異なる世界から仰ぎ見る空

第十三幕 攻撃力での不安

　古びた長椅子に座らせたシャルの傍（そば）で、悠真は御貴族（ごきぞく）様（さま）と並んで立っていた。

　御貴族様は酷（ひど）く微妙な表情で、シャルをおずおずと睨（にら）んでいる。

「はぁ……まさか自分が伝承にあるような禁忌（きんき）の悪魔と、それを崇拝（すうはい）している信徒に関わるとか、思ってもみなかったわ」

　眩暈（めまい）に襲（おそ）われたと言わんばかりの仕種（しぐさ）をして、御貴族様が呟（つぶや）いた。

　悠真は目許を軽く歪（ゆが）め、片手を振る。

「それ、少し前にも言われたが、俺は別にシャルの信徒とかじゃねぇぞ。そもそも、シャルと出会ったのも禁忌の悪魔って言葉を知ったのも、ほんの数時間前の話だし」

　御貴族様は目を白黒させたあと、訝（いぶか）しげな眼差しで睨（にら）んでくる。

　説明をするのも面倒（めんどう）に思い、悠真は嘆息（たんそく）で応じた。

「まあ、それはいい。で、お前、名前は？　俺は悠真。久遠悠真だ」

「ちょっと、口の利き方がなっていないわね。私を誰（だれ）だと思っているの？」

「だから誰なんだ。それを聞きたいから名前を言えよ」

　少し呻（うめ）いてから、御貴族様は胸に手を当てて誇（ほこ）らしげな顔をした。

「エレアノール・エヴァンス。そう、私はエヴァンス家の者なの」

「エレアノールってちょい長いな。エレアでいいか」

「ちょ、え、はぁ？　何を勝手に略しているのよ」

　憤慨（ふんがい）した様子のエレアを見ていると、傍（そば）にいるシャルが気まずそうに補足する。

「悠真さん。エヴァンス家の現当主様は、王の切り札と謳（うた）われているお方（かた）です」

　世界の情勢も王がどんな人物かも、悠真にはよくわからない。

　凄い人なのだろうとだけ認識し、生返事をする。

「へぇ、そうなんだ」

「ふふっ。今までの数々の無礼（ぶれい）、いまさら詫（わ）びても、もう遅いわよ」

　腕を組んだエレアをよそ目に、聞きたかった名前も知れた。

　次いで、名前よりももっと重要なことについて訊（き）く。

「ところで、この屋敷の中はどうなってるんだ。ずいぶん慌（あわ）ててたみたいだが」

「屋敷の中には死霊系統の……って、お前、人の話をきちんと聞いているの？　私はエヴァンス家の者なのよ。これがどういう意味か、しっかりとわかっているの？」

　両腕を下にまっすぐ伸ばしたエレアは、まだ家柄の話題を続けていた。

「いや、それはさっき聞いたって。王様の切り札の娘様なんだろ」

「なら、もっとそれ相応（そうおう）の振る舞いってものがあるでしょう」

「王様が気に入ってんのはエレアの親父さんで、別にエレア本人じゃないだろ。もし威張（いば）りたいなら、家柄とかじゃなく、お前自身の何かで威張ったらどうだ」

　エレアの金色（こんじき）の瞳に、激怒の色が垣間（かいま）見えた。

　咄嗟（とっさ）にまずいと感じて、悠真は戸惑（とまど）いがちに言い訳をつけ加える。

「悪いけど、俺は王や貴族とかの世界に疎（うと）い。だから地位とか家柄とか、そんなので威張られても正直ぴんとこないんだ。それに血筋を笠（かさ）に着るのは、違うと思う」

