刻旅行 ～世界を越えて家族探し～

03-53 華名朱 2

「……今、なんて……」

　俺は俯いたままの姿勢から思わず顔をあげ、ゆっくりと、先の言葉を紡いだ隣に座る朱を凝視してしまう。

　今、俺は聞き間違えたのだろうか。

　今、俺は朱から、何を聞いたのだろうか。

　聞き間違えでなければ……

「何度も言うのは、恥ずかしいですの」

　恥ずかしそうにぷらぷらと子供の記憶の時のように足を揺らし、朱は俺に笑顔を向けたまま、また言葉を紡ぐ。

「……あの時は、凪様や御月（みつき）さんがチョコを他の女性からいっぱいもらっていて、巫女さんと一緒に食堂でやけ食いしましたの」

　それだ。

　俺は朱と出会って、まだその日は迎えていない。

　それに今、朱は、『御月』と言った。

　夜月（やよい）ではない。

　はっきりと、神夜（しんや）と弥生を別人として、言っている。

　やはり、朱が言った言葉は聞き間違いじゃなかった。

　でなければ、やけ食いの話なんか出てこない。

「それとも――」

　それとも？

　気づけば俺は、朱から目を離せなくなった。

「私の誕生日に、鳥の羽の形をしたネックレスを、頂けたことも、忘れていますか？」

　なぜ、それを……知っている？

「他には……？」

　覚えてる。

　覚えてるなんてもんじゃない。

　それは。

　俺が、碧にしてあげたことや、されたこと、だ。

「例えば……凪様が高校進学の際には、私と二人暮らしする……とか……」

　そうだ。

　中学を卒業したら、一緒に暮らすはずだった。

　襲わない自信がなくて、どうしたらいいかって考えた。

　その後、家族旅行に行って、飛行機が墜落して……碧は、ナオは。父さんも義母さんも、みんな……

　……覚えてる。

　忘れるわけがない。

　碧との思い出も、新しい家族と過ごしたあの一年は。

　楽しくて。

　色褪せない、俺の大事な、思い出だ。

「他には……他、に……は、ぁ……」

　少しずつ、涙を溜め出した朱の声は聞き取りづらく。

「凪様が、果物を切るの苦手な私の代わりに、朝御飯……作ってくれたこと……とか」

　祐成振り回してたあの時だ。

　懐かしい……。

「……味噌汁だけは出来てた」

「はいな。……あの時のクレープは……あれから……ずっと……私の我が儘で作ってくれたデザート、覚え……て、いますの」

　そんな我が儘なんて可愛いもんだ。

　好きな子に何かしてあげたい。

　そう思えばいくらでも。

「だから、だから……」

　まさか。本当に、そう、なのか？

　だが、なぜ？　でも、そうなら。いや、そうなのか？　だって、だったら……なんで？

　朱が――この目の前の少女が、俺の頬を撫でた。

　軽く触れるように、不安で、触っていいのか分からないような、そんな辿々しい細い指が、躊躇いながら、俺の頬をゆっくりと撫でる。

　目の前の少女は、瞳に貯めた涙を自分の頬を伝う一筋の線にして。

「私は、ううん……違いますの」

　そう言うと、俺へと飛び付くように。

　目の前の彼女は、俺を抱き締めた。

　そして――

　彼女は、俺の胸に顔を埋め、少し篭った声で、涙声で、告げた。

「お兄ちゃん。ボクが、碧だよ」