雲を凌げば

第4話 少女は青年と出会う

「晄(こう)ちゃんが帰ってきたよ！」

　未知も嬉しそうに叫んで足音うるさく部屋から出て行く。りょう子はわけがわからず、とりあえず二人について行く。渡り通路に出た先の庭に、学ラン姿の青年が立っていた。

「晄ちゃーん」

　後ろから抱きつかれた青年は、「ぐえっ」と変な声を出し、押し潰された。それでもお構いなしに双子は馬乗りになって「お帰りなさーい」とやっている。

「――バカ！　煙草持ってるんだぞ！」

　青年は慌てて起きたが、煙草の灰が落ちたのか、「熱い！」と手を振った。ぽとり、と火のついたままの煙草がりょう子の足元に落ちてきた。

「お前ら……、飛びかかって来るなと毎度毎度言わせるなよ」

「ごめんなさーい」

「ほんとに思ってないだろ」

　制服についた土を払いながらため息を吐いた青年は、そこでようやくりょう子に気づいたらしい。片眉が上がり、黒目がちのちょっとつりあがった目に怪訝な色が浮かんだ。

「りょう子ちゃんだよ、今日来るって言ってたでしょ」

　名乗る前に未知が紹介してくれ、りょう子はぺこりと頭を下げた。その間もずっと青年は同じ顔つきでじっと見つめている。

「晄ちゃんはここん家の書生さんなの。高等学校に通ってるんだよね」

「いや……書生というか、ただの居候だけど。初めまして。櫛崎(くしざき)晄(こう)です」

　晄はまだ火のついた煙草を拾い、回れ右するとそのまま母屋の方に帰ってしまった。あまりの愛想のなさに拍子抜けしていると、

「晄ちゃん、また恋文貰っていたね」

「だねー、どこがいいんだろうねー」

「顔でしょ。顔だけはいいもん」

「あと頭いいから、学ラン姿に騙されてる人多いんじゃない？」

　双子が見送りながら好き勝手言っている。

（恋文？）

「そんなの持ってた？　煙草しか手に持ってなかったよね？」

　さっきの風呂敷の中身といい、不思議に思って聞くと、双子はこしょこしょと内緒話を始めた。「言っちゃっていいかな？」「りょう子ちゃんなら大丈夫じゃない？」と、丸聞こえなのだが。

「ほんとは内緒なんだけど」

「私たち透けて見えるの」

「え？」

　すける？

「透視ができちゃうの」

「何故か二人一緒のとき限定だけどね」

「たまに便利だよね」

「この前くじ引きで福引券当てたしね」

「そうそう、五〇銭値引き券ね」

「あっ、でも見たい時にしか見ないから安心して」

「晄ちゃんはたまにポケットの中にお菓子が入ってるから、ついつい見ちゃうんだよね」

「これ、あんまり人に言うなって昔親に言われたの。怪しい人間に目をつけられたら困るからって」

「え……じゃあ、どうして私に？」

　出会ってすぐの人間に話してもいい内容ではない気がする。双子は顔を見合わせて、

「うーん、なんでだろ。りょう子ちゃんは……同じ気がして」

「同じ？　って？」

　自分には透視能力などこれっぽっちもない。少なくとも震災後、この一年は。

「わかんない。まぁりょう子ちゃんなら知ったところで誰にも喋らないだろうし、大人でもないし」

「大人の人には特に喋ってはダメって言われてたから、華夜子さんにも言ってないの」

「気味悪がられても困るしねー、でも多分晄ちゃんは気づいてるよ。何も言わないけど」

　その能力のせいで色々あったのかな……。きっと双子の両親も思案したに違いない。

「というわけで内緒ってことで」

「うん、わかった」

　初対面からいきなり秘密を打ち明けられたことが、心を許してくれたようで嬉しく思った。

「お夕飯ができましたよ」

　華夜子が母屋の縁側から呼んだ。

「やだぁ、お喋りに夢中で遊びに行く時間なくなっちゃった」

　双子は舌を出しながら笑い合い、両側からりょう子の手をそれぞれ引いた。