「悠真さん、そういう意味ではありません。彼女が言いたいのは、その気になれば、王国が総力を挙（あ）げて、私達を狙ってくることも可能だって話ですよ」

　怯（おび）えたシャルの言葉に、悠真はぎょっとする。まるで意味をはき違えていた。

　顔を俯（うつむ）かせたエレアが、握り締めた拳をわなわなと震えさせている。

「勝手なことを……何も知らないくせに、勝手なことを言わないでよ！　この私が、何も頑張っていないって、家名を掲（かか）げるしか能がないって、そう言いたいのっ？」

　顔を上げたエレアの目が、涙で潤（うる）んでいた。

　悠真は動揺（どうよう）しつつ、言葉を返す。

「い、いや、何もそこまで言ってないだろ。勘違（かんちが）いだ、勘違い」

「私だって、好きでこんな家に生まれてきたわけじゃない！」

　その怒鳴（どな）り声は、どこか悲鳴に近いものに聞こえた。

「あの家に生まれた者の宿命、お前にわかる？　何をするにしてもできるのが当然、できてあたりまえだって言われるの。家族からも、周りからも……私だって、必死に頑張っているの。それなのに何も知らないで、勝手言わないでよ！」

　感情をあらわにしたエレアの涙を見て、悠真は黒髪に指を通して頭を掻（か）く。

　別に、エレアを泣かしたかったわけではない。

　思った言葉を、ただそのまま並べただけにすぎない――それが、結果的にエレアの抱（かか）えていたなんらかの地雷（じらい）を踏んでしまったようだ。言い方が悪かったのもある。

　ヨヒムに〝男が女を泣かしてはだめだ〟と言っておきながら、自分が相手の地雷を踏んで泣かしている。悠真は自分自身に呆（あき）れ果てた。

「何も泣くことないじゃないか。確かに俺は何も知らない。本当に悪かったよ」

「情けないって、自分でも思っているわよ。膨大（ぼうだい）な秘力があるのに、まったく秘術を扱えないし、貴族らしい振る舞いもできないし、全部わかっているわよ！」

「えっ……？」

　ぽとぽとと涙を流しながら語られた内容を聞き、悠真は静かな驚きに満ちた。

「それなのに周りは直接貶（けな）してくるか、表ではいい顔をしているくせに、裏で陰口（かげぐち）を叩（たた）く奴ばかり……家族もなぜできないとか、エヴァンス家の者なのにとか――」

　堪（こら）えていた感情が溢（あふ）れ出したように、エレアは述べていく。

「だから、私は……ここで証明するの。誰も手を出しづらくなった呪われた屋敷を、いち早く浄化して、私でも解決できるって示すの。家族を、周りを見返してやるの」

　エレアの眼差しが、出会った頃（ころ）に見せた凛（りん）としたものに切り替わった。

　二度と地雷を踏むまいと、悠真は彼女の言葉を反芻（はんすう）する。

　ふと、ある共通点に気づいた。

「お前……その嫌（いや）だって思ってる奴らと、たぶん同じことしてねぇか？」

「なっ――何よ。何も知らないくせに、一緒にしないで！」

「好きでこんな家に生まれてきたわけじゃないって言ったよな。シャルだって別に、好きで禁忌（きんき）の悪魔に生まれてきたわけじゃない。それなのに、お前ら禁忌の悪魔だと蔑（さげす）んで、剣を向けて、平然としてるじゃねぇか」

　エレアの金色（こんじき）の瞳に戸惑（とまど）いが宿る。

「こういうのって、お前が嫌（いや）だと思ってる人らと同じなんじゃないのか？」

「それは、でも……それとこれとは、話が違うでしょう。だって、禁忌の悪魔は傍（そば）にいるだけで厄（やく）が訪（おとず）れ、留（とど）まった場所に災厄（さいやく）を振り撒（ま）く存在なのよ」

　悠真は腕を組み、首を捻（ひね）る。

「それってさ、自分の目でちゃんと確かめてみたのか？　お前は俺に、何も知らないくせにと言ってきたが、シャルの何を知ってそう言ってんだ？」

　驚愕（きょうがく）の面持ちで、エレアが自身の口を指で隠（かく）した。

「悠真さん、私は……」

　か細い声で口を挟（はさ）もうとしたシャルを、悠真は手で制しておく。

「別にお前の覚悟を否定したいわけじゃない。エレアにもいろいろな事情があって、それを無神経に触（ふ）れた俺を怒るのはわかった。だからそこは素直に謝る。ごめん」

　頭を下げてから、悠真は一つの案を提示（ていじ）する。

「お詫（わ）びに、俺も一緒に呪われた屋敷の浄化を手伝う。どっちにしても、そうしない限りはここから出られない。お互い諸々（もろもろ）の証明にもなるし目的も果たせるだろ」

　エレアが深く考え込むような姿勢を見せた。何が最良なのか考えているようだ。

「あ、あの、悠真さん」

　シャルが小さく手を掲（かか）げていた。悠真は小首を傾（かし）げて応（こた）える。

「さきほどの話の続きを、させてもらってもいいですか？」

「ん？　続き？」

　妙な展開のせいでど忘れしてしまい、悠真は記憶を掘り起こしていく。

　悠真が思いだすよりも先に、シャルは真面目（まじめ）な顔で口を開いた。

「その『一緒に』という言葉に、私は入っていますか？」

「ああ……シャルはここで待っててくれ。どんな危険があるかわからないしな」

「私では力不足かもしれませんが、一緒に行かせてください」

　真剣（しんけん）みのある眼差しに見据（みす）えられ、悠真は困り果てる。

　怪我（けが）が治ってから、まだ間もない。完璧（かんぺき）に治っていたとしても一抹（いちまつ）の不安が残る。

　何やら申し訳なさそうに、シャルが表情を曇らせた。

「私は、攻撃系統の秘術がほぼ扱えません。ですが、治癒（ちゆ）系統や補助系統であれば、きっとお二人の力になれると思います」

　シャルの発言を聞き、悠真は首を傾（かし）げる。

　カフェでアリシアから聞かされた話と、少し異なっている気がした。

　悠真が口を開くよりも前に、今度はエレアが訊（き）く。

「はあ？　禁忌の悪魔は、常人を超える能力と才能を秘（ひ）めているって話のはずよね。それなのに、攻撃系統の秘術がほぼ扱えないの？」

「確かに普通の人とは違い、私には属性が二つ備わっています。ですが、これまでの人生、撤退（てったい）が主（おも）でしたので……ただ死霊系統の妖魔（ようま）に限っては、幾度（いくど）となく昇華（しょうか）した経験がありますので対処が可能です。実際、これも攻撃系統とは呼べませんが」

（ああ、それで〝ほぼ〟なのか）

「それにしたって、普通は一つぐらい攻撃系統の秘術が扱えるものでしょう？」

　目をしばたたかせるエレアに、悠真はさり気なく問う。

「お前はどうなんだ？　秘術を扱えないとか言ってた気がするが」

「わ、私は、剣術であれば自信があるわよ。秘術は発動しないから扱えないけど……あと死霊系統は昔から本当に無理ね。自分でも不思議なぐらい無理なの」

（こ、こいつ、使えねぇ……つか、なら、どうしてここを選んだんだ）

　少し前のやり取りから口が裂けてでも言わないが、悠真は心底（しんそこ）不可解に感じた。

　ピピンが見せてくれた掲示板には、無数の紙が貼（は）ってあった気がする。

　自分が苦手だと感じるものを、わざわざ選ぶ必要性などないと思えた。

「お前は、どうなのよ？」

　悠真からすれば、痛い返しだった。

　どんな怪物が潜（ひそ）んでいるのか、まったく予想もつかない。

　そもそも怪物自体、日本で対峙（たいじ）した経験もなければ戦った記憶もなかった。

　ぼんやりとした眼差しをしている二人を見つめてから、悠真は軽く拳を構える。

「俺は、この格闘術ぐらいだ。しかし言っておくが、俺が学（まな）んだのは別に相手を殺す目的で編み出された格闘術じゃない。あくまでも護身を目的とした格闘術なんだ」

　悠真は腰に手を置き、事実をありのまま告げる。

「そして俺は、秘力や属性どころか精霊の適性もない。特殊な力なんか一つもない。つまり……怪物によっては、俺はまるで歯が立たない可能性が高いぞってお話だ」

　シャルもエレアも、二人して目をぱちぱちさせた。

「えっ？　でも、だって、お前の瞳の色って……」

「俺にも理由はまったくわからないが、ただ真っ赤っかなだけだな」

　絶句（ぜっく）した様子のエレアが、たっぷりと時間を置いてから呟（つぶや）く。

「まったく使えないわね、お前」

　沈黙で満たされた場には、そよそよと吹き抜ける風の音だけが広がった。

　悠真は風に乗せるように、そっと一言だけ返す。

「お前も、な」