【書籍化】女王陛下は一途な恋心《きもち》をかくしたいっ！！

９.セルケト、疲れる

「やっほーみんな、ひっさしぶりー！　麗（うるわ）しの少年女神、セルケトだよー！！」

　ボクが村役場の前に現れると、可愛い信者ちゃんたちが大歓声で迎えてくれた。

　今日は王都郊外の村を訪問。どんな小さな村でも見落とさない、それがボクの信条さ！

「セルケト様ーー！　その笑顔がしんどいですぅぅ」

「尊い〜！！」

　うふふ、みんなちゃーんとボクにメロメロだね！

　日干し煉瓦（れんが）の家の周りを練り歩きながら、ボクは今日も一人一人に笑顔と握手と――毒針をぷすり。

　だいじょーぶ、だいじょーぶ、みんな焦らないで！　今日も一人残らずボクの針を刺してあげるからね。またどんどんボクのことを好きになるよ！

　ふぅ、それにしても……こんな小さな村でみんなと握手してるだけなのに、なんかすっごく疲れるなぁ。

　ううんダメダメ、疲れた顔なんて見せられないぞ。

　にっこり笑って信者を集めて、ボクは偉大な神になるんだ！　そうしたら太陽神（ラー）とクソシノエを蹴落としてずっとイアフと一緒なんだから！！

　ふと陽がかげったような気がして、ボクは頭上を見上げた。

　――あれ、邪神（セト）がいる。

　陽射しを拒むように頭から黒いローブをまとって、セトが宙に浮かんでいた。

　異様な長身と、ローブのすきまから見えるツチブタの顔。ぬめりを感じさせるワニの尾がゆるゆると宙をさまよっている。

　人間たちはどうして気づかないのかなぁ。ボクに夢中だから？

　それにしても、あれはなんだろう？　彼の周りに、何か黒い煙のようなものがまとわりついている。あんなもの、以前会った時はなかったよなぁ。

　禍々（まがまが）しいその渦（うず）を見ていると、ちょっと背筋が寒くなるよ。それにあの煙、地上から彼に集まってきているような？

　そんなことを考えているうちに、セトはこちらを見下ろしながら突き出た口でニヤリと笑い、ふっと消えてしまった。

　えーと、いったいなんだったんだろう？

　◇

　あぁ、疲れた〜！　ボクはぐーんと背伸びしながらイアフの部屋に戻った。

「おう、おかえりー」

　部屋の主が机で何か書き物をしている。彼のターコイズの瞳が夕日に照らされてとってもキレイ。真剣な眼差しはソーメイそのもの。

　うん、やっぱりイアフが世界で一番かっこいい！

「なに書いてるのー？」

「ほれ。見ろよ、よく書けてるだろ」

　彼は葦（あし）のペンを持ち上げてにんまり笑う。その手元の紙（パピルス）をのぞきこむと、豪快な字で

「アルシノエは世界一の悪女」

「王（ファラオ）の名前は“ブスシノエ”」

「バーカバーカ」

　といった上品な言葉がびっしり。

「うふふ、また楽しいことやってるね」

「だろ。あいつ今のんきに舟旅に出てるからさ、ちゃんと出迎えの準備しておかなきゃと思って」

　そういえば、とイアフは体をほぐすように首を回した。

「むこ殿も一緒に行ったんだってな。まだアリィとは仲良くないとか言ってたけど、なーんかあやしいよなぁ」

「前に話した時は、嘘はついてなさそうだったけどね」

「とっとと仲良くなればいいのに。そしたら思いっきり邪魔してやるのにな〜」

　だよね、とうなずきながら、ボクはばったり寝台に倒れこんだ。

「イアフ〜、ボクなんか眠い……もう寝るね」

「おい、今日もかよ。最近疲れすぎじゃねぇ？」

　イアフが隣に腰かけて、ボクの頭をガシガシなでてくれる。

　その感触を心地よく思いながら、ボクは眠りに墜落（ついらく）した。

　本当に最近のこの疲れは普通じゃないよ……国中まわって信者を増やすって大変なんだなぁ。

　――あれれ、でも、おかしくない？

　だって、たくさん信者が増えたら、ボクの力は強くなるはずなのに。黒土国（ケメト）一の神様になれるって、セトが言ってたのに……。

　◇

　翌日、ボクはぐったりと疲れの取れない頭で、昨晩考えていたことを思い出そうとした。でも、うまく頭が働かない。なんかおかしなことに気づいたはずだったんだけどなぁ。

　よーし、今日はお休みにしよう。もう太陽が天の真上に昇ってるし、イアフも出かけちゃったみたいだし、一日中サソリの姿のままでのんびり過ごしていよう。

　そう決めこんで、寝台にひっくり返った。人間の姿の方が可愛いから好きだけど、サソリの時の方が楽チンなんだ。これはどの神も一緒みたいだね。

　ボクはしばらく小さな窓から外を眺めていた。見えるのは雲がすいすいと流れる高い空。

　それにしても、季節が流れるのってはやいなぁ。

