【書籍化】女王陛下は一途な恋心《きもち》をかくしたいっ！！

13.ファラオ、「あんなことやこんなこと」について知る

　視界の端で菜種油の灯（ともしび）がチラチラと揺れる。

　ティズカール様と私は寝台の上で向かい合っていた。

　お互い正座で。黙りこくったまま。

　二人きりだわきゃーーーーー！　という脳内の大騒ぎが通り過ぎてしまうほど長い時間、ただこうしていた。

　私の中でぷくーっと困惑ふくらみ始めている。

　うーん……この後どうすればいいのかしら？

　暗くてティズカール様のお顔がよく見えないのよね。

　夜じゃなくて昼間にお呼びした方がよかったかしら？　こんなに近くにいるのに、あのご尊顔を拝見できないなんて、なんだかもったいない。

　兎夫婦（ウヌウヌ）も黒犬神（アヌビス）もそそくさとどこかへ消えてしまって、どうすればいいのか教えてくれる相手もいないし……。

　あぁ、そうだわ黒兎女神（ウヌト）が言ってたわね。「わからなくても、きっと婿殿がなんとかしれくれると思います」って。

「陛下……」

　ずっと口を結んでいたティズカール様が、なにか意を決したような雰囲気で私をよんだ。

「本当によろしいんですか？」

　ほのかな灯りに照らされて、若いオリーブのような瞳が静かな光を放つ。

　その真剣な眼差しに、私はどきりとする。

　というか――少し、怖かった。

「……招いたのは私です」

「そうですね……では」

　そう言うと、彼は体を起こしてこちらに近づいてきた。ギシリと寝台が軋（きし）む。

　そして。

　気づいた時には、私は寝台にひっくり返っていた。

「え……？」

　何が起こったのかよくわからなくて、間抜けな声が出た。ところがその声も途中でかき消される。

「ん……！？」

　口がふさがれた。

　唇に、一瞬カサリとした感触。そして次に艶（なまめ）かしい熱を感じた。

　あれ、私、今、ティズカール様と、接吻（ちゅー）、してる？

　一拍遅れてそのことに気づいた。

　え、え、え、え、え？　本当に接吻（ちゅー）してるよね？

　っていうか――

　私、ティズカール様に押し倒されてるよね？

　困惑のうちに彼が体を起こした。唇に生々しい感触が残って混乱した頭の中で、あぁこれで終わったのかな、と思った。

　けれど。

　膝立ちになったティズカール様は、ぐいと上衣（シャツ）を脱ぐ。

　暗がりの中に硬質な体が浮かび上がって、部屋の温度がすうっと下がったような気がした。

　見上げる男の人はまるで知らない人のようで、いつもの穏やかなあの方がどこにもいない。

　そして、そびえるような高さから、大きな手が私に向かって伸ばされた。

「ひっ」

　どうしてか喉がひきつった。とっさに目をつぶってしまう。

　かさついた指先が頬をなぞって、背すじにぞくりと冷たいものを感じた。

　どうしよう、なんか――いやだ。

　大好きな人の手のはずなのに、全身が勝手にそれを拒んでしまう。

　怖い。

　まるでティズ様が見知らぬ男の人のようで。

　このまま身をゆだねていたら、どこか踏み込んではいけないところに連れて行かれそうで。

「……アルシノエ様」

　小さく名を呼ばれた。でも、返事ができない。その代わりに、

　カチカチカチカチカチカチ

　と耳障りな音が聞こえる。

　指が離れて、彼がまた体を起こした。

「怖いですか？」

　歯の根が震えて音を鳴らしている。

　それを私の答えと受け取ったのか、彼はあっけなく寝台を降りた。そしてうやうやしく跪（ひざまず）く。

「怖い思いをさせてしまい、申し訳ございません」

「……ち……ちがうの」

　なんとか言葉が喉（のど）から転がりでた。でもその声ですら震えていて。

「違いません。陛下は俺が怖いんですよ。俺も……嫌がる女性と閨（ねや）をともにすることはできそうにありません」

　その声が硬い。すくっと立ち上がり一礼すると、彼は部屋から出て行こうとする。

　先ほど以上の恐怖が、私の背を這い上がった。

　ちがう、本当にちがうの！　私があなたのことを嫌がるだなんて、そんなこと絶対にあるわけないのに！！

　だって、ずっと見ていたのよ。幼い頃からずっと。

　あなたのことを追いかけて、知りたくて――

　そして、“強引にあなたを婿に迎えてしまうほど”。

　そうよ、本当はあなたが怖いんじゃない。自分が恐ろしいの。

　彼を止めなきゃと思った。

　このまま、こんな風に誤解されたまま、次の朝を迎えてしまうなんて、絶対にダメ！

　でも、どうしても声が出ない。

　灯火から離れて彼が去っていく。闇に溶けて消えていく。

　じわりと瞳が熱くなった。行かないでと、ただ一言伝えたいだけなのに。

　ほろりと涙がひとすじ頬を伝った、そのとき。

　部屋の入り口で、彼がぴたりと歩みを止めた。

「これ……」

　つぶやく声が闇の中から聞こえる。

「私が贈った花ですか？」

　彼は扉の脇に活けたオリーブの花に手を添えていた。遠くの燈（ともしび）をかき集めて、白い花がほのかに闇に浮かんでいる。

「そうですっ！」

　今度こそ叫んだ。

　そうです、あなたがお見舞いにくれた花です。その小さな華やぎが、私にどれだけの喜びを与えてくれたのか、あなたに知ってほしいのです。

　そう続けたいのに、声よりも涙があふれてしまってどうにもならない。

　けれど、ティズカール様は振り返ってくれた。

　ゆっくりこちらに戻って、ただし寝台から少し距離をとる。

　ちょうど窓辺から月光が射し込んで、彼のお顔がよく見えた。その冷ややかな光にさらされても、彼の瞳の色はやわらかだった。

　先ほど恐ろしいと思った、あの獰猛（どうもう）な光は消えていた。

「あの……」

　彼は笑った。照れくさそうな、申し訳なさそうな、なんだか複雑な表情で。

「今宵（こよい）は私とお話をいたしませんか？」

「お話？」

　驚いて、バカみたいに繰り返す。

「そうです。その……寝台で肌を寄せ合う前に、私たち夫婦はもっとお互いをよく知るべきだと思うんです」

「お互いを、よく、知る」

　彼はうなずいた。

「正直に申し上げて、私は陛下のことをあまり存じあげない。婿入りして一年にも満たず、その間会話すらすらほとんど叶いませんでした」

　決まり悪そうに彼はまた笑う。

「夏（ケアト）の初めにここに忍んで来た時にも、申し上げましたでしょう？　俺は、アルシノエ様とたくさん話がしたいのです」

　◇

「ぎゃぁぁぁぁぁーーーーーー！！」

　夜が明けて、私は獣型の兎夫婦（ウヌウヌ）を胸に抱えながら絶叫した。

「いやだ、ナニコレ……は、恥ずかしいっ！　夫婦ってこんなことするわけ！？」

　目の前には、ティズカール様が帰った後に真理女神（マアト）が持ってきてくれた巻物が広げられているんだけど……。

　その内容が、もうっ、その、あの、ちょっと、いやかなり――すっごいのよーーーーーーーー！！！！

「え、裸になって……えぇ、こ、こんな格好で？」

　体中が爆発しそうなほど熱い。ウヌウヌを抱く腕にも、やたらと力が入ってしまう。

「ねぇ、っていうことはさ」

　おそるおそるたずねる。

「ティズカール様をお部屋にお招きしたってことは……こういうことしてください、って頼んじゃったってこと！？」

　兎夫婦（ウヌウヌ）は耳をピタリと頭にはりつけてる。ちょっと、聞こえないフリしないでよ！！

「……やっと気付いたか」

　返事をしてくれたのはアヌだった。だけど、彼も窓の外を眺めて私と目を合わそうとしてくれないの！

「なんで教えてくれなかったのよ、意地悪っ！！」

「ちげーよ、アルシノエがとっとと婿殿を招いちゃうから、説明できなかったんだよ！！」

　ていうか知っとけよそれくらい、とアヌは耳と尻尾をピンとはっている。なんだか彼の頬も赤い。

「で、どうしてあんな急に婿殿を招いたんだよ」

　ぶっきらぼうに尋ねられて、私も口をとがらせた。

「だって……世継ぎを作らないと、彼が役立たずって言われちゃうと思ったから」

　“紅白じじい”に言われたんだもの。「あれがダメなら別の婿を」って。

「そんなの絶対イヤよ！　私はティズカール様が大好きで、私には彼しか必要ないんだから！！」

「……あのさ、そういうことは本人に直接言ってよ」

「言えるわけないでしょ、恥ずかしいっ！！」

「俺たちだって恥ずかしいわ！！」

　アヌがまた怒った。腕の中の兎夫婦は茹であがったように熱い。

「で、その紙（パピルス）見てびっくりするくらいだから、一晩何もなかったんだよな？」

　そう言われて、私はぽわんと記憶をたどってみた。浮かんできたのは、唇が唇にふれて、なまめかしく感じたあの――。

「ああああああああああ！　私ティズカール様と接吻（ちゅー）したわ！！」

「なんだ、接吻だけか……夜明けまでずっとそんなことしてたの？」

「やややややめてよ！　そんな、ずっとしてるわけないじゃない！！　アヌの変態っ！」

　アヌが尻尾を落とす。

「じゃあ何してたんだよ？　婿殿が帰ったのは明け方だろ？」

「それは、あのね……ずっとお話ししてたの」

　はぁ、とアヌはあんぐり口を開ける。

「お互いの小さい頃の話とか。彼がよく訪れたバビロニアの話とか。すっごく面白かったし、タメになったわよ！」

「そりゃ……まぁ、うん。よかったな」

「それにね、また来てくださるって言ってたわ！」

　ほう、と意地悪く笑ってアヌは机上の巻物を指差した。

「じゃ、次はこういうことするわけね」

「っ！？　す、するわけないでしょ！！　アヌのばかーーーーーーーっ！」