【書籍化】女王陛下は一途な恋心《きもち》をかくしたいっ！！

４.アヌビス、過保護になる

　俺は、円卓に足をつっこんで、真っ白い顔と向き合っていた。

「なんだよメジェド神、話したいことって」

「こうして落ち着いて話すのは久しぶりじゃな黒犬神（アヌビス）。我が贈ったこたつを気に入ってくれたようで嬉しいぞ」

　そう、俺たちは例のこたつに入り込んでいた。俺と、メジェド神と、それからのんきに柑橘（かんきつ）をもぐもぐしている隼神（ホルス）と。

「確かに、こんな風に腰を落ち着かせて話すのは久しぶりだよなぁ。メジェド神、あんまり黒土国（ケメト）にいないじゃん」

「やむを得ぬ。東の島国に“推（お）し”がたくさんおってな、なかなかこちらに戻れないのじゃ」

　はぁ？

「とはいえ、最近は黒土国（ケメト）に千年に一人の逸材が現れたおかげで、こちらに居ついて萌え散らかしておる。それこそが天然・純粋・イケメンと三拍子そろった至高のヒーロー……ティズ君である」

「すまん、本当に何を言ってるかわかんない」

「要するに我はティズ君が大好きなのじゃ。それで、その我の“推しメン”が悩んでおってな。どうもアルシノエ嬢に嫌われたと思い込んでいるようなんだが、実際はどうなんじゃ？」

　壁画に刻んだみたいな目にじぃっと見つめられて、俺はため息をこぼした。

「嫌いなわけないだろ。アルシノエがどれだけ長い間片思いしてきたと思ってるんだよ。……ただ、愚弟（イアフメス）の攻撃の手が強まっているからな……あいつがいなくなるまでやり過ごしたいんだ」

「それだけか？　そもそも王弟とはいえ人間の目論（もくろ）むことなど、我やお主がおればなんてことはないだろう」

　我の力は知っておるじゃろ、とメジェド神の瞳の炭色が鈍く光る。

「そんなの分かってるよ。だからお前一人でも婿殿は大丈夫だと思ったんだ。でも、今は王弟のことだけじゃない……」

　そこにホルスが割って入った。

「そう……もぐもぐ……かなり恐ろしい事態が……もぐもぐ……アルシノエに迫っているかも……もぐもぐ……しれん 」

「食いながらしゃべるなよ」

「お主も相変わらずじゃのぅ」

「はっはっはっ！！　メジェド神よ、ちょっと失礼……ぐぇっ」

　果汁で橙（だいだい）に染まった手をメジェド神の体で拭こうとして、ホルスは白布の頭突きを食らった。真紅の頭がこたつに沈む。

　はぁ、なんて緊張感のないやつなんだ。

　とりあえず俺が話を続ける。

「なぁ、アルシノエが事故にあった話は聞いたか？」

「“デートイベント”のことじゃな。聞いておる」

　よく分かんない言葉は無視することにした。

「その時、時神（トート）が空を飛んでたんだ。いい天気でさ、ぽかぽか小さな雲が浮かんで、風もなかったんだってよ」

「ん？　風にあおられた荷が駱駝（らくだ）の背から落ちたのではなかったか？」

　それなんだ。

　あの日、アルシノエは事故の直前に突風が吹いたと言っていた。俺はそれが怖い。

「暴風を司る神といえば……」

　メジェド神もシーツみたいな顔をぐちゃりと歪めた。

「邪神（セト）だ」

　そう言ってしまうと、目の前の白いかたまりは黙り込んでしまった。さすがのメジェド神も、セトの登場とあれば警戒せずにいられないだろう。

「私もな、古傷が痛むのだよ」

　ホルスが頭をさすりながら話に戻ってきた。今痛いのは頭突きのせいだろうと思ったが、うん、もうどうでもいいや。

　パンパンに鍛え上げられたホルスの体に、ひっそりと深い傷跡がある。それは腰のあたりを切り裂かれたもので、その位置のせいで普段はあまり目立たない。

「その傷、セトと戦った時にできたものじゃな？」

「そうだ。二人も覚えているだろう？　俺はかつて、主神の位の簒奪（さんだつ）をもくろむセトと戦った。太陽神（ラー）の長子であり炎を司る俺と、砂漠の嵐を自在に操るセト。その戦いは天を裂き地を割り……」

「いや、思い出話はいらないぞ」

「そうか？　まぁ、要するに……」

　ホルスが天上の闇を見つめる。

「あの時苦心の末に倒し、砂漠の深くに鎮（しず）めたはずのセト。今、その気配を強く感じるのだ」

　コタツを囲む空気が張りつめる。

　というわけで、と俺は視線を落とした。

「今は婿殿には大人しくしていてほしいんだ。あいつはアルシノエの弱みになりかねない。それに、俺はアルシノエを守ることを優先するから」

　ぎりり、と歯噛みする音が聞こえて、ハッと顔をあげた。

　こたつの向こうで、メジェド神が震えていた。その白布から発せられる怒気は、俺ですら鳥肌がたつほど禍々（まがまが）しい。

　こんなメジェド神、初めて見た……。

　彼はこたつに片足をのせて咆哮（ほうこう）した。

「許せぬ、許せぬぞセト……！　貴様のせいで我の大好きな“ラブコメ展開”が制限されているということか……！！」

　はぁっ……？

「この愚行、断じて許すまじっ！！」

　え？　なんかよくわかんないけど怒りの方向がおかしくないか？　ていうかお前……その足……すね毛が……。

　ドン引きした俺は、ふと違和感を覚えた。（すね毛を見たせいではない）

「誰かが、俺の闇に干渉してる……」

　あたりを見回した。闇を集めて作り上げたこの空間に、外からの圧力を感じる。闇が畏（おそ）れのあまりに震えている。

「まさかセトか！？　良い機会だ、我が成敗して」

「メジェド神、違う。これはあの方だ」

　ホルスが二個目の柑橘に伸ばした手を止めたその瞬間、こたつが強烈な光につらぬかれた。

　天から降るそれは、眩（まば）ゆくも厳しい、燦々（さんさん）たる陽の雷（いかずち）。

　俺の闇を凌駕（りょうが）する、この光の洪水は――。

『アヌビス、ホルス……こんなところで何をしている』

　声も天から降るように。その主は光の中にあり、姿は見えないけれど。

　その声音と静寂なる威圧感で、背すじがピンと伸びる。メジェド神もこたつの上の足をおろした。

「我らが主、太陽神（ラー）！　なぜここに！？」

　俺が叫べば、光がいっそう強く、いや、痛くなった。

『王家の危機を伝えにきた』

「え……！？」

　俺は焦って立ち上がる。その拍子にこたつの天板がガタリとズレた。ホルスの翼も大きく広がる。

『アルシノエを、護れ』

　それだけ言って、光は消えた。ラーの気配も。

「アルシノエ嬢の危機、じゃと！？」

　メジェド神が叫ぶよりもはやく、俺は犬の姿で駆け出した。