　この間まで聖河（ナイル）が増水してたのに、今はもう冬（ペレト）。

　このままだとすぐに乾季（シェムウ）が来てしまう。それは実りの季節で、そしてイアフが黒土国（ケメト）で過ごす最後の月日だ。

　ボクたちは小さな頃からずっと一緒だった。

　イアフはやんちゃだったから、飛んだり跳ねたり転んだり、たくさん怪我をしたけれど、そんな時に傷の手当てをして、慰めてあげたのもこのボクだ。

　イアフはボクの大切な守護者なんだ。

　ボクはくるりと起き上がった。

　やっぱりこんなところで寝転がってる場合じゃない。もっともっと頑張らないと。

　サソリの姿のまま部屋の外に出る。窓から這い出て、壁をつたって地面に着地。中庭の木々の間をぬって、石畳を渡り、最後に城壁をよじ上れば、そこから向こうは宮殿の外。

　城壁の上からは、巨大な王都が見渡せる。目の前を通る、真っ直ぐ敷かれた大通りがこの都市の中心だ。

　道の片方の端は城壁に囲まれた神域で、神殿や葬祭殿が集まっている。そしてもう片方の端は王都の正面門に接しているので、この大通りはいわゆる参道でもあるんだよ。

　神域は昼間でも静かだ。普段は一般人の出入りがなくて、ただ神官たちがお勤めを果たしているから。

　邪悪なものが王都をおびやかさぬよう、神官は神に祈りを捧げる。その祈りが神々の力になって、王都の平穏を守るのだ。

　さーてと、ボクも自分の信者を増やしに行かなきゃ。

　そう奮起して城壁を降りようとしたその時、突然がくっと全身の力が抜けた。

　やばい、と思った時にはすでに地面に落ちていた。

　いてて、とサソリの体をくねらせる。もちろんボクは弱小とはいえ神様だから、この程度の高さから落ちても全然ダイジョーブ。

　の、はずだったんだけど。

　ダメだ、やっぱり力が出ないよ。ひっくり返って空を仰いだまま、足の一本も動かせない。

　しかも、眷属（けんぞく）であるサソリたちを呼ぶチカラさえ失っていることに気づいた。

　どうしよう、このままじゃ隼（はやぶさ）とかに狙われちゃう。

　怖いよ、誰か、誰か助けて――イアフメス、助けて――！

　でもサソリの姿のままでは声も出せなくて、どうすることもできない。

　そして突風にあおられた。なすすべもなく道を転がって、石に背を打ち付けられる。

　そのボクの視界に入り込んできたのは、どろりとした影だった。

　――あ……セト、助けに来てくれたんだね。

　見なれた姿にボクはホッとする。彼もまたニタリと笑った。相変わらず黒いローブをまとって、目もとがよく見えない。

「ちょっと力を奪いすぎちゃったみたいだね……」

　――え、セト、今なんて言ったの？

　彼がボクに手をかざす。すると彼の周囲の黒い渦がするりとボクの体をすべって、節々から殻の中に入り込んでくる。

「これで大丈夫」

　くぐもった声で言われると、確かにちゃんと足が動いた。さっきまでの脱力感がウソのよう！　ボクはパッと人間の姿に戻った。

「ありがとう、セト。ボクどうしようかと思っちゃった」

「くっくっくっ。元気になってよかったよ。そうそう、今日は君に報告があってきたんだ」

　そうしてセトは突き出た口をボクの耳元に寄せて、大事なことを教えてくれた。

　◇

「イアフ、聞いて！　大事件だよっ！！」

　その晩、部屋に戻ってきたイアフにボクはピョーンと抱きついた。

「お、今日は元気じゃねーか」

　彼はにっこり笑ってボクの背中をバシバシ叩く。うーん愛情が痛くて気持ちがいい！

「で、なんだよ大事件って」

「そうそう、クソシノエとティズカールのことなんだけど。どうやらこの舟旅でだーいぶイチャイチャしてるみたいだよっ！」

　マジか、とイアフが目を輝かせる。それを見ているとボクもワクワクしてきちゃうね！

「そうそう、なんか手を繋いだり抱き合ったりしちゃってるんだって」

「うわーいいじゃん、めちゃくちゃオモシレーじゃん」

　ボクとイアフは両手を合わせる。彼は陶酔（とうすい）したように天井を仰いだ。

「よし、これで二人を引き裂く楽しみが増すな。うへへ、どんな嫌がらせしてやろう！！」

　一通り夢想して、イアフがはたとボクの顔を見た。

「それにしても、そんな情報をどこから手に入れたんだ？」

　ボクはちょっと返答に困る。だって、セトにこう言われてたから。我々が親しくしていることは誰にも言っちゃいけないよ、って。

「そ、それは……もちろんボクの眷属のサソリ君たちの情報だよ！」

　なるほどな、さすがセルケト、とイアフが褒めてくれたので、ボクはちょっぴし後ろめたい。

「よーし、じゃあ戦闘開始だな。アリィと婿殿の仲、がっつり邪魔してやろうぜ！！」