【書籍化】女王陛下は一途な恋心《きもち》をかくしたいっ！！

６.ファラオ、むこ殿にため息をつかれる

「ばかやろう！！　お前らがついていながら何やってんだ！！」

　神殿に戻ると黒犬神（アヌビス）の大激怒にお迎えされちゃった。

　見た目は十歳児のアヌの前で、いい歳した時神（トート）と猫女神（バステト）がうなだれているのがちょっと面白い。

　あの事故の後、とりあえずすぐに神殿に戻ったの。市場に王（ファラオ）がいるのがバレちゃったからね。今度こそ本当に良からぬことが起こるかもしれないでしょ。

　それで今は私と神々だけで大反省会というわけよ。

「だってにゃ、蠍（さそり）も近くに見当たらなかったしにゃ」

「俺もちゃんと空から警戒していたぞ。荷が落ちる気配はなかった」

「ふざけんな、そんな言い訳通用するか！！　あらゆる事態からアルシノエを守れないなら市場になんて連れて行くな！」

　アヌったらだいぶ無茶なこと言ってるわね。

　呆れちゃうんだけど、私の腕の中でぷるぷる震える獣型の兎夫婦（ウヌウヌ）は激しくうなずいて、どうやらアヌと同じ意見みたい。

　二人は今朝の事故の話を聞いた途端、白目をむいて卒倒してしまったの……やっと目が覚めたものの、私にくっついて離れようとしないのよ。

「もういいわよアヌ。ティズ様もご無事だったんだし」

「俺はお前の心配をしてるんだよ！！」

　アヌは尻尾の毛を逆立てた。もう、なんで私まで怒鳴られなきゃいけないのよっ。

「アルシノエ〜取り調べは終わったでちゅよ〜」

　扉が開いて真理女神（マアト）が軽やかな声とともに現れた。

「あたちの前で事情聴取させたから、嘘やごまかしはないはずでちゅ」

「はっはっはっ、取り調べ中のやつらの青い顔、お前たちにも見せてやりたかったぞ」

　隼神（ホルス）も普段通りに笑いながら戻ってきて、アヌも含めたみんながホッとするのがわかった。私もつとめて明るい声を出す。

「そりゃ、マアトの前じゃ嘘はつけないわよね。すぐバレちゃうし、バレたら地獄行きだし」

「もちろんでちゅよ〜」

　指しゃぶりをしながら胸を張るマアトは今日も可愛い。けれど、言うことは理路整然としていた。

「被疑者はおおよそ四十歳の男性でちゅ。前科はなし。紙漉（す）き職人だということで、積んでいた荷の中身は大量の紙（パピルス）。ちゃんと中身も確認済みでちゅ。落ちた荷の重さはホルスお兄ちゃんと同じくらいでちゅね。直撃を食らってたら危なかったでちゅよ」

　アヌが大きく舌打ちをした。

「他の駱駝も確認したでちゅ。二頭いまちたけど、どちらの荷もしっかりくくりつけられてまちた。文句のない積み方でちたし、落ちた方の荷も同じように積んだのだと必死に訴えてまちたでちゅ。あと、王（ファラオ）がここにいたことは知らなかったとも言ってまちたよ。当たり前でちゅけど」

