きたいです」

　京太郎と玲も乗っかった。俺にも断る理由は見当たらない。

「何にします？」

「せやなぁ、せっかくやから、玲ちゃんに決めてもらおか。京太郎の奢りやから、遠慮せんでええよ」

「ホントですか？　えっと、どうしようかな……」

「ちょちょちょ、何で俺の奢りなんすか」

「そら京太郎なんやからしゃあないやろ」

「横暴な！　奢りなら年長者の琴さんが……」

「ぁあん？」

「ごめんなさい」

「いいじゃん、お前めっちゃバイトで稼いでるし」

「あれは機材を買うためですー」

「年のこと言うなら、ウチとあんたは同い年やん。留年してんのやしな」

「留年じゃなくて浪人！　はぁ」

　少し考えた後、玲は笑顔で口を開いた。

「そうだ！　えっと、もう日も暮れちゃってるんであれなんですけど」

「何でもいいよ」

「アイスクリーム希望です！」

　それは偶然にも、全員の大好物だった。俺と京太郎、琴さんの三人は顔を見合わせ、声を揃えて言った。

「異議なし！」