【書籍化】女王陛下は一途な恋心《きもち》をかくしたいっ！！

３.ファラオ、むこ殿と旅行に出発する

「えー、本日もまこと多忙な中、こうして集まっていただき、ありがとう」

　こほんと咳払いをして、アヌが話し出した。あら、めずらしく尻尾がぴんと張ってるわ。

　私たちは聖河（ナイル）を下る舟上に集まっているの。甲板（かんぱん）の上に小さな部屋をのせたような舟ね。室内の床には上質な亜麻布を敷きつめて、脇息（きょうそく）も用意させて。のんびり舟旅、というわけ。

「はははははは、黒犬神（アヌビス）どうした！？ 緊張するなど、がらじゃないだろう」

「うるさい、隼神（ホルス）は黙ってろ！」

「お兄ちゃん、また嫌われまちゅよ〜」

　うーん、それにしても……なんでこんなことになったのかしら。

　広いはずの舟内は、人と神々でごった返している。

　黒犬神（アヌビス）、隼神（ホルス）、真理女神（マアト）、兎夫婦（ウヌウヌ）、猫女神（バステト）、時神（トート）。

　別にみんなでついてこなくてもいいのにね。

　そして。

　細長い舟内の一番奥に用意された席で、私はちらりと隣を見た。そこには、神々の大騒ぎにあっけにとられるティズカール様。

　はう〜今日もステキ。はっきりとしたお顔立ちに、朱色の腰衣（シェンティ）がよくお似合いだわ。今日は丈が長くて細かいドレープが入った高価なものをお召しになっているのよね。

　私と同じで、この旅行に合わせてお召し物を新調されたのかしら？　そうだとしたら嬉しすぎない？

　もちろん私も身だしなみには気合いを入れたわよ。

　清楚な雰囲気で婿殿の心をわしづかみにするのよ、と意気込む黒兎女神（ウヌト）が用意してくれたのは、薄藍のチュニック。その上に純白透明の長衣（カラシピス）を重ねて、刺繍帯で腰を留める。

　装飾品（アクセサリー）は真珠でそろえて、全身を乳香で薫（た）きしめたわ。

　頑張ってキレイにしてきて良かった。だって真昼にティズカール様のお側に寄ることなんて今までなかったものね。

　あぁ、それにしても、陽の光を浴びるティズカール様がまぶしいっ、まぶしすぎるわ……！

「ちょっとアルシノエ、顔がだらしないよ、気をつけて」

　いけないいけない。右隣の白兎神（ウヌヌ）に耳打ちされて、私は気をひきしめ直した。

　そうよ、いくら愚弟（イアフ）と蠍女神（セルケト）の目を心配しなくてすんでも、ティズカール様の前で無様な姿は見せられないわ！

「はははははは、いいのかアヌビス？　そんな風に私を邪険に扱うと、うまい食事にありつけないぞ！！」

「ぐぅ……」

　相変わらずアヌとホルスが部屋の反対側で言い争っていて、真理女神（マアト）が指しゃぶりをしながら薄い目でそれを眺めている。

「この国の神々は、みなさんにぎやかなんですね」

　ティズカール様が体を傾けて私の耳元でささやいた。うわわわ、船内が狭いせいで、自然と距離が近くなっちゃう！　どうしましょう、私、いつまで正常でいられるかしら！？

「アヌとホルスは仲良しですからね。つい話が盛り上がるのでしょう」

「というわけで、皆の者、今日は私『炎のホルス』自ら腕をふるって食事を用意した！　ぜひ楽しんでくれたまえ！！　はははははは」

　調理着（エプロン）姿で高笑いすると、ホルスは部屋の扉を開けた。そして、次々に大皿を運ばせる。給仕役はティズカール様の従者たち。

　湯気が上がるのは、玉ねぎといっしょにじっくり煮込んだひよこ豆のスープね。うーんガチョウの串焼きがいいにおい。まぁ、カボチャとレンコンの揚げ焼きもあるのね！　ホルスったら、私がレンコン大好きなのを覚えててくれたのね！

「ホルスの料理、おいしそうにゃ！　ねぇ、ティズカール〜」

　あっ！　ひどい、猫女神（バステト）ったらさりげなくティズカール様のこと呼び捨てにして！　しかもなんでわざわざ彼の隣に座るのよ！！

「あ、はい……」

「ホルスの超火力でこんがり焼いたパイは最高にゃよ〜」

　ああああああ！　バステト、ティズカール様の腕に、か、からみついて！！

　やだやだ、だめ、ずるい！！

　私は彼を奪われまいと逆側から褐色の腕を引いた。

「ティズカール殿、こちらに麦酒（ビール）が！」

「えっ、あ、ありがとうございます」

「こっちの葡萄酒（ワイン）も美味しいにゃ〜」

　麦酒（ビール）の瓶を差し出して彼を取り返そうとしたんだけど、またバステトったらティズカール様の腕を引っ張って――！！　あ、しかも今こっち見て笑ったわね！　なによ、その不敵な笑みは！？

　まさかバステトったらティズカール様を誘惑しようとしてるのかしら！？　今日もやけに胸もとが見える服を着てるし！！　そりゃあ彼は世界一の殿方だけど――そんなこと絶対許さないわよっ！！

　今度こそ負けないわと決意して、私は両手でぎゅっと彼の腕をつかんだ。

　するとバステトはパッと彼の腕を離して、にゃあと一鳴きした。その目が三日月のように細められる。

「仲の良い夫婦にゃ、末永くお幸せににゃあ」

　え、バステトったらそんなにあっけなく行っちゃうの？　わ、今度はトートにくっついて！　ていうか、バステトがいなくなったら……

　残されたのはティズカール様と――彼にべったりとくっついた私だけ。

　ど、どどどどどどうしよう！？

　なんか勢いでくっついちゃったじゃない！！　これ、もしかしてバステトの罠！？

　冷や汗をかいていると、くすり、と頭上で笑う声が聞こえた。

「アルシノエ様も麦酒（ビール）をお飲みになりますか？　それともイチジクの果汁（ジュース）になさいます？」

　ティズカール様がいつもの調子でそう言ってくださる。表情もとっても穏やか。

「あ、では……イチジクで……」

「どうぞ」

　しがみついたままの私に、彼は瓶を差し出してくださった。それで私はストローに口をつける。

「美味しいですか？」

「……はい」

「お食事もされます？」

　彼は自由な方の手を伸ばして腸詰（ソーセージ）をとると、どうぞと私の口もとに運ぶ。え、これ……このまま食べていいの……？

「い、いただきます」

　んん？　なんかこれ……すごく仲良し夫婦っぽくない？　このまましがみついていていいのかな？

　誰かに答えをたずねようと目線をあげると、神々（みんな）があたたかーくこっちを見つめてる。

　な、なによそのお花畑みたいな微笑み！！

「舟が揺れるのでご不安ですよね？　私でよろしければそのままつかまっていてください」

「えっ！？　あ、はいっ」

　うわぁ、なんだかいつにも増して頼もしい……。すらりとした手足なのにしっかり筋肉もついているし。

　まずいわ、心音がこんなにうるさくて。ティズカール様に聞こえちゃうじゃない。

　チラリと見上げた彼は、従者に手伝われながら食事を楽しんでいる。いつも通りほがらかで、気取らないお姿。

　なんだか……ちょっとだけ胸が痛いなぁ。

　私だけこんな風にドキドキして。ティズカール様は私にふれられても、なんてことないんだわ。

　そりゃあそうよね――私が……無理やり婿にとっただけなんだもの。

　幼い頃に初めてお見かけして、それで気づいたら好きになっていて、夫婦になった今でもずっとずっと大好きで。

　ただ、私の一方的な想いなんだもの。

「陛下、どうされました？」

　黙りこんでいるとティズカール様に顔をのぞきこまれた。心配してくださっているのね。

　あぁ、私ったら贅沢（ぜいたく）になってるんだわ。彼が婿に来てくださった時には、お側にいられるだけでいいんだって気持ちだったのに。

　彼にも私を好きになってほしいって思うなんて。

「なんでもありません。それよりホルスのお料理は本当に美味しいでしょう？」

「そうですね、特にこのパイの包み焼きが……」

　そうよ、うじうじしたって仕方がないわ！

　愚弟（イアフ）がいる間は難しいけど……でも、いなくなったらもっと頑張るの！

　とりあえず、今は食事と船旅と、そして彼の腕のたくましさを十分味わいましょ！！