【書籍化】女王陛下は一途な恋心《きもち》をかくしたいっ！！

７.ファラオ、発熱で大混乱する

　この夏（ケアト）、王（ファラオ）である私の公務は、目が回るほどにぎゅぎゅう詰めだった。

　まぁ、例年夏（ケアト）、つまり聖河（ナイル）の増水期は忙しいんだけどね。

　石切場のある遥か南のアスワンから花崗岩を運び出すのは、聖河（ナイル）の水運を大いに活用できる今しかできないでしょ。

　それに、この季節は農地が聖河（ナイル）に沈むから、人手も大量に余るのよ。

　仕事のない農民たちを集めて、王（ファラオ）の勅令で公共のお仕事に励んでもらう。

　そして働いてくれた民には毎日の生きる糧（かて）――小麦や野菜や果物など――を配給する。

　ちなみに、特に人気があるのはなんといっても玉葱よ！　魔力を秘め、お薬にもなるから当然よね。

　というわけで夏（ケアト）の私のお仕事は、人々に職と食を与えることなのよ。

　私はいつにも増してバリバリ働き、部屋に戻ればひたすら眠る。

　そんな毎日を繰り返していたのよね。

　あ、でもね、最近は毎朝中庭でティズカール様とご挨拶できるようになったの！　こんな嬉しいことってないわ！

　だけど、そんな喜びを顔に出すことすらできないのよ。

　だって、愚弟（イアフメス）と、その守護神がどこで見ているのかわからないのだもの。

　ティズカール様を――カマドにくべられた私のお人形のような目に合わすなんて――そんなことは絶対にさせないんだから……！

　そうなの、最近ね、ヤツの嫌がらせが日に日に加熱しているの。

　私の歩く先々に犬の糞（ふん）を撒き散らしたり（これにはアヌビスも大激怒していたわ。俺をバカにしてんのか、ってね）、それから私の部屋の扉に落書きをしたり、私の服を破いたり。

