アニマのうたがきこえてくるよ

第11話 髪飾り

　必死に練習した二週間は、無意味に過ごした数日よりずっと短かった。

　あっという間に復帰することとなり、エルは今、酒場の楽屋にいる。

　もっと緊張すると思っていたのだが不思議と心穏やかだった。

　衣装に着替えたところで、扉を叩く音がした。

「開いてるよー」

　エルがそう言うと、扉を開けてゆうたが顔を覗かせる。

「ステージのセッティングがもうすぐ終わるよ。今ちよこが最終確認してる。エル

はどう？もう準備できた？」

「うん、あとは髪だけ」

「わかった。もう結んでいいよね」

　エルが頷いたのを見て、ゆうたはエルの後ろに回って髪を結い始める。

　いつもより小さなお団子を左右に作って、

「ステージの飾りと同じ花を使うよ」

　そう言って、ゆうたはポケットから手のひらサイズのタブレットを取り出し、そこから種を二粒出した。

「それ、種だよ」

　首を傾げるエルに、ゆうたは笑っただけで何も答えない。

　代わりに、ゆうたの手のひらにあった二粒の種から目がでて、たちまち花が連なり咲いた。

　一つ一つの花は小さいが花弁が非常に多く、発光しているのかと見紛うほど白い。

「すごい！ゆうたも魔術師だったの？」

「まさか。僕は森の番人(エルフ)の血が入ってるから、種なら操れるんだ。こうやって花を咲かせたり、ステージの飾り用に蔓だけを伸ばしたりね」

「すごいすごい！」

　ゆうたが照れたように笑い、それらを各々お団子に飾り付けた。

「はい、できたよ」

「ありがとう！」

　鏡台なんて洒落た物はないため、エルは手鏡で見ながらお礼を言う。

　真っ白な花が小さなお団子をぐるりと囲んでいる。

　今まで見た、どんな髪飾りよりも綺麗だった。

「ありがとう」

　手鏡を置いて、エルはゆうたに向き直った。

「僕よりちよこに言ってよ。新しいステージの設計図を描いたのも、その衣装を作ったのもちよこなんだから。僕は言われた通り作っただけだよ」

　ゆうたの言葉に、改めて自分の着ている衣装に目をやった。

　今まで使っていた衣装とは正反対の、シンプルで落ち着いた雰囲気のワンピース。

　髪飾りを映えさせるためであり、また歌に合わせてちよこが作ってくれたのだ。

　その歌だってエルの声に会う曲を探してくれた。

　一から十まで、いや、ゼロから百も二百も彼女の世話になっている。

「もちろんちよこにもだけど、ゆうたにもお礼をしたくて。私がまた、こうやって歌えるのはゆうたのおかげだから。」

「そんなことないよ。エルの実力でしょ」

　エルは首を横に振って

「私見たの。ゆうたが、私が復帰出来るよう店主さんにお願いしてくれてた。私がいないせいで、お客さんにお酒をかけられたりもしてた。私の歌に価値なんてないのに私を支えてくれた。本当にありがとう」

　頭を下げるエルに、ゆうたは困ったように頬を掻き

「僕はちよこみたいに歌を教えたり、衣装を作ったりなんてできないから。僕なりにできることをしたんだ。でもそれは、僕達二人ともエルの歌を聴きたいからだよ。自分の睡眠時間を削ってでも、お客さんに嫌なことされても、それでも聴きたかったんだ。僕達にとって、エルの歌はそれだけの価値があるんだよ」

　ゆうたは優しい眼差しをエルに向け

「お客さん達はまた何か言うかもしれない。でもエルの歌を楽しみにしてる人は間違いなくいるよ。僕とちよこと、……素直じゃない店主がね」

　エルの目頭がじわりと熱くなった。

　ぐっと堪えて、笑顔で返す。

「うん、楽しみにしてて」