「うーん。じゃあなんで落ちたのかしら？」

　私が首をかしげる横で、アヌがバステトたちに牙をむいた。

「本当に蠍（さそり）はいなかったんだろうな！？」

「絶対いなかったにゃ」

「無論」

　続くマアトの言葉も、二人の証言の正しさを裏付けた。

「蠍が積み紐を切ったわけではないでちゅよ。だって、紐が切られた跡はなかったでちゅから。単純に結び目がほどけただけでちゅ」

　それを聞いてアヌもさすがに大人しくなった。

「じゃあ本当にただの事故かよ？　そんなことありえるか？」

「まぁ、たまにはそんなこともあるんじゃない？」

　呑気に腕の中のもふもふを味わっていると、アヌは大きく尻尾を落とした。

「それじゃあ、その駱駝の持ち主の罪状は？」

「まぁ、故意ではないとはいえ人を殺しそうになったことは事実でちゅからね。いい感じの紙（パピルス）を一束献上するように命じておきまちた」

　私は大きくうなずく。

「それでいいわよ。ほら、だってあの時は風も強かったし。それよりどんな紙（パピルス）を届けてくれるのか楽しみだわ〜」

「風……？」

　話を終わらせようとしたのに、アヌが私の言葉にひっかかった。あのホルスまで難しい顔をしている。

　えーもうこの件はいいのに。うん、面倒だから放っておこう。

　◇

　こんなことがあって、行程が一日遅れちゃったのよ。行く先々で迷惑かけちゃうから嫌だなぁと思いながら、翌朝また舟に乗り込む。

　あらら、舟の中がやけにきれいに片付けられているわね。どうも昨日のあの事件以降、アヌが命じてもう一度安全確認を徹底したみたい。

　もーアヌったら本当に大げさなんだから。

　いまだに獣型のままの兎夫婦（ウヌウヌ）を腕の中に抱きながら乗り込むと、先にティズ様が待っていらっしゃった。

　そのご尊顔を前にすると、昨日の最高に素敵だった一日を思い出してしまう。

　そうよ、手をつないでお出かけして、名前で私を呼んでくださって！

　しかも身を呈（てい）して守ってくださるなんて……あぁ、だめ、そのまま抱きしめてくださったあの力強さまで鮮明によみがえっちゃうわ！！

　それなのに当のティズ様のお顔をのぞくと、いつになく渋いお顔をされている。

　えっ、そんなお顔初めて見るわ！

　舟室の入り口付近で立ち止まっていた私に、彼がスタスタと近づいてきた。

　そして私の腕の中の兎夫婦（ウヌウヌ）をまじまじと見つめる。そのまなざしは穏やかとは言えなかった。

　褐色の大きな手が、白兎神（ウヌヌ）の首根っこをつかんでひょいと持ちあげた。胡乱（うろん）な目で下腹部のあたりを確認した彼は、ごく小さな声で「雄（おす）……」とつぶやいた。

　しかも、そのままぽいっとウヌヌを自分の従者に渡してしまったの！

　白兎はガクガク震えているし、渡された方の従者さんもびっくりしている。私の中の黒兎女神（ウヌト）がうろたえているのも分かった。

「ど、どうされました、ティズ様？」

「いや、別に……」

　お、おかしいわ。生き物（いや、本当は神様なんだけど）をぞんざいに扱うような方じゃなかったのに。

「アルシノエ様は……いつもウヌウヌ様とアヌビス様と同じご寝所でお休みになられているのですか？」

「そ、そうですけど？」

　そうですか、と応じたティズ様の声にはため息が混じっていた。

　えぇ、なんで不機嫌なの！？　まさかどこかでウヌウヌたちと喧嘩でもしたのかしら！？

　◇

　なんだか今朝からティズ様のご様子が変。絶対に変！

　ウヌヌを放り出した後はいつもの温和な彼に戻った気がするんだけど……。

　一緒に景色を眺めながらおしゃべりしたり、盤上遊戯（セネト）で遊んでくださった時も楽しそうだったしね。

　でも、昨日は手を繋いだり抱きしめてくださったりしたのに、今日はちょっと肩にふれただけでのけぞるほど驚くのよ！

　それにね、たまにじっと私の顔を見つめるのよね。それに気づいて彼の瞳を見返すと、スッと目を逸らしてしまうし。

　何か嫌われるようなことしちゃったのかなぁ……。

「ねぇアルシノエ、婿殿と何かあった？」

　人型に戻ったウヌトがひそひそと私の耳もとでささやいた。ティズ様はちょうど従者とともに席を外していて、近くには神さまたちしかいない。

「やっぱり変よね、ティズ様！？」

　小声で応じると、彼女はなんとも言えない表情をしている。

「昨日はあんなに仲良くしてくださったのに、今日はなんか距離を感じるのよぅ。しかもなんでウヌヌにあんな意地悪を……」

「いや、意地悪とかじゃなくて……」

　彼女のうさ耳がぴょこぴょこ動く。あ、ウヌトったら何か困ってるわね。

「とにかく、これからはウヌヌやアヌビス様と一緒のお部屋で寝るのはやめましょう」

「なんで！？」

「なんでって……」

　ウヌトも変よ。なんでティズ様の様子がおかしい話から、寝る部屋の話になるのよ。話が繋がってないわ！

　何か迷っているようなウヌトの向こう、部屋の隅にティズ様がいる。それで私の視線はそちらに釘付けになった。

　あ、またバステトがティズ様に近づいて――って、ティズ様の耳に口を近づけて……まさかいつも私にするみたいにお耳をなめるつもりじゃ！？　ダメダメそれはなんかエッチぃから絶対ダメ！！

　けど、止めに入れるほどの距離じゃなかった。

　バステトに口を近づけられたティズ様が、燃え上がるように頬を赤くした。目を見開いてバステトを見返す、その耳まで真っ赤だ。

「ウヌトーーーー！　見て、バステトがティズ様を誘惑してる！！」

　半泣きでウヌトの胸に飛びこむ。

　けれど、なぜか彼女は慰めてはくれなくて、むしろ大きなため息をついた。

「だから、多分ティズ様もあなたと同じなんですってば」

「はぁっ？」

　ティズ様のみならず、今日はウヌトも何を言っているのか分からないよ！