こーして××は敗北しました。

第4話 封印を解く儀式

「わかった。封印を解こう」

　一拍間を置いて、しっかりと、魔王様は頷きました。ぱっと笑顔になり、側近たちは立ち上がります。でも、と魔王様は首をかしげました。

「どうすればいい？　特別な封印を解く魔法とか……」

「そんなものは、必要ないのです、魔王様」

　なぜか、背後にミノタウロスが立ち、ぎゅっと魔王様の肩をつかみました。魔王様が振り返った瞬間、今度はサイクロプスが魔王様の右腕をつかみます。

「何？」

「あれです、封印を解く儀式として、必要なのです」

　不審そうに眉をひそめた魔王様の、左手をつかみ、ヴァンパイアは真剣に言いました。

「封印を解く手段。それは――」

　ふいに、三人に羽交い絞めにされ、魔王様は悲鳴を上げました。

「現魔王の、熱い口づけです！」

「うっ……うぁああああああああああああああーっ！！」

　地下牢に、魔王様の絶叫がこだましました。

　悲鳴を上げているあいだに魔王様の体は持ち上げられ、ゴットマザーの顔にぐんぐん近づけられてしまいます。

　両腕を固定されているため、魔王様はなんとかのけぞってゴットマザーの唇と距離をとり、必死で叫びました。

「ちょ、ちょっとタンマ！！」

「タンマなしです！」

「無理だよぉ！」

「やってもみもしないで、何を言うのですか！」

「じゃあお前がやれーっ！」

「いや、俺、魔王じゃないんで」

「あっ、ああーっ！　無理やり近づけるなぁ！　卑怯者ぉ！　さっきまでいい雰囲気だったのに……っ！」

「そのいい雰囲気の中で、封印を解こうとご決心されたではないですか！」

　ジタバタ暴れながら、とうとう魔王様はむせび泣きました。

「だって……だってぇ……知らなかったんだもん。俺の初キッスを、こんなおっさんに捧げ……うぅ」

　魔王様、とヴァンパイアは努めて穏やかな声で言いました。

「王とは自身の身を切って、初めて一族の上に立てるのです」

　先代様――あなたのお父様のお言葉です。

　はっと、魔王様は目を見開きました。その脳裏に、幼い頃、父と手をつないで歩いた記憶が蘇ります。

「それ、聞いたことがある……」

　夕暮れの中、父は、幼き魔王様に王としての在り方を説いたのでした。

　何もせず、権力を笠に着て、威張るような男にはなるな、と。

　背中を押すように、ヴァンパイアが声を張り上げました。

「あなた様の行動で、兵士五千人が、国の魔族が助かるのです！」

「う……うぁあああああああ！！　ちっくしょーっ！」

　自分を奮い立たせるように魔王様は吠えました。顔を振って涙を払うと、きっとまなじりを釣り上げて、静かに眠るゴットマザーをにらみつけました。

　彼の、青々としたヒゲの剃り跡に気がつき、心が折れそうになりました。

　再び絶叫。

　しかし。魔王様はギュッと握りこぶしを握り締め、懸命に自分の心と戦います。

「お、俺がやらなきゃ、五千人が、その家族が、皆が」

　声に出して言ううち、ガクガク震えていた顎が、流れ出ていた涙が、止まります。

　興奮のあまり、魔王様の鼻からは、鼻水に混じって真っ赤な鼻血が垂れていました。

　荒い息を吐きながら、魔王様は、自分に言い聞かせるように、声を張りました。

「この国が、終わる。せっかく魔王になったのに、誰にも、何もできないまま、跡形もなくなっちゃうんだ……！　そ、そんなこと、させない！　俺が！」

　側近の三人は、顔を見合わせました。不思議と、鼻血を垂らして決意を固める魔王様が、若き日の先代様に重なって見えたのです。

　怯えながらも、誰かの為に行動する意志を持った横顔――。

　それは、国のために、身を切る覚悟を決めた男の顔でした。

　ふっと、誰が漏らしたのか、小さな笑い声がしました。ヴァンパイアも、サイクロプスも、ミノタウロスも、見れば笑顔を浮かべています。

　ゆっくりと、彼らは腕の力を緩め、魔王様は床に下ろされました。

　自分の足で硬い床を踏みしめると、魔王様は鼻血を拭い、枕元に歩み寄りました。鋼のような硬い表情で、ゴットマザーに声をかけます。

「現魔王として……お願いする。五万人の人間を止めるため、お前の力を貸してくれ！」

　深呼吸すると、魔王様は息を止め、そのままゴットマザーの厚い唇に、ぶつかるような勢いで口づけました。

　その瞬間――。

　地下牢の中で、光が炸裂しました。