　ここまでくると、頭にくるよりも呆れてしまう。

　これがもう十八になった立派な王族がすることかしら！？　イアフったら子どもの頃から何一つ成長していないじゃない！！

　とはいえ、公務と嫌がらせの波状攻撃は、私の体力をごりごり削り取っていたみたいで……。

　聖河（ナイル）の増水が最盛期を迎える頃、私はついに高熱を出して寝込んでしまったのよ 。

　あぁ、なんて情けない……。

　◇

「ひどいお熱ねぇ……」

　黒兎女神（ウヌト）の手が私のおでこにふれている。あぅー冷たくて気持ちいい。

　寝台で亜麻布にくるまって、私はゴホゴホと咳をした。うぅ、喉が痛いよぉ、寒気がするよぉ。

「ごめんねぇウヌウヌ」

「いやだアルシノエ、何を謝ってるのかしら？」

「そうだよ、さぁ、薬パンを食べて」

　熱で気弱になった心に、二人の優しさが沁（し）みるわ。

　一日中寝込んでいる私の足元に、アヌビスもずっとうずくまっている。

　人間の友達のいない私にとって、いつでもそばにいてくれるこの三人の神様は、本当に心の支えなの。病気のときは、そういうことを強く感じちゃうわね。

　困ったことに、夜が明けても熱は下がらなかった。

　もう一日寝台でうんうん唸って牛乳に浸した薬パンも食べて、それでまた夜が明けても熱がひかない――。

　どうしよう、三日も寝込んでるじゃない。このままじゃ公務が遅れちゃう……。

　それにこの三日、一度もティズカール様のお顔を拝見していないのよ。このままじゃ心が干からびて、生きたままミイラになってしまうわ。

「大丈夫か、アルシノエ？」

　ぐったりと眠りに落ちて目を覚ますと、めずらしく隼神（ホルス）までもが枕元にいた。

　あら、いつもの高笑いがないわね。極太の眉があんなに垂れ下がって――心配かけちゃってるわね。

　そりゃあそうよね、先代の王（ファラオ）、つまり私のパパは、風邪をこじられせて亡くなったから……。隼神（ホルス）は特にパパと仲良しだったもんね。

「やだなぁ……ちょっと熱があるだけよ」

「そうだな、大丈夫だな」

　そう言いながら彼は調理着（エプロン）の腰紐を結びはじめる。

「食欲が出てきたら、消化にいいものを作ろう。俺の火力の見せどころだ」

「ありがと。私、甘い麦粥がいい……ハチミツたくさん使ったやつ……」

　熱でボーッとしながらホルスの調理着（エプロン）姿を眺める。うーん、むきむきの体に調理着（エプロン）も悪くないわねぇ。

　隼神（ホルス）は火を司る神様だから、カマドの火も彼の支配下なの。だから料理もとっても上手よ。

「アルシノエ、しっかりするでちゅ」

　ホルスのわきから幼い少女が現れて、私の寝台にすがりつく。

「真理女神（マアト）まで……だめよ、風邪がうつったら大変」

「あたちは見た目は幼いでちゅけど、神様だから風邪はひきまちぇんよ」

　あぁ、そりゃそうよね……ダメだわ、頭が働いてない。

「ほら、もう寝なよ」

　アヌビスがぶっきらぼうに亜麻布をかけてくれた。

「うん……もう一回寝る……」

「よく休むでちゅよ」

「また来る」

　隼兄妹（きょうだい）が鳥型になり、窓から去っていく。

　空の深さに彼らが吸い込まれていくのを見守ると……どうしよう、とたんに心細くなるわ。

　……本当にまた来てくれるかな。

　小さい頃、私の周りにはたくさんお友だちがいたの。でも、今は誰もいない

　そんな風にホルスたちも消えていかないよね……？

「ねぇ、ウヌト……」

「どうしたの？　アルシノエったら、なんだか泣きそうよ？」

「私が眠るまで……手を握っていてほしいの……」

「あら……もちろんよ、寝ている間中、ずぅっと離さないわ」

　ありがとうと言って、私はまた眠りの世界にもぐりこんだ。

　◇

　――ひどいよイアフ！　なんで私のお友だちに意地悪するの！？

　――アヌ、聞いて……今度はメリトちゃんが怪我したのよ……もう彼女も一緒に遊んでくれないわ。

　――イアフがね、みんなにデタラメばっかり吹き込むの。私が裏でみんなの悪口言ってるって……ねぇ、どうしてみんなそれを信じちゃうのかなぁ……。

　――うん、私もういいの。アヌたちがいればそれで幸せよ。それでね、立派な王（ファラオ）になるわ。お友だちと遊んでる暇なんかないわよね……たくさんお勉強しなきゃいけないんだもの。

　◇

　あ、夢……。

　私は重たいまぶたでゆっくりと瞬きした。

　小さな頃の夢を見たんだわ……。イヤだわ、もうどうでもいいことなのに、なんで夢に見たのかしら。熱の時って変なこと思い出しちゃうのね。

　でも少し体が楽になった気がする。やっと熱が下がったのかなぁ。

　あら？　ウヌトったら、本当にずっと手を握っていてくれたんだわ。疲れたでしょうね、悪いことをお願いしちゃった……。

　私の手を握る、彼女の手をじっと見つめる。

　なんだかすごく安心するわね。誰かがそばにいてくれるって、本当に嬉しいことよね。

　その手は大きくて、ゴツゴツしていて、いかにも頼りがいが……ん？　ウヌトの手ってこんなに男らしかったかしら？

「陛下、お目覚めですか？」

　……！？

　心臓が跳ね上がった。こ、この声……そして、私の手を握っている、褐色のたくましい手……ま、まさか……？

　おそるおそる声の主を見上げる。少し困ったような表情で、こちらをみつめている彼は――。

「てぃ……ティズカール